챕터 28

퀸 "나일, 진정해." 그에게 모든 걸 말해주자, 그는 갑자기 분노에 차서 사무실에서 뛰쳐나갔어. 나는 그를 따라가서 그가 섣부른 행동을 하는 걸 막아야 했어. 내가 너무 과민반응하는 건가 싶었어. "그녀에 대해 아무것도 말해주지 않더니, 이제 이런 소리를 듣게 되다니." 그는 흥분해서 외쳤어. 나는 주위를 둘러봤어. 그의 직원들이 우리 말을 들을까 봐 창피했어. 그의 목소리는 크고 격렬했어. 우리가 싸우는 중이라고 오해할 수도 있겠어. "일단 진정할래? 아, 나일. 여기서 이러지 마. 네 사무실로 돌아가서 얘기하자. 제대로 된 계획도 없이 뛰쳐나가면 우리만 늦어질 뿐이야." 이를 악물고 그는 홱 돌아서서 사무실로 돌아갔어. 으르렁거리는 소리가 들리는 것 같았어. 내가 진정하라고 할 때 이런 느낌이었나? 진짜 지친다. "콜튼이 지금 우리를 돕고 있어. 그가 그녀를 찾으면 바로 알려줄 거야." "그 쓰레기 말이야." 그는 코웃음을 쳤어. 콜튼에게 그런 말을 하는 모습에 나는 눈을 크게 떴어. 세상에. 그와 커는 완전 정반대일 수 있지만, 이런 면에서는 진짜 똑같네. "콜튼은 커의 베프야. 그런 식으로 또 부르면, 네 그 뻔뻔한 얼굴에 멍 자국을 새겨줄 거야." "쳇. 지금 내 부하들한테 도시 전체를 뒤져서 그녀를 찾으라고 했어. 그녀가 혹시라도 국외로 나갔는지 비행 기록도 다 조사할 거야." "그래, 계획 좋네. 정신 차린 것 같아서 다행이다." 나는 갑자기 피곤해져서 의자에 앉았어. "네가 그녀가 어디 있는지 말해주길 거부했을 때부터 그랬어야 했어." 그는 으르렁거렸어. 그의 목소리는 낮고 굵어서 분노를 나타냈어. 나는 그가 이런 모습을 누구에게든, 하물며 여자에게 보이는 건 처음 봤어. 그녀에 대한 그의 관심은 우리 누구보다 컸을지도 몰라. "미안해, 알았지. 우린 아무 일도 없다고 스스로를 설득하려고 했어. 그녀는 종종 사라졌다 나타나곤 했거든. 익숙해졌는데, 이번엔 몇 주나 연락이 없어." 나는 끝없는 가능성을 생각하고 있었어. 부정적인 가능성들. 지금 그녀 때문에 가슴이 너무 아파. 최근에는 잠도 제대로 못 자. 벨은 더 이상 안심시켜주지 못했어. 그녀도 똑같은 기분이었으니까. 커가 위험할 수도 있다는 걸 알면서 결혼식을 치를 수 있을지 모르겠어. 내 인생에서 가장 행복한 날에, 내 베프가… 그 생각에 나는 주먹을 꽉 쥐었어. 쾅 하는 큰 소리에 나는 움찔했어. 그의 주먹이 엄청난 힘으로 테이블을 내리쳐서 벽 구석구석에 울려 퍼졌어. "내가 그녀를 찾지 못하면 이 도시는 멸망할 거야. 명심해." 그는 으르렁거리고는 사무실에서 뛰쳐나갔어. --- 타일러와 나는 우리가 좋아하는 레스토랑에서 저녁을 먹고 있었지만, 나는 먹을 기분이 아니었어. 음식을 거의 손도 안 댔어. "무슨 일이야? 또 입맛이 없네?" 타일러의 목소리에는 걱정이 묻어났어. 나는 칼과 포크를 내려놓고 한숨을 쉬었어. "타일러… 우리 얘기 좀 해야 할 것 같아." "할 필요 없어. 네가 원한다면, 네 결정을 존중할게." 그의 미소는 차분하고 다정했어. 나는 그의 대답에 눈살을 찌푸렸어. 내가 무슨 말을 하려는지 정말 아는 건지 궁금했어. "내가 무슨 말 하려는지 알아?" 그의 손이 내 얼굴에 닿아 내 뺨을 어루만졌어. "내가 너한테 실수한 적이 언제 있었어?" 그의 목소리는 부드럽고 감미로웠고, 내 마음을 어루만졌어. 그의 눈은 나만을 향한 사랑으로 빛났어. "네 친구 때문에 걱정돼서 결혼을 연기하고 싶다면 괜찮아. 이해해." 그의 손가락은 내 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었어. "우리가 최선을 다해서 그녀를 찾을게. 알았지? 그러니까 이제 걱정 그만하고, 긴장 풀고 밥 먹어. 네가 야위는 건 싫어." 나는 흐느껴 울었어. "타일러, 너무 사랑해." 그는 킥킥거렸어. "알아. 울지 마." 그러고는 내 관자놀이에 키스하고, 자기 의자를 내 쪽으로 더 가까이 당겼어. "자, 음식 식기 전에 먹어." 그는 내 접시에 음식을 더 담아주고 있었어. 나는 그의 다정한 행동에 미소 지었어. "우리 가족들은 어떡해? 우리 결혼을 연기한다는 거에 실망하지 않을까?" "걱정하지 마. 그들은 이해할 거야. 그냥 진실을 말하면 돼. 게다가 네 가족은 커랑 친하잖아. 그들은 그녀에게 아무 일도 일어나게 두지 않을 거야." 그는 숨을 내쉬었어. "솔직히 나도 그녀 때문에 너무 걱정돼. 우리가 막 데이트를 시작했을 때, 그녀는 나를 정말 환영해줬어. 전에는 그녀가 내 장애물 중 하나라고 말했었지만, 우리가 소개받자마자 바로 통했지. 나는 그녀가 너와 벨을 얼마나 아끼는지 봤어. 그런 친구는 정말 드물어." 그의 말을 들으니 슬픔을 감출 수 없었어. "보고 싶어. 그녀가 돌아오면 잔소리를 좀 줄여야겠어." 그는 킥킥거렸어. "우리 아이들한테 잔소리나 해. 걔네들 훈계할 말이 떨어지면 안 좋잖아." 나는 약간의 슬픔을 담아 미소 지었어. "미안해, 자기야. 우리 결혼식을 엄청 기대했었는데." 그는 고개를 숙이며 엄숙하게 흔들었어. "우리 둘 다 우리에게 매우 중요한 사람이 없는데 좋은 결혼식은 아닐 거라는 걸 알잖아." --- 다음 날 타일러는 행동을 취했어. 그는 커의 행방을 추적하기 위해 사람들을 고용했어. 적어도 많은 사람들이 돕고 있다는 걸 아니까 내 걱정이 조금은 줄어들었어. 오늘 아침 닉슨한테 전화가 왔어. 나는 그에게 진실을 말하기로 했어. 그는 그녀를 돕기로 했어. 비록 그녀가 커의 옛 남친이었지만, 그런 건 이제 중요하지 않으니까 그들의 차이를 제쳐뒀어. 닉슨은 확실히 그녀를 아직 걱정하고 있잖아. 타일러와 나는 우리 부모님들께 결혼을 연기하겠다는 계획을 말하기로 했어. 그녀가 어디 있는지 알기 전에는 진행되지 않을 거야. 사무실 문을 두드리는 소리에 나는 생각에서 벗어났어. 문을 연 사람은 내 비서였어. "미스 앤더슨, 콜튼 스틸이라는 분이 당신을 뵙고 싶어 하십니다." "들어오라고 해." 나는 손을 흔들며 말했어. \ 잠시 후, 콜튼이 불안한 얼굴로 들어왔어. 나는 멈칫했고, 그의 표정에 눈을 크게 떴어. 내 손은 초조함에 떨리기 시작했어. 좋은 일은 아닐 거야. "그녀 찾았어?" 나는 긴장하며 물었어. 그는 내 책상 앞 의자로 걸어가 앉았어. 그의 움직임에는 좌절감과 실망감이 묻어났고, 그것은 내 흥분을 더욱 고조시켰어. 그는 고개를 저었어. 나는 그 대답에 풀썩 주저앉았어. "알아야 할 게 있어." 그 소리가 별로 안 좋았어. 그리고 내 말이 맞았어. 그가 고백한 진실은 이제 모든 것을 바꿔놓았어.