챕터 21

망할. 나는 그의 매서운 시선 아래서 말없이 있었다. 내가 무슨 말을 해야 할까? 그와 그의 아들이 떡친 사이였다고. 엄마가 그런 말 듣는 거 안 좋아할 텐데. 나는 할 말을 몰라 멈춰 섰다. "내가 너희 둘이 '친밀하게' 지내는 거 못 본 줄 알아?" 날카로운 눈으로 날 훑어보고 있었다. "너랑 네 아들은-" 그녀는 내 앞에 검지를 세우며 말을 막았다. "분명히 너는 내 아들이 심심풀이로 만나는 여자 중 하나일 거야. 다른 여자들처럼 너랑도 진지하게 안 사귈 테니, 얘야, 너무 늦기 전에 그한테서 떨어져." 나는 주먹을 꽉 쥐고 왜 한마디도 못 하는지 궁금했다. 나, 비꼬는 말과 되받아치는 말의 여왕인데. 그녀는 빙글 돌아서 문을 열고 나를 방에 남겨두고 갔다. 나는 격렬한 자존심을 가라앉히기 위해 숨을 깊게 들이쉬고 내쉬었다. 이 모든 상황에 대해 나쁘게 생각하고 싶지 않았다. 그녀는 아들을 엄청 걱정하는 엄마일 뿐이야. 그리고 나는 그의 인생에 나쁜 영향을 미치는 존재고. 나는 흔들리는 숨을 내쉬며 방에서 나왔다. 무도회장에 도착했을 때 모두 무대 앞에 모여 있었고, 니콜라이 베셀로프가 연설을 시작했다. 옆에는 나일 베셀로프가 있었고, 방금 나타난 사라가 그의 반대편에 서 있었다. 그의 아버지는 모두에게 인사하고 감사하며 얼굴에 커다란 미소를 띠었다. 그의 표정으로 봐서는 아들을 자랑스러워하는 게 분명했다. 그는 감사함을 멈출 수 없었다. 나는 그의 연설을 듣고 싶은 기분이 아니었기에 시선을 돌렸다. 떠나려고 돌아서자 누군가의 가슴에 부딪힐 뻔했다. 고개를 들어 보니 닉슨의 날카로운 시선이 꽂혔다. --- 밤은 좀 쌀쌀했고, 노출이 심한 내 드레스를 입고 발코니에서 이야기하는 건 별로 좋은 생각이 아닌 것 같았다. 어깨에 천이 걸쳐졌다. 닉슨이 내 어깨에 재킷을 걸쳐주었다. "추워." 그가 말하고 내 옆으로 돌아왔다. "고마워." 내가 중얼거렸다. 그러니까, 그를 싫어하는 건 차치하고, 그는 여전히 내가 과거에 사귀었던 다정한 남자였다. 그는 나를 쳐다보고 있었다. 그의 눈에는 알아내기 어려운 복잡한 감정들이 담겨 있었다. "말해봐, 닉슨. 밤을 질질 끌지 마." "미안해." "너무 늦었지만, 그래도 고마워. 그게 전부야?" 나는 몸을 돌려 그를 마주 보았다. "두 마디 말 때문에 소중한 밤을 낭비하는구나." 나는 그에게 한 걸음 다가갔다. "나한테 딱 그 말 하려고 여기 온 건 아닐 텐데." 그는 갑자기 똑바로 섰다. "널 찾으러 왔어." 침묵이 흘렀다. "나는 친구나 같이 온 사람 없어. 우리 부모님은 베셀로프랑 일하길 바라셨어. 네가 그를 위해 일한다는 걸 알자마자, 너를 볼 기회를 잡았지. 그래서… 내가 여기 있는 거야. 그리고 왜냐하면…" "하지 마." 나는 그를 막았다. "듣고 싶지 않아." 그는 고개를 기울이고 눈을 가늘게 떴다. "아쉽네. 네가 내가 돌아온 모든 이유야. 그리고 내 설명을 들어줘야 해, 커. 헛되이 8년을 보낸 건 아니거든." 나는 얼어붙었다. 갑자기 심장이 빠르게 뛰었다. 뭐? "넌 날 떠나지 못하게 한 적이 없어. 왜 그랬는지 묻지도 않았고. 우린 헤어진 적도 없었어, 커. 내가 떠났고, 넌 그걸 알았고, 그게 전부였어." "너는 야망 때문에 떠났어. 네 커리어가 중요했고, 내가 널 어떻게 막을 수 있겠어? 네 인생은 네 거야. 난 그걸 받아들였어." 내가 반박했다. "그럼 왜 화가 나?" 이 질문은 나를 당황하게 했다. 우리는 눈과 눈을 마주하며 격렬하게 쳐다보며 침묵이 흘렀다. 그가 긴 침묵을 깼다. "나는 네가 내게 묻기를 바랐고, 무엇보다, 네가 날 막아주기를 바랐어. 넌 내게 중요하고, 커, 그래서 네가 느끼는 감정이 중요해. 네가 내가 떠나는 걸 지켜보는 건 아파. 왜냐하면 넌… 무관심했으니까." "왜?" 내가 물었지만, 그는 갑자기 내 질문에 당황했다. 왜 지금 묻는 거지, 싶었다. "왜 떠났어? 당연히 네 커리어를 위해서겠지. 어쨌든, 넌 내가 묻기를 바랐어. 이제 대답해봐." 내가 쏘아붙였다. 과거에 내가 생각했던 것 중 하나는 그가 그의 커리어를 위해 떠났다는 것이었다. 그가 떠난 것이 아무리 아파도, 그를 이해하고 싶어서 나는 물러서서 그를 자유롭게 했다. 아마 벨이 옳았을 것이다. 우리는 정말로 해결되지 않은 이 문제들에 대해 이야기해야 했다. 어쩌면 우리 둘 다 엄청난 오해를 하고 있었는지도 모른다. 어쩌면 아닐지도. 하지만 모든 게 이제 끝이다. 침묵은 갑자기 나를 의심하게 만들었다. 왜 그는 대답하지 않는 거지? 왜 그는 갑자기 조용해졌지? 내 심장은 가능성에 따라 불규칙하게 뛰고 있었다. "우리 부모님은 우리 관계를 절대 안 좋아하셨어." 피부가 쭈뼛 섰다. 그의 고백 외에는 아무것도 들리지 않으면서 주위가 느린 화면으로 느껴졌다. "너도 알다시피, 난 의사가 되는 걸 꿈꿨지만… 부모님도 반대하셨어. 난 형제자매 중 맏이라서, 분명히 회장 자리는 항상 내 자리였어. 나는… 내 꿈을 따르는 걸 멈췄기 때문에 떠났어. 생각했지… 만약 내가 그들에게 반항하는 걸 멈춘다면, 누구와 함께할지 결정할 수 있을 거라고. 너에게 거짓말했어, 응, 그게 더 쉬웠기 때문이지만, 꿈 아니면 너였어." "나는 너를 선택했어." 젠장. "왜… 왜 나한테 말하지 않았어?" 눈물이 고였다. 왜 지금 나한테 말하는 거야? "우스꽝스럽게 들리겠지만… 널 막고 싶지 않았어. 내가 너 때문에 꿈을 포기했다는 걸 알고 죄책감을 느끼게 하고 싶지 않았어. 동시에… 넌 내가 떠나지 못하게 막아주길 바랐어. 나에게 애원해주길 바랐어… 왜냐하면 널 너무 사랑하니까." "닉슨… 안 돼." 나는 주먹을 꽉 쥐고 눈물이 떨어지지 않게 참았다. "하지 마… 제발." "커." 그는 내게 더 가까이 다가왔다. 그의 목소리는 애원하는 듯했다. "왜 지금? 왜 도대체 지금 나한테 말해야 했어?" 내가 소리쳤다. "왜냐하면 지금, 나는 내 상황을 완전히 통제하고 있기 때문이야. 왜냐하면 지금, 나는 회장이고 아무도 널 갖는 걸 막을 수 없기 때문이야. 오랜 시간이 걸렸을지 모르지만, 널 찾아서 돌아오겠다고 스스로에게 약속했어." "혹시 내가 지금 결혼했을지도 모른다고 생각해 본 적 있어?" 그는 거만하게 미소를 지었지만, 슬픔의 기색이 엿보였다. "넌 내 다음으론 아무랑도 안 만났어." 콧구멍이 벌름거렸다. "그럼 조사했구나. 스토킹했어, 아니면 날 조사하라고 누군가를 고용했어?" "내가 알고 싶었던 것에 대한 업데이트만 원했어. 그건 너의 관계였고." 그는 사실대로 말했다. "쳇. 그럼 너희 부모님은?" 그는 멈칫했다… 그게 뭘 의미하는지 난 안다. 나는 한 걸음 앞으로 다가가 그를 노려보았다. "우리 얘기는 여기서 끝내는 게 좋겠어, 닉. 고마워." 나는 그의 코트를 벗어 그에게 밀어 넣었다. 그런 다음 떠나려고 돌았다. "커, 기다려." 그는 급히 따라왔다. "제발…" 그는 내 앞에 서서, 내가 영원히 떠날까 봐 두려워하며, 내가 떠나지 못하도록 막았다. 그의 손이 내 팔을 꽉 쥐고 있었다. "내게 돌아와 줘. 제발. 너에 대한 내 마음은 변함없어. 아직도 널 사랑해, 커. 제발." 나는 그의 깊고 푸른 눈을 바라보았다. 눈물이 반짝였다. 다른 한쪽은 거의 쏟아질 뻔했다. 나는 고개를 저으며 아무 말도 할 수 없었다. 마음속 깊이, 나는 여전히 이 남자를 아끼고 있었고, 그를 아프게 할까 봐 두려웠다. 나는 억지로 그의 손을 떼고 그를 떠났다. 나는 그가 괴로워하는 얼굴을 보지 않으려고 애썼다. 내 눈은 갑자기 군중 속에서 나를 뚫어지게 쳐다보는 그의 눈과 마주쳤다. 그는 노려보고 있었다. 나는 나일 베셀로프가 우리가 있었던 작은 장면을 확실히 봤다는 것을 안다. 하지만 그것은 이미 최악인 내 기분을 전혀 약화시키지 않았다. 그의 팔에 매달린 건 멋진 여자였다.