챕터 62
콜튼이 떠나고 얼마 안 돼서 내 부하들이 도착했어. 내가 좀 진정하고 그녀를 쉽게 찾을 구체적인 계획을 세우자마자, 오라고 불렀지.
걔들이 제이콥을 처리한 직후 바로 병원으로 갔어. 마샬이나 경찰한테는 이 얘기를 하지 말라고 확실히 해뒀지. 더 이상 제이콥을 믿을 수가 없어. 걔가 한 번 탈출할 수 있었다면, 분명 또 그럴 거야. 난 그걸 감당할 수가 없어.
내 인생의 사랑, 그 애의 인생에 대해 이야기하는 거잖아. 걔가 없으면 제대로 살 수 없을 것 같아.
콜튼은 벤치에 앉아 손으로 얼굴을 감싸고 있었어. 걔는 떨고 있었지. 내가 가까이 가니까 훌쩍이는 소리가 들렸어. 속으로는 전혀 그렇지 않은 걸 알면서도 침착하게 걔 옆에 앉았지.
나는 정신이 나가고 있었어. 의사가 우리에게 어떤 소식을 전해줄지 무서웠어. 물어보는 것조차 긴장돼. 알고 싶지 않아. 그냥 커의 상처, 피가 흘러나오는 것만 생각해도 불안해. 지금 완전 미쳐버릴 것 같아.
하지만, 나는 침착해야 했어. 그래야 할 의무가 있다고 느꼈지. 여기서 정신 똑바로 차려야 할 사람은 나였어. 콜튼은 그럴 수가 없었어. 걔는 완전 엉망진창이었지. 이런 모습의 걔를 보고 놀랍기도 하고, 한편으로는 안 놀랍기도 했어.
내가 걔가 커를 얼마나 아끼는지 알 수 있었어. 지금 질투하는 건 바보 같은 짓이라는 걸 알아. 진짜 어쩔 수가 없어. 나는 걔를 사랑하니까. 지금 망가져야 할 사람은 나야. 내 여자가 거기서 목숨 걸고 싸우고 있는데 세상을 뒤집어 놓아야 할 사람도 나야.
근데 걔가 나를 위해 그랬어.
“미안해.” 한참을 엉엉 울다가 걔가 갑자기 말했어. “나한테는 진짜 쉽지가 않아.” 훌쩍였어. “걔를 잃을 순 없어, 진짜. 사랑하는 사람을 잃는 게 얼마나 힘든지 너는 모를 거야. 내 아내가 죽고 나서, 커는 말 그대로 나한테 유일한 가족이 됐어. 걔를 너무 사랑해. 걔는 내 여동생이야. 걔가 날 떠나면 미쳐버릴 거야.” 걔는 울먹이며 말했어.
이제야 알겠어, 왜 걔가 이렇게 반응했는지. 걔가 과부라는 걸 거의 잊을 뻔했어.
“괜찮아.” 내가 침착하게 대답했어.
걔가 숨을 들이쉬었어. “네가 침착한 척해서 고마워. 네가 로즈에 대해 어떤 감정을 갖고 있는지 알아. 하나가 죽어갈 때, 걔를 따라가는 걸 생각해 봤어. 하나를 너무 사랑했어. 지금도 극복하기가 힘들어. 그래서 네 기분을 이해하고, 지금 나한테 스포트라이트를 양보해 주는 배려심도 있다는 걸 알아. 하나가 죽고 나서도 내가 이렇게 많이 울 수 있다는 게 스스로도 놀라워.”
나는 걔를 쳐다봤어. 걔는 여자처럼 울고 훌쩍였지만, 내 존경과 신뢰, 그리고 감탄을 얻었지.
“유감이야… 네 슬픔에 대해서.”
걔가 씁쓸하게 웃었어. “오래된 일이야. 만약… 로즈가 이걸 이겨낸다면, 나일, 경고할게. 걔가 평소보다 더 보호하게 될지도 몰라… 걔의 오빠로서.”
나는 고개를 끄덕였어. “그걸 믿고 있어.”
그때 의사가 우리에게 소식을 전하러 왔어. 커는 어깨 근처, 거의 가슴에 맞았대. 다행히 총알이 중요한 장기는 건드리지 않았어. 피를 많이 흘렸지만, 걔들은 그걸 처리했고, 다른 잠재적인 위험들도 다 처리했대. 커는 마침내 안정되었어.
우리 둘 다 안도의 숨을 쉬었어. 걔가 깨어나기만 기다리면 돼. 콜튼은 몸을 추스르고 마침내 울음을 멈췄어. 좋은 소식을 듣자마자 걔 얼굴에 빛이 돌아왔지.
몇 시간이 흘렀는데도 커는 여전히 깨어나지 않았어. 의사는 걱정하지 말라고 조언했어. 걔는 그냥 회복 중이고, 곧 깨어날 테니까 우리는 묵묵히 기다렸지.
피 묻은 옷을 입고 지친 모습의 콜튼을 보면서, 나는 걔보고 지금 집에 가서 샤워하고 옷 갈아입으라고 제안했어. 걔는 진짜 끔찍해 보였거든. 커가 깨어났을 때 걱정할까 봐 그렇게 하라고 했지. 걔는 걔한테 무슨 일이 생겼다고 생각할 거야.
나는 콜튼을 커의 방 밖으로 데리고 나왔어. 걔가 더 빨리 갈 수 있도록 내 차 키를 주려고 했지. 그리고 카페테리아에 들러서 커피를 좀 사려고 했어. 걔가 눈을 떴을 때 정신을 똑바로 차리고 싶었거든.
“고마워.” 걔가 여전히 좀 풀 죽은 목소리로 대답했어.
“천만에.”
“나일, 잠깐만-” 걔는 뭔가를 말하고 싶어 하는 것 같았지만, 내 뒤에서 뭔가를 보고 말을 멈췄어.
“콜튼?” 나한테는 낯선 목소리였어. 내가 뒤돌아보자, 익숙한 헤이즐 눈을 가진, 나이 든 남자였지.
“미스터 쿠노…” 걔는 눈을 크게 뜨고 대답했어.
나는 멈춰 섰어, 이 남자가 누구일지 알았기 때문에. 걔는 당황한 표정으로 우리에게 다가왔어.
“여긴 왜 왔어?” 걔가 물었어. 걔의 시선이 셔츠 아래로 향했어. 걔의 눈이 커졌지. “커한테 무슨 일이 생긴 거야? 걔 어디 있어?”
내가 걔가 커가 있을 만한 곳을 즉시 알아챘다는 사실에 놀라야 할지 모르겠어.
나는 콜튼이 커의 아버지한테 진실을 말할지 말지 망설이는 긴장감과 복잡함을 볼 수 있었어.
“말해봐, 콜튼.” 걔가 재촉했어. “몇 시간 동안 걔를 찾고 있었어. 걱정돼 죽겠어. 걔는 우리한테 먹을 걸 사러 나간 이후로 돌아오지 않았어. 걔한테도 아무 일도 안 생겼으면 좋겠어.”
우리 눈썹이 의문스럽게 올라갔어. “도?!?” 우리는 동시에 말했지.
그때 우리는 걔한테 무슨 일이 있었는지, 특히 여기 왜 왔는지 설명하게 했어. 콜튼은 걔가 건강에 문제가 있다고 생각했지만, 우리는 완전히 틀렸어.
“사모님 일에 대해서 유감입니다, 미스터 쿠노.” 걔는 한숨을 쉬었어. 걔가 그걸 말해야 할지 말아야 할지 고민하고 있다는 걸 알았지. 걔는 허약해 보였어. 걔가 커에 대해 알게 된다면 망연자실할 거라고 확신했어.
하지만 걔는 진실을 알 자격이 있어.
“미스터 쿠노-” 나는 잠시 말을 멈췄어, 걔가 아직 나를 모른다는 걸 알았기 때문에. 걔는 나를 의심스럽게 쳐다봤어. 내가 누군지 궁금해서 그런 건지 아니면 진실된 대답을 기다리는 건지 모르겠어. “유감입니다. 아직 저를 소개하지 못했네요. 저는 나일 베셀로프라고, 걔… 친구입니다.”
나는 지금이 걔한테 딸과의 관계를 말할 적절한 시기라고 생각하지 않아.
“무슨 일이… 당신 딸에게 생겼습니다.” 걔의 눈이 공포로 커졌어. “하지만 걱정 마세요, 지금은 괜찮아요.”
“걔한테 무슨 일이 생긴 거예요?! 말해 봐요!” 걔가 내 팔을 붙잡고 떨면서 외쳤어.
콜튼과 나는 서로를 쳐다보고 진실을 말했어. 몇몇 부분은 빼고, 우리는 지난밤에 실제로 무슨 일이 있었는지 말해줬지. 우리는 제이콥이 커에게 집착해 온 스토커로 지목될 거라는 묵시적인 이해를 했어. 걔는 여기까지 따라왔고, 우리를 위협하고 걔를 해치기까지 했지, 이게 커가 총에 맞게 된 이야기로 이어졌어.
걔는 우리 대화가 진행될수록 더 이상 감당할 수 없을 것처럼 보였어. 힘든 부분은 빼는 게 좋은 생각이었지. 걔는 거의 기절할 뻔했지만, 참아냈어. 나는 지금 걔한테 아내와 딸이 둘 다 병원에 입원해 있다는 걸 감안하면 정말 힘들 거라고 이해했어.
우리는 걔한테 걔가 지금 괜찮고, 걔 방에서 평화롭게 잠들어 있다고 수없이 안심시켰어. 걔가 아직 깨어나지 않았다는 건 말하지 않았지만.
걔는 걔를 방문해도 되는지 물었고, 우리는 걔를 걔 방으로 안내했어. 걔는 커가 자고 있고, 괜찮아 보이는 걸 보고 안도감을 느꼈어. 지금 천사처럼 보이는 커는 분위기를 부드럽게 해줬지.
콜튼은 미스터 쿠노와 함께 오래 있지 않았어. 걔는 나한테 걔를 맡기고 마침내 집으로 갔어.
나는 커의 아버지가 사랑스럽게 걔를 쳐다보는 걸 지켜봤어.