챕터 8

오늘은 우리가 얼마나 발전했는지 CEO한테 보고하는 월간 회의가 있는 날이야. 나는 완전 폼 나게 차려입기로 결심했지. 그 자식 피 끓는 온도 체크할 온도계도 챙겨갈 거야. 모두들 이미 이사 회의실에서 보스님을 기다리고 있었어. 퀸은 또 결혼 준비 때문에 못 왔고. 타일러는 진짜 바쁜 남자잖아. 겨우겨우 시간을 내서 퀸이 타일러 스케줄에 맞춰야 했지. 퀸은 없지만, 이사벨라가 나랑 같이 있었어. '진짜 발 좀 내려놔, 커. 나일 베셀로프가 네가 자기 테이블 더럽히는 거 보면 엄청 싫어할 텐데.' 벨이 웃으면서 놀렸어. 퀸보다 훨씬 쿨하고 넉살 좋지. 엄격한 아버지 밑에서 자라서 그런지, 약간 보수적인 면이 있거든. 나는 벨한테는 골칫덩어리였어. '맨날 기분 좋은 건 아니잖아.' 내가 비웃었지. 벨은 오늘 내 고딕 스타일을 쓱 훑어봤어. 헐렁한 검정 티셔츠에 추적인 프린트, 검정 바지에 검정 부츠를 입었거든. 바지에는 체인이 주렁주렁 달려있고, 손목에는 검은색 액세서리, 머리에는 모자를 썼지. '오늘 너 왜 그래? 퀸이 너 이 꼴 보면 기절할 거야.' 벨이 킬킬 웃었어. 문이 열리고 그 큰 보스가 마침내 나타나면서 설명할 틈도 없었어. 그가 들어오자마자 방에 있는 사람들이 자세를 바로 잡았지. 벨이 내 옆구리를 꼬집자, 나는 천천히 발을 내렸어. 그가 그 움직임을 봤어. 그의 시선이 나에게로 향했고, 평소의 찡그린 표정이 더 깊어졌지. 나만 보면 자동적으로 인상을 찌푸려. 그는 의자 쪽으로 천천히 걸어가서 우아하게 앉았고, 그의 눈은 나에게서 떨어지지 않았어. 그가 노려보는 눈빛을 유지하자 나는 비웃었어. 그는 나를 경멸하는 눈으로 쳐다보면서 턱을 씰룩거렸지. 내 계획은 또 성공했어. 벨이 나를 쳐다보는 게 느껴졌어. '왜?' 내가 그녀를 돌아보며 물었지. 그녀는 대답하지 않고, 웃음기를 띤 채 고개를 저었어. --- '방금 뭐였어?' 우리가 임시 사무실에 들어가자마자 벨이 물었어. 회의가 예상보다 오래 걸렸거든. 우리, 그러니까 CEO까지 포함해서, 너무 꼼꼼했어. 그의 짜증 나는 성격을 생각하면 예상했던 일이지만. '뭐가?' '너랑 보스랑 있었던 일.' 우리 둘 다 책상 뒤 의자에 앉았어. '아, 그거. 그 녀석이 나한테 욕한 거 너 없었잖아.' '욕했다고? 어떻게?' 내가 눈썹을 치켜세우며 물었어. '아.' 드디어 상황 파악이 됐지. 나일 베셀로프랑 내가 처음 만났을 때 무슨 일이 있었는지 말해주자 벨은 웃음을 터뜨렸어. '퀸이 너보고 옷 좀 갈아입으라고 할 때 말 좀 들어. 어쩌면 이게 너한테 교훈이 될지도 몰라.' 나는 코웃음 쳤어. '아니. 내가 일부러 쟤 짜증 나게 하려고 이러는 건데?' 내가 입고 있는 옷을 가리키며 말했지. 벨은 콧방귀를 뀌었어. '너 안 쫓겨난 게 다행이야.' '내 멋진 능력과 재능을 가진 커 쿠노를 누가 쫓아낼 수 있겠어.' 그녀는 내 말에 웃었어. 갑자기 벨이 조용해지고 생각에 잠긴 듯한 표정을 짓자 내 미소는 사라졌어. '무슨 일 있어?' '너한테 할 말이 있어.' 내 귀가 쫑긋했지. '회의 중에 말하거나 반대하지 못했어…' '뭔데?' 걱정스러운 표정으로 물었어. 팔꿈치를 테이블에 대고 그녀 쪽으로 몸을 기울였지. '우리 회사에서 내가 항상 숫자 관리를 하는 거 알잖아.' 내가 고개를 끄덕였어. '그리고 모든 프로젝트의 예산을 다루고.' '무슨 말인데?' 상황이 안 좋게 돌아가는 것 같아서 맘에 안 들었어. '베셀로프 산업에서 누군가 돈을 빼돌리는 걸 수도 있을까?' 나는 조용히 숨을 들이쉬었어. '내가 숫자에 얼마나 꼼꼼한지 알잖아, 특히 우리한테 주어진 예산에 대해서는. 네가 나한테 준 모든 보고서를 확인했어. 자리를 비운 동안에도. 음식 예산 같은 작은 것까지도 내가 항상 감독하기 때문에 짜증 날 정도로 꼼꼼해.' '말해봐.' 그녀가 시간을 끄는 걸 알면서도 나는 참을성 없게 말했어. '숫자가 보고서랑 안 맞아, 커. 그러니까, 그런 것 같아 보이긴 했어. 그러니까, 모르겠어. 혹시 다른 목록을 보낸 거야?' '진짜 그런 것 같아 보이긴 했어.' 나는 생각을 떨쳐냈어. 이런 일이 일어난다는 게 당황스러웠지. '나는 실수 안 해. 너도 알잖아, 그렇지?' 그녀는 격렬하게 고개를 끄덕였어. 벨만 꼼꼼한 게 아니야. 나는 매일 그녀에게 보고서를 보내서 모든 걸 확인하게 했거든. 우리가 처음 이렇게 하기 시작한 건 몇 년 전에 우리 직원 중 한 명이 돈을 빼돌리기 시작했을 때였어. 우리는 너무 순진했고, 가끔 재무 보고서를 확인했지. 우리는 잘 나갔고 너무 자신만만했어. 그런데 갑자기 벨이 재무 보고서를 철저하게 확인하기 시작했고, 그녀가 찾을 수 있는 모든 숫자를 맞춰봤어. 그녀는 남자친구, 지금은 남편이 해킹을 해서 누가 매달 가장 많은 돈을 입금했는지 알 수 있었을 때 우리에게서 돈을 훔친 사람을 찾아낼 수 있었어. 지금은 우리가 관련된 회사가 아니니까 그 방법이 효과가 없을 것 같아. 우리는 그 교훈을 뼈저리게 배웠어. 그래도 그 전략을 통해, 수년 동안, 우리는 거의 실수를 하지 않는다는 것을 스스로에게 증명했어. '그래도 가능할까?' 그녀가 다시 물었어. '카일의 해킹 실력이 지금은 쓸모없을 것 같아. 감옥에 갈 수도 있고. 게다가, 여기 일하는 직원이 얼마나 많은데, 시간이 엄청 걸릴 거야.' 그녀는 고개를 끄덕였어. '뭔가 직감 같은 게 있어. 나일 베셀로프가 예산을 관리하는 자기 팀이 있다는 거 알아. 우리가 필요 없어도, 우리도 하나 가지고 있잖아. 글쎄, 비밀리에 말이지.' 우리 둘밖에 없는 팀이라고 하기도 힘들지. '그게 우리가 항상 하는 최고의 방법이야. 너무 믿으면 안 돼.' '그는 그렇지.' 그녀가 어깨를 으쓱했어. '돈이 너무 많으면, 못 느끼는 거 같아. 어떻게 해야 할까?' 걱정스럽게 물었어. '일단 내가 조사해 볼게. 혹시 내가 보고서를 잘못 보냈을 수도 있고, 네가 계산을 잘못했을 수도 있잖아.' '그럴 리 없어. 수십만 달러 얘기하는 건데, 커. 그들이 우리한테 예산을 못 맡기는 이유가 있는 거야.' 갑자기 아이디어가 떠올랐어. --- 나는 그 팀의 재정을 담당하는 아담 윌슨의 사무실 문을 두드렸어. 들어오라는 소리가 들리자 들어갔지. '오, 커 쿠노 씨. 뭘 도와드릴까요?' 그는 테이블 위에 손을 모으고 있었어. 나는 그의 책상 앞에 있는 의자에 앉았지. '프로젝트의 재무 보고서 사본을 요청하러 왔습니다.' 그의 회색 눈썹이 놀라움으로 치켜 올라갔어. '왜요?' '오늘 아침 보고서를 봤는데, 저희 숫자랑 안 맞는 것 같아서요.' 그는 눈살을 찌푸렸어. '무슨 말씀인지 이해가 안 되는데요.' '이 팀만 이 프로젝트의 비용을 계산한다고 생각하지 않으실 텐데요. 저희도 자체적으로 계산을 했거든요. 안타깝게도 저희 계산이랑 안 맞아서 왜 그런지 궁금해지네요. 그러니까, 저희나 당신 측에서 실수했을 수도 있잖아요. 그래서 사본을 요청해서 모든 걸 다시 확인해 보려고 합니다.' '그럴 수 없을 것 같습니다, 커 씨. 재무 보고서는 매우 기밀입니다.' '이 팀 전체의 책임자에게도요?' 내가 반박했어. '네, 유감입니다만. 베셀로프 산업에서 지급한 돈에 대해 이야기하고 있습니다.' --- 그래서 내 계획은 실패했어. 그 짜증 나는 CEO한테 아양을 떨어야 하나? 만약 성공한다면? 그는 내 의도를 의심하지 않을까? 벨이랑 내가 실수한 거면? 그리고 그가 우리가 회사에서 장난친 걸 알게 되면? 이번에는 확실히 우리를 쫓아낼 거야. 나는 너무 많은 경고를 받았고, 이번이 확실히 가장 큰 실수가 될 거야. 하지만 벨은 절대 실수하지 않아. 내가 말했잖아, 그녀는 너무 신중하다고. 나는 한숨을 쉬었어. 온종일 사무실에서 이리저리 왔다 갔다 하면서 뭘 해야 할지 고민했어. 벨은 내가 방해를 해서 수없이 나를 꾸짖어야 했지. 결국 나는 내 문제 때문에 늦어진 일을 끝내려고 늦게까지 남았어. 저녁 아홉 시쯤 됐을 때 나는 나왔어. 아직도 이 문제를 어떻게 해결할지 생각하고 있었지. 하. 나는 항상 이런 상황에 처하게 돼. 삼 년 전에 혼자 비행기를 타고 문제를 해결했던 때가 생각났어. 결국 내 중독을 숨기려고 친구의 마음을 아프게 할 일을 희생하면서 재활원에 갈 뻔했지. 나는 이런 영웅적인 기질이 어디서 나오는지 모르겠지만, 진짜 많이 그래. 그게 나한테 도움이 됐냐고? 아니, 하지만 내 친구들한테는 도움이 됐어. 이 산책은 나를 많은 생각을 하게 해. 하지만 너무 많이 생각하니까 정신이 팔려서 누군가 나를 따라오고 있다는 걸 눈치채지 못했어. 주변에 아무도 없을 때, 그 구역 한가운데에 있다는 걸 너무 늦게 깨달았지. 내 발걸음이 빨라졌고, 도움을 줄 사람이 조금이라도 있는 곳으로 서둘러 갔어. 그는 내가 계획한 걸 눈치챘고, 그의 발걸음이 더 빨라지고 커지는 소리가 들렸어. 그는 뒤에서 나에게 달려들었어.