챕터 67

어젯밤부터 아직도 피곤하고 몸이 쑤셨어. 아침 먹으러 계단 내려가기 전에 목욕을 했지. 진짜 배고파 죽는 줄 알았어. "안녕, 자기." 아래층에서 그녀를 만났을 때 나는 얼어붙었어. 그녀는 팔짱을 낀 채 내 앞에서 작고 아는 듯한 비웃음을 지었어. 사라를 보게 되어서 놀랐어. 나는 그녀가 여행 갔다고 생각했거든. 아마 방금 집에 온 것 같았어. "안녕." 나는 수줍게 대답했어. 그러고 나서 벌써 정오가 되었고 그녀가 비꼬는 거라는 걸 깨달았어. "죄송해요." "아니, 아니야. 사과할 필요 없어. 피곤하겠지." 나는 그녀의 말에 얼굴이 빨개졌어. 그녀가 아들하고 밤새도록 뭘 했는지 아는지 모르겠어. 사라는 점심을 초대하기 전에 미소를 지었어. "어서 와. 베란다에서 점심 먹을 거야. 집에 오니까 갑갑한 느낌이 들어서. 신선한 공기랑 맛있는 음식이 필요해." 그러고 나서 빙 돌아서 나에게 따라오라고 손짓했어. 하녀 중 한 명에게 밖에서 점심을 준비하라고 했어. 나는 완전히 배고팠어. 그녀 앞에서 불편하거나 당황하는 척할 시간도 없었는데, 그녀는 신경도 안 쓰는 것 같았어. "남편이랑 나랑 몇 시간 전에 도착했어. 니콜라이가 여기 우리 제국을 맡은 이후로 나일은 전 세계를 여행하고 싶어 했어." 나는 농담으로 웃었어. "아드님 피 같은 돈을 낭비할 시간이시네요." 그녀는 웃었어. "맞아. 그런 생각은 못 해봤네. 근데 우리 아들은 평생 열심히 일했잖아. 솔직히, 나는 그가 철없이 돈을 낭비하는 걸 본 적이 없어. 우리가 하고 싶은 대로 하라고 권했는데, 그는 사업에 더 관심이 많았어. 놀랍지. 아버지는 수줍어하지만 확실히 외향적인 사람이야." 그녀는 고개를 저었어. "어디서 그런 성격을 받았는지 모르겠어." 그녀는 어깨를 으쓱했어. "아마 우리 아버지한테서 받았겠지." 그녀는 그러고 나서 나를 뚫어지게 쳐다보기 시작했어. 음식을 보면서 거의 배부른 기분으로 고개를 숙였어. "말해 봐, 커. 내 아들에게 정확히 어떤 의도가 있어?" 나는 그녀의 예상치 못한 질문에 충격을 받았어. 나는 그녀를 보며 마치 헤드라이트에 잡힌 사슴처럼 눈을 크게 떴어. "나는 너희 관계에 대해 계속 물어봤는데, 그는 그냥 가볍게 넘어가더라고. 이제, 너희가 서로 어떤 관계인지 궁금해. 나는 네가 단순히 그의 장난감이나 잠시 데이트하는 여자가 아니라는 걸 확신해. 내가 보기에는 그건 단순한 취미 이상이야." 나는 다시 고개를 숙이며 생각에 잠겼어. "내가 처음 몇 번 만났을 때 무례하게 굴었다면 사과하지 않을 거야." 그녀는 내가 말하지 않자 계속 말했어. "내 아들을 보호하는 거라는 걸 알아야 해. 나는 너에게만 적대적인 게 아니야. 나는 내 아들에게 접근하는 모든 여자에게 그래. 하지만 나일은 너를 다르게 보는 것 같아. 그래서 너에게 약간의 여지를 주려고 하는 거야." 나는 엄숙하게 그녀를 다시 쳐다봤어. "왜 그러시는지 이해해요. 아들을 보호할 권리가 있어요. 솔직히, 그런 엄마가 있다면 정말 자랑스러울 거예요." 그녀는 미소를 지었어. "니콜라이와 나는 오래전부터 알고 지냈어. 대학교에서 만났어. 우리는 같은 친구 그룹에 속해 있었어. 그가 나랑 사귀기 전에는 꽤 순진했어… 특히 여자들에게. 바람둥이라고는 말하지 않겠어. 그의 외모 때문에 여자들이 파리 떼처럼 몰려들었거든. 수십억 달러의 재산까지 더해지니, 누가 그를 원하지 않겠어. 그는 욕심 많은 사람들에게 더 매력적이었고, 너무 잘 믿었기 때문에 많이 상처받았어. 물론, 내가 그를 수없이 구했지, 그가 나를 사랑하게 될 때까지." 그녀는 나를 보며 씩 웃고는 말을 이었어. "경험이 그를 현명하게 만들었어. 그리고 그게 바로 내가 내 아들과 그의… 동료들에게 이런 사람이 된 이유야. 나는 남편에게 일어났던 일이 나일에게 반복되는 걸 원하지 않아. 너만 내가 적으로 만들려는 여자가 아니야. 그들 모두가 지위나 평판에 상관없이 그에게는 부족해. 하지만 나는 내 아들이 너를 사랑하는 걸 봐. 그의 소유욕, 집착, 절망을 봐. 자존심 강한 아들이 너를 만나기 전에 부족했던 것들이지. 그는 너를 선택했어, 커. 이제 다시 물어볼게. 내 아들에게 어떤 의도가 있어?" 그녀는 단호하게 물었어. 나는 생각했어. "솔직히… 처음에는 그에 대한 제 감정이 너무 혼란스러웠어요. 하지만 나일은 저에 대한 자신의 감정에 너무나 끈기 있었어요. 그가 저를 얼마나 사랑하는지, 저를 얼마나 걱정하는지 보여주는 것 외에 뭘 했겠어요. 기회를 거절할 수 있겠어요?" 나는 잠시 멈춰서 그녀를 똑바로 쳐다봤어. "제 상황에 대해 잘 모르시는 건 아니라고 생각해요." "알아." 그녀는 솔직하게 대답했어. "그가 너 때문에 이사회 회의를 빠졌어." 나는 죄책감에 고개를 끄덕였어. "그게 문제예요. 어떻게 그를 사랑하지 않을 수 있겠어요?" 그녀는 천천히 미소를 지었어. "자, 이제 결혼 준비를 해야지." "뭐?!" --- "야, 너한테 무슨 일 있었어?" 벨이 내 책상 앞에 앉자마자 물었어. 나는 머리에 두 손을 얹고 기대서 그녀의 책상에 기대었어. "나일 엄마랑 얘기했어. 내 인생에서 이렇게 스트레스받은 적이 없었어, 벨. 너무 무서워. 나일이 그걸 엄마한테서 물려받은 게 확실해." 벨은 웃었어. "나일과의 관계에 대해 인터뷰했어?" "응. 엄청 자세하게 얘기하더라." "아~, 괜찮아, 괜찮아." 나는 그녀를 노려봤고 그녀는 장난기 넘치는 미소를 지었어. "진짜, 축하해야 해. 제이콥은 더 이상 너를 괴롭힐 수 없어." 나는 갑자기 똑바로 앉아서 그녀의 새로운 정보에 놀랐어. "어떻게 알았어?" "나일이 나한테 알려줬어." "그가 또 무슨 말을 했어?" 나는 그가 흘린 세부 사항이 궁금했어. 그가... 그 내용까지 포함하지 않았으면 좋겠어. "그가 너가 다시 일하러 간다고 전화했어. 걱정하는 친구로서, 갑자기 왜 외출이 허락된 건지 물어봐야 했어. 네가 다시 문제를 겪는 건 원하지 않아. 그는 제이콥을 처리했다고 말했어. 마침내 잡혔는데, 불행하게도 그는 저항하다가 죽었대." 그녀는 한숨을 쉬었어. "나는 누구의 죽음도 바라지 않지만, 그는 정말 그럴 만했어. 위험한 놈이었어. 그가 너를 해치지 않더라도 다른 사람을 해칠 거고, 결국 죽을 거야." 나는 그녀가 지껄이는 동안 멍하니 들었어. 나는 고개를 끄덕였어. "맞아. 그럴 만했어." 나일이 끔찍한 세부 사항을 건너뛰게 했지만, 그가 더 이상 이 세상에 없다는 게 기뻤어. 그는 그가 죽기 전에 고통을 겪게 만들었다고 말했어. 그게 나에게 전부야.