챕터 39

'여기 못 있겠어." "로즈, 그런 말 하지 마. 무슨 일이든, 좀 참아봐. 여기 있거나, 제이콥이 너 보게 엉덩이나 흔들거나 둘 중 하나야." "문제는 여기 있으면 안 된다는 거야. 그의 엄마 덕분이지." 그가 날 설득하려고 했지만, 내가 말을 잘랐어. "나 지금 드라마 찍는 거 아니야. 엄마가 진짜로 아들한테서 떨어지라고 경고했어. 여기 못 있어, 콜튼. 제발. 도와줘, 알았지? 가는 길에 뭐 좀 계획해 보자." 그가 한숨을 쉬었어. "알았어. 네가 보스야. 주소만 보내줘, 알았지?" 안도하며 숨을 내쉬었어. "고마워, 콜튼. 네가 최고야." "이 문제에 대한 해결책을 찾아야 할 텐데." 그리고 우리는 전화를 끊었어. 천장을 올려다보며 한숨을 쉬었어. 머릿속에서 생각들이 굴러가기 시작했어. A부터 Z까지 많은 백업 계획을 세워야 해. 진짜 여기 있으면 안 돼. 부모님들이 날 싫어하는 재주가 있어. 나일이랑 그의 가족 사이에 틈을 만들고 싶지 않아. 결정하고 나서, 나일을 찾으려고 아래층으로 내려갔어. 내 결정에 그가 발광하든 말든 상관없어. 엄마가 내 존재를 싫어한다는 걸 알면서 이 집에 머물 생각은 없어. "사무실에 안 나타나서 놀랐어. 비서가 휴가를 냈다고 하던데. 하루만 그런 줄 알았는데, 며칠이나 안 왔네." 거실에서 여자 목소리가 들렸어. 섹시하고 매력적인 소리를 내는 사실에 짜증이 났어. 새로운 목적을 가지고 그들을 향해 발걸음을 옮겼어. "크리스티나, 여기 왜 왔어? 할 말 있으면 해. 아직 해야 할 일이 많아." 그 여자는 유혹적인 웃음을 지으려고 했어. "오, 달콤한 나일. 내가 널 위해서 온 거 알잖아." 그들에게 다가가자, 그녀가 나일을 껴안기 시작하는 걸 봤어. 그에게 더 가까이 다가가서 그의 어깨에 머리를 기댔어. 나일은 나를 보자 눈이 커졌어. 그 여자는 나를 보며 눈썹을 치켜세웠어. 나일은 즉시 그녀를 떼어내고 서둘러 내 앞에 섰어. "커-" 손을 들어 그를 막았어. "나 갈 거야. 그리고 너는 바쁜 것 같고." 그는 소파에 앉아 뻔뻔하게 앉아 있는 여자에게 노려봤어. 그녀는 감히 나를 노려봤어. 날 겁주려는 듯이. 그녀의 시선이 내 옷으로 내려가면서 더 찡그렸어. 분명 부러웠을 거야. 나는 자만심을 가지고 머리를 우아하게 기울이고 다시 그 남자를 쳐다봤어. "그럼 안녕, 베셀로프." 그러고 나서 돌아서서 나가려고 했어. 나일이 내 팔을 잡고 뒤로 끌어당겼어. "커! 씨발! 너한테 어떤 일이 벌어질지 알면서 그렇게 조심성 없게 굴지 마!" 그가 으르렁거렸어. 그의 손을 뿌리쳤어. 실제로 그럴 힘이 있다는 게 놀라웠어. 나일의 악력은 항상 셌고, 섹스할 때 나를 다루는 방식을 보면, 그는 매우 강하고 스태미나도 많아. 그를 노려보며 그에게 설명하는 건 소용없다고 느껴서 다시 몸을 돌려 그를 떠났어. 그가 나를 따라오려고 했지만, 그 년이 그를 막았어. 어쨌든, 짜증이 났지만 그녀의 방해에 감사했어. 마침 콜튼이 건물 안으로 들어와서 내 앞에 차를 주차하러 가는 중이었어. "커!" 나일이 뒤에서 불렀어. 하지만 그 여자도 그를 따라가며 불렀어. 나는 이 곳을 떠나야겠다고 더 확신했어. 콜튼이 내 쪽으로 속도를 늦췄지만, 멈출 때까지 기다리지 않고 차에 올라탔어. 나일이 우리를 향해 아래층으로 달려오면서 욕설을 내뱉는 소리가 들렸어. 그를 무시하고 문을 쾅 닫으면서 콜튼에게 빨리 가라고 소리쳤어. "미쳤어?! 왜 그랬어? 너희 둘 또 싸웠잖아." 그는 거울을 통해 나일을 보면서 나무랐어. "그냥 닥치고 운전해." "정확히 어디로? 벨네? 퀸네?! 어제 우리 대화는 들었어?" 그는 엄마처럼 내게 소리치기 시작했어. "아, 제발, 콜튼. 너 완전 퀸 같다." 눈을 굴리며 말했어. "입 닥쳐. 너 지금 위험한 거 알잖아. 그리고 너는 네 애인 싸움에 날 끌어들이고 있어." "봐, 왜 내가 떠나는지 이미 말했잖아. 단순한 싸움이 아니었어. 그랬다면 그를 더 짜증나게 했을 거야, 루저처럼 떠나는 대신." 반박했어. "맞아. 너랑 너의 방식으로 사람들에게 도전하는 거. 그럼 그 여자 때문에 질투하는 건 아니네?" 그는 무심하게 말했지만, 나를 놀리는 걸 알았어. 그의 목을 비틀고 싶은 의도로 그를 노려봤어. 그는 어깨를 으쓱하고 유치하게 웃으며 항복했어. "그래서 어디로 갈까?" "러너 스튜디오. 그리고 그들이 내가 떠났다는 걸 알게 하지 마." 바로 추가했어. "그들이 모른다고 해도, 나일은 분명 그들에게 알릴 거야." "그냥 그들에게 말하지 마, 알았지? 오늘 싸울 만큼 싸웠어." 짜증이 나서 머리를 손으로 쓸어넘겼어. 그 후 차 안은 조용해졌지만, 잠깐 뿐이었어. "저… 나일 엄마에 대해 걱정할 필요 없어. 그녀는 그냥 유일한 아들을 보호하는 거야." "내가 그걸 모를 거라고 생각해? 있잖아… 사람들은 나에게 겁을 먹거나 싫어했어. 이해해. 사실, 그녀의 엄마가 날 싫어하든, 내가 이런 모습이라서 싫어하든, 내 신분 때문에 싫어하든 신경 안 써. 나는 아이들을 생각하는 부모님을 존경해. 그들이 나를 싫어하든, 내가 누구든 무엇이든 간에 혐오하든 상관없이. 그러니까 말이야. 나에게도 그런 일이 있었으면 좋겠어. 정말로. 진짜로 신경 써 주는 부모님. 아버지도." 마지막 구절은 거의 속삭이는 소리였어. 하지만 콜튼은 내 문제를 알았어. 모든 게 무너졌을 때 그가 옆에 있었거든. 그는 침묵으로 대답했어. 그의 손은 운전대를 꽉 잡았어. 창밖을 바라보며 마음을 달래기 위해 흐릿하게 지나가는 풍경을 억지로 보려고 했어. 가족이라는 주제는 항상 내 마음을 스쳤어. 침묵이 오랫동안 지속된 후에, 그가 내가 평범한 옷을 입지 않았다는 사실을 꺼냈어. 즉, 나일의 옷이었지. "지금은 내 아파트로 돌아가고 싶지 않아." "이해해. 그럼 쇼핑하러 갈래, 네 회사 가기 전에?" "그래, 그러자. 그런데, 네 카페는 어때? 여기 너무 오래 있는 거 아니야?" 갑자기 궁금해 물었어. 그는 여기 온 이후로 집에 가지 않았어. 그가 지금 내가 뭘 입고 있는지 알아차리자 분위기가 다시 밝아졌어. "신뢰하는 직원 중 한 명에게 맡겼어." "그 귀여운 애, 엘리?" 갑자기 그 아이가 생각났어. 그는 당황하지 않으려고 노력하는 나일을 생각나게 했어. 그가 웃었어. "응, 걔. 믿을 만해. 학교 가려고 돈을 모으고 있잖아. 1년 동안 중단해야 했어. 걔랑 엄마한테는 힘든 일이지. 고등학교 신입생이 될 거야, 학교를 다니면." "그렇구나. 네가 사장이라서 걔는 운 좋은 것 같아." "나도 걔랑 다른 사람들한테 고마워. 카페를 닫지 않고는 여기 와서 널 찾을 수 없었을 거야. 걔들은 내가 믿을 만한 사람들이지. 네 안전을 확인하고 나니까, 잠시 여기 머물러야겠다고 생각했어. 아직 쌩쌩하잖아. 내 베프가 괜찮다고 느낄 때까지 지켜보고 싶어." 운전하면서 나를 슬쩍 보면서 작은 미소를 지었어. "어머, 너무 감동이다." 가슴에 손을 얹으며 놀렸어. 그의 뺨에 키스를 하려고 했어. 그를 놀리는 걸 수도 있지만, 그가 날 위해 여기 있다는 걸 알면서 행복감에 부풀었어. 그건 그때부터 변하지 않았어. 콜튼이 웃었어. "너무 자만하지 마. 그리고 나도 쉴 시간이 됐어. 하나가 죽은 후부터 계속 쉬지 않고 일했어. 그녀에 대해 너무 많이 생각하는 걸 막아줬어." 나는 슬프게 미소 지었어. 그의 팔을 다정하게 쓰다듬으며 내 지지를 보여줬어. "나도 너를 위해 여기 있다는 거 알지, 맞지?" 그는 나를 바라보며 웃었어. "당연하지." 내가 눈을 돌려 도로를 봤을 때, 차가 우리를 거의 칠 뻔했어. "콜튼, 조심해!"