챕터 22

'커.' 나일 베셀로프의 부름에도 나는 계속 걸어갔어. 그러다 걔가 내 팔을 잡고 끌어당기더라고. 힘에 못 이겨 어깨가 걔 가슴에 부딪혔어. '어디 가?' 걔가 눈썹을 찡그리며 물었어. 나도 모르게 걔를 노려봤어. '나일, 지금은 안 돼. 기분 안 좋아.' 걔는 기분 나쁜 티를 냈지만, 그래도 찡그린 표정은 여전했어. '진짜? 그 남자 때문이야? 걔가 너한테 뭔데? 너희 둘을 봤어, 커. 걔가 그냥 아는 사이 이상이라는 거 알아.' 걔는 내 팔을 흔들면서 나한테 질문 세례를 퍼부었어. 걔가 세게 잡아서 아파서 걔 손을 뿌리치려고 했지만, 걔는 날 놓아주지 않았어. 걔 눈은 노려보고, 이빨을 갈면서 엄청 화난 표정이었어. '제발 좀 놔줄래?' 내 힘겨운 노력 끝에 걔는 날 놔줬어. '대신 네 여자들이랑 놀지 그래? 결국 우린 너한테 장난감일 뿐이잖아.' 걔는 굳어버렸어. 내 말에 걔는 완전히 당황한 것 같았어. '지금 무슨 소리를 하는 거야?' 걔가 소리쳤어. 나는 대꾸할 틈도 없었어. 어떤 여자 목소리가 걔의 주의를 끌었거든. 둘 다 걔를 돌아봤는데, 조금 전까지 걔한테 매달리던 그 여자는 아니었어. 그 둘의 공통점이라고는 둘 다 예쁘다는 것뿐이었지. 그 여자가 나일을 불렀을 때, 걔 눈은 기쁨으로 빛났어. 걔는 우리 쪽으로 매혹적인 걸음걸이로 다가왔어. 나는 분노를 억누르며 주먹을 꽉 쥐었어. 그래서 나는 그냥 가버렸어. 더 머물지 않았지. 감히 쳐다보지도 못했어. 분노에 차서 연회장을 나섰어. 왜 오늘 밤은 그냥 평범한 축하가 될 수 없는 걸까? 내가 일 진짜 잘했잖아? 내가 이렇게 열심히 일했는데 얻은 게 이거라고? 왜 지금? 왜? 닉슨 생각만 하면 가슴이 아팠어. 나일 생각… 이렇게 화낼 줄은 몰랐는데… 한 남자한테 이런 증오를 느낄 줄은. '커?' 벨 목소리가 뒤에서 들렸어. 내 옆으로 오면서 발걸음 소리가 더 커졌어. '그거 이제 그만둔 줄 알았는데.' 걔는 내가 손가락 사이에 들고 있는 샴페인 병이랑 시가를 가리켰어. 오늘 밤 두 번째야. 벨이 날 찾으러 간 시간이 몇 시였는지 몰라. 그냥 여기서 몇 시간 동안 앉아 있었던 것 같아. 호텔 안에 있는 바에서 샴페인을 시키고, 시가를 몇 개 샀지. 밖으로 나가서 뜰을 걸었어. 벤치를 발견하고 앉았는데, 그 뒤로는 시간을 잊어버렸어. 이 꿈에서 깨어나려면 밖에 있는 차가운 공기가 필요하다는 걸 깨달았어. 달이랑 구름은 내 처지를 비웃고 있겠지. '온 세상 다 뒤져서 널 찾았어. 전화도 안 받더라.' 처음 말 걸었을 때 대답 안 한 걸 깨달았어. '퀸한테 산책하러 갔다고 말해뒀어, 걱정 안 하게. 내가 맞는 것 같아.' 숨을 크게 들이쉬었어. '무슨 일이야, 커?' 눈물이 글썽이는 내 눈을 보고 눈치챘나 봐. '가끔…' 숨을 내쉬었어. '알잖아, 내 인생 최악의 밤이 어느 밤인지 고르기가 힘들어.' 울음을 참으려고 애쓰느라 목소리가 떨렸어. '무슨 일인데, 커?' 내 목소리 톤을 듣고 걱정이 더 커진 것 같았어. '닉슨이랑 얘기했어.' 잠시 침묵이 흐르더니, 계속 말을 이었어. 벨은 묵묵히 내 이야기를 들어줬어. '걔 부모님이 날 안 좋아해, 벨. 걔는 나한테 다시 자유롭게 돌아오려면 날 떠나야 했어.' 나는 닉슨이랑 나눈 대화의 모든 내용을 걔한테 말했어. 세세한 부분까지. 걔는 내 말을 들으면서 아무 말도 하지 않았어. '그뿐만 아니라 나일 부모님… 음, 엄마가 날 싫어해. 나일이랑 나 사이에 있는 거 아무것도 하지 말라고 경고했어. 나일이 심심풀이로 가지고 노는 여자들 중 하나일 뿐이라고 말했어.' 나는 벨을 홱 돌아봤어. 답과 진실을 찾으면서 걔를 똑바로 쳐다봤어. '나랑 부모님은 왜 이래, 벨? 내가 그렇게 별로야? 내 부모님, 내 가족도 날 원하지 않았어. 차라리 내가 없어져야 하는 거 아니야?' '아, 커, 그런 말 하지 마. 우리 있잖아. 우리가 네 가족이야. 우리는 힘든 일도 좋은 일도 함께 겪었어.' 걔도 내 마음과 똑같은 말을 하면서 눈에 눈물이 고였어. 그리고 퀸이 생각났어. 난 걔를 위해 목숨을 걸었지. 내 시선은 벨에게로 향했고, 걔를 뚫어지게 쳐다봤어. 나는 이 둘을 위해서라면 뭐든지 할 수 있어. 뭐든지. 힘없는 미소가 내 얼굴에 번졌어. '알아. 고마워.' 걔도 감동이 가득한 미소를 지어줬어. 외로운 눈물 한 방울이 내 뺨으로 떨어졌고, 나는 그 눈물을 감추며 고개를 돌렸어. 다른 눈물은 떨어지지 않도록 했어. 그게 마지막일 테니까. --- '어디 갔다 왔어, 너희 둘?' 퀸이 리무진 근처에 모이자마자 물었어. 내가 없는 동안 파티에 무슨 일이 있었는지 몰랐지만, 알고 싶지도 않았어. '밖에 산책하는 거 발견했어.' 벨이 나를 끄덕였어. 걔는 이미 걔 남편 옆에 서서 웃고 있었어. 우린 걔한테 우리가 나눈 얘기는 말하지 않기로 했어. 퀸은 엄청 걱정쟁이니까. 곧 신부가 될 애를 귀찮게 하고 싶지 않았어. 걔는 이미 결혼 준비로 정신없을 테니까. 그리고 벨이 해준 말이면 충분했어. 걔네 둘은 항상 내 옆에 있으니까. 딜런이랑 타일러까지 우리 작은 그룹에 합류해서 넷이 됐지. 퀸은 눈을 굴렸어. '아휴. 너랑 산책. 얜 진짜, 커만 있으면 강아지 안 사도 되겠어.' 걔네는 걔 말에 웃었고, 나는 그냥 찡긋 웃으며 고개를 저었어. 우리는 시끌벅적한 수다와 웃음소리를 주고받으며 리무진에 한 명씩 탔어. '자…' 퀸은 나를 보고 눈썹을 치켜세웠어. '방금 성공적인 행사를 치렀으니, 당연히 보상을 받아야 한다고 생각하는데. 백만 달러짜리 거래는 말할 것도 없고.' '좋은데. 여행 가는 건 어때?' 걔가 밝게 제안했어. '음, 퀸 결혼하고 결정해도 되지 않을까?' 벨이 말했어. '아니, 걔네 신혼여행 끝나고. 그건 확실해.' 카일이 끼어들었어. 걔는 팔을 걔 아내 어깨에 둘렀어. 다른 커플들은 웃음을 멈출 수가 없었지. 나는 어깨를 으쓱했어. '그게 더 합리적이네. 하지만 당분간은, 잠깐 휴가를 보내고 싶은데.' 걔네는 궁금하다는 듯이 나를 보고 눈썹을 치켜세웠어. '콜튼한테 다시 놀러 간다고 약속했어.' 퀸이 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였어. '알았어, 그건 전혀 문제 없어, 커. 그냥 어디 가는지 말해주고, 갑자기 여행 가고 싶을 때마다 우리한테 알려줘. 저번엔 별로 안 좋았잖아, 혹시 잊었을까 봐.' 나를 보면서 눈을 가늘게 떴어. '네, 엄마. 알겠습니다.' 나는 짓궂게 웃으며 걔를 놀렸고, 다들 재미있어서 키득거렸어. 그다음 며칠은 너무 빨리 지나갔어. 나일이랑 닉슨한테 부재중 전화가 많이 와 있었어. 닉슨은 어떻게 알았는지 내 번호를 알더라고. 아마 나를 스토킹하는 사설 탐정한테 물어봤겠지. 나는 일부러 걔네 전화를 안 받았어. 전화벨이 울릴 때마다, 나는 걸려온 전화를 쳐다봤어. 닉슨 아니면 나일이었는데, 나일이 압도적으로 이겼지. 내 폰은 걔 이름으로 가득 찼어. '잘 지내? 요즘 늦게 출근하네.' 벨이 엘리베이터에서 만나자 놀렸어. 걔는 아마 점심 먹으러 나갔다 온 것 같았어. 나는 점심 먹고 출근했거든. 나는 만족스럽게 한숨을 쉬었어. '바쁘지 않은 날들을 즐기고 있어.' 걔는 우리 층수를 누르고 문이 닫혔어. '퀸은 날마다 초조해지고 있어.' 우리는 그 생각에 웃었어. '카일이랑 나 생각나네. 나도 결혼 전에 도망갈 뻔했어.' 나는 웃었어. '걔 놀려먹을 거야. 아마 내 목을 비틀지도 몰라.' 우리는 친구 얘기를 계속하면서 엘리베이터에서 내렸어. 결혼식이 다가오고, 퀸은 확실히 불안해하고 있었지. 우리는 갑자기 멈춰 섰어. 우리 사무실에서 걔랑 어떤 남자가 격렬하게 얘기하는 걸 봤거든. 그게 우리를 놀라게 한 건 아니었지만. 걔랑 얘기하고 있던 남자는 제이콥 무어였어.