챕터 40

'콜튼, 조심해!' 그는 자동적으로 차를 반대쪽으로 피했어. 그가 안전하게 차를 피했을 때, 우리 둘 다 두려움과 안도감에 숨을 헐떡였어. '야, 씨발, 콜튼! 젠장!" 나는 그의 팔을 엄청 세게 때렸어. 진짜 잠깐 무서웠어. 다시 죽을 뻔했잖아. '아, 아파.' 그는 징징거렸어. '이 차 완전 새 거잖아, 콜튼, 너 때문에 사고 날 뻔했어. 너 운전 진짜 못해!' '뭐?' 그는 웃었어. '야, 내가 너 기분 맞춰주려고 노력하고 있었잖아. 내가 운전할 때는 그러면 안 되지. 집중이 안 돼.' '그러니까 내 잘못이라고, 멍청아?' 나는 그를 다시 때렸어. '야! 그만해! 나 운전 중이잖아. 또 그러고 싶지 않아. 그리고 싸움 그만해. 나는 나일이 아니야.' 그는 잠시 아무 말 안 하는 나를 돌아보더니, 나를 몇 번 쳐다봤어. '왜 얼굴 빨개져?' 그는 눈살을 찌푸렸어. '그렇게 보고 싶으면, 다시 돌아갈까?' '닥쳐!' 나는 그의 팔을 다시 때렸고, 그의 고통스러운 울음소리를 즐겼어. --- 예상치 못한 사건 이후, 우리는 바로 러너 스튜디오로 갔어. 퀸의 사무실 문 앞에서, 우리는 안에서 싸우는 소리를 들었어. 콜튼과 나는 서로를 쳐다보며 어깨를 으쓱했어. 나는 노크도 없이, 평소처럼 그냥 냅다 들어갔어. 닉슨을 보자 눈이 커졌어. 퀸이랑 싸우고 있던 건 바로 그였어. 둘 다 나를 보자 멈칫했어. 닉슨은 간절한 희망에 찬 눈을 하고 있었지만, 나는 그에게 화만 났어. '여기서 뭐 하는 거야?' '쿠라.' 나는 그를 무시하고 퀸에게 시선을 돌렸어. '얘가 왜 여깄어?' 그녀는 한숨을 쉬었어. '계속 너 보게 해달라고 애원했어. 이제 소원이 이루어졌네.' 그러고는 눈살을 찌푸렸어. '쿠라, 너 왜 나왔어? 밖에 나갈 수 없는 거 뻔히 알잖아.' 그녀는 지금 나를 책임지고 있는 콜튼을 노려봤어. 닉슨은 머뭇거리며 나에게 다가왔어. 그는 나를 보자 모든 것을 무시하는 듯했어. 그의 눈은 흔들림 없이 나만을 향하고 있었어. 그에게 나랑 이야기할 기회를 줘야 할 것 같아. 보아하니, 그는 내게 무슨 일이 있었는지 아는 것 같았어. 정말 걱정하는 것 같았고. 나는 속으로 한숨을 쉬었어. 아마 그에게 기회를 주고 이야기해야겠지. 결국, 그는 나를 걱정했잖아. 회사 근처에 커피숍이 있어서, 나는 그를 데리고 갔어. 제이콥이 나를 볼까 봐 멀리 가고 싶지 않았거든. 적어도 여기서는, 많은 사람들이 나를 알아봐. 우리는 러너 스튜디오에서 가장 가까운 커피숍이라, 단골이었어. 콜튼은 다른 테이블에서 멀리 떨어져서, 매처럼 나를 지켜보고 있었어. 그는 자신의 역할을 진지하게 받아들이는 것 같아. 그렇게 행동하면, 내 경호원이 될지도 몰라. 어쨌든, 나는 그가 나를 위해 노력하는 것에 정말 감사해. 그들로부터 멀리 떨어져서 다시는 만날 수 없는 일을 겪고 싶지 않았어. 내 자유는 매우 제한적이었고, 나는 그 거대한 집 안에 갇혀 있었어. 정말 겪고 싶지 않은 일이었어. '쿠라… 너… 괜찮아?' 그는 망설이면서 물었어. 나는 테이블에 팔꿈치를 기대며 고개를 끄덕였어. '걔들이 너한테 말한 거 같고, 너도 수색에 참여했지?' '걱정은 됐지만, 걔들은 네가 납치된 사람을 말해주지 않았어.' 나는 진짜 납치된 건 아니었어. 내가 자진해서 그와 함께 갔지만, 그건 중요하지 않아. 닉슨은 너무 신경 쓰면 안 돼. 하지만 그게 문제야, 나는 아직도 그를 걱정하고 있고, 이런 모습의 그를 보는 건 좀 파. 그의 걱정… 그리고 우리가 다시 만날 수 있기를 바라는 그의 희망. '들어봐, 닉슨. 나는 지금 안전하고 괜찮아. 그게 전부야. 내 인생에 더 이상 관여하지 않았으면 좋겠어.' 그의 슬픈 표정은 여전히 내 마음을 움직였지만, 이렇게 해야만 했어. '우리 끝났어.' 젠장. 그의 눈이 젖기 시작하자 나는 시선을 돌렸어. 그의 잘생긴 얼굴은 빨개졌고, 슬픔이 그의 얼굴을 뒤덮었어. '쿠라, 제발. 나는 아직도 너를 사랑해.' 그는 절망에 빠져 내 손을 잡고, 손을 맞잡았어. '너를 위해 변했어… 우리 함께할 수 있도록. 제발… 우리에게 기회를 줘.' 그는 애원했어. 나는 내 감정이 얼굴 밖으로 드러나지 않도록 억눌렀어. 그가 나를 놓아주도록 그에게 차갑게 대해야 해. '닉슨, 나는 너를 더 이상 사랑하지 않아.' 나는 손을 빼려고 했지만, 그는 더 꽉 잡았어. '아니, 그런 말 하지 마. 그건 사실이 아니야. 너 아직도 나에 대한 감정이 있다는 거 알아. 예전 같지 않더라도, 아직 있다는 거 알아.' 그는 맞아. 깊숙한 곳에는 아직 그런 무언가가 있어. 조금 있지만, 거기에 있어. '너는 다시 나를 사랑하게 될 수 있어. 제발, 쿠라.' 하지만 더 커지는 건 원치 않아. 완전히 사라지길 원해. '너를 위해 뭐든지 할 거야. 너를 위해 모든 걸 버릴 거야.' 방어선이 무너져, 나는 손을 뺐어. 그는 갑작스러운 행동에 충격을 받았지만, 그의 시선은 빠르게 내 찡그린 얼굴로 향했어. '그만해.' 나는 비웃으며, 손을 펴서 올렸어. '네가 한 말이나, 네가 하려는 걸 내가 받아들일 거라고 생각해? 닉슨, 네가 모든 걸 버린다는 게 무슨 뜻인지 알아. 너의 대통령 자리, 너의 가족. 넌 나를 전혀 모르는 것 같아. 그런 것들은 나를 행복하게 만들지 않아. 그런 결과는 우리에게 많은 것을 악화시킬 뿐이야.' 그는 부끄러움에 고개를 숙였어. '미안해. 그저… 내가 우리 관계에 반대하는 가족 얘기를 꺼냈을 때, 네가 갑자기 화를 내고 물러섰잖아. 생각했지… 너는 그걸 원하지 않는다고.' '그래, 나는 그걸 원하지 않았지만, 네가 나를 위해 모든 것을 버리는 것도 원치 않았어. 나는 네가 너의 살과 피를 포기하는 것보다 우리 관계를 포기하는 게 나아.' 그의 눈이 커졌고, 내 말에 놀란 듯했어. '아마 내가 너를 충분히 사랑하지 않는 것 같아. 어쩌면 네 사랑을 받을 자격이 있고, 너를 진짜 사랑해 주는 사람을 찾아보는 게 좋을 거야. 반쯤 익은 사랑은 너에게 맞지 않을 것 같아. 그러니 제발, 포기하고, 닉슨, 나를 위해서가 아니라, 너 자신을 위해서.' 나는 그가 무슨 말을 할지 듣고 싶지 않아서, 내 말이 끝나자마자 일어섰어. 닉슨은 재빨리 일어나서 내 팔을 잡아 멈춰 세웠어. '쿠라.' 내가 포옹하려는 그의 의도에, 나는 멈춰 섰어. 하지만, 그건 나에게 닿지 않았어. 젠장, 닉슨이 바닥에 세게 넘어지자 내 반응이었어. 그의 머리가 옆으로 빠르게 꺾였고, 입에서 피가 흘렀어. 나는 충격으로 눈이 커졌어. 말을 잃었어. 내 시선은, 전 남친에게 펀치를 날린 범인에게로 향했어. 씨발.