챕터 19
하루가 진짜 빨리 지나갔어. 하루 종일 호강하던 그때가 벌써 그리워. 드레스 사고 바로 머리랑 화장 받으러 스파랑 미용실 갔잖아. 제일 좋았던 건 전신 마사지였어. 4개월 동안 지옥 같았는데, 내가 얼마나 그걸 원했겠어.
벨이랑 나는 퀸이 이번엔 우리 드레스 값 못 내게 했어. 억지로 막았더니 퀸이 왜 계속 우리한테 뭐 사줬는지 말하더라고. 곧 결혼해서 자기 가정을 꾸릴 거라서 그랬대. 우리 지지 덕분에 고맙다고 엄청 그랬어. 자기가 우리한테 해준 것만으론 부족하다고 생각했나 봐.
벨이랑 나는 퀸도 우리한테 엄청 힘이 돼줬다고 안심시켜줬어. 퀸이 나한테 잔소리한 것만으로도 충분했다고 강조해야 했지. 아마 그 말에 퀸의 감정적인 분위기가 좀 깨졌을 거야.
난 반짝반짝 빛나는 금색 인어 드레스를 골랐는데, 아마 눈이 멀 정도로 화려했을 거야. 깊게 파인 브이넥이랑 얇은 끈 때문에 가슴 반쪽이 거의 다 드러났어. 등도 훤히 파여서 내 날개 문신이 돋보였지.
퀸이랑 벨은 내가 파티에 뭘 골랐는지 보고 완전히 넋이 나갔어. 완전 부러워하더라고. 내가 하고 싶은 말은 딱 하나였어. 아, 결혼 안 하길 잘했다! 퀸은 내 센스에 감탄해서 이번 라운드는 자기가 졌다고 인정했어.
예전에 우리가 대학교 다닐 때 기억나? 나도 퀸처럼 화려하게 옷 입는 파트너였어. 퀸처럼 가방 몇 개가 아니라 가게를 통째로 쇼핑하는 스타일은 아니었지만. 물론 가끔씩 그렇게 입기도 했어. 근데 타이트한 스커트나 블라우스, 드레스 입고 일하기는 힘들어서 티셔츠랑 청바지만 입고 다녔지.
내 외모 때문에 엄청 많이 평가받아서 문신을 거의 다 가려야 했어. 그래서 여름은 나랑 안 친해.
머리는 살짝 헝클어진 헐렁한 포니테일로 묶고 컬을 살짝 넣었어. 앞머리도 살짝 내서 얼굴 옆으로 흘러내리게 했고.
벨은 네이비 블루 칵테일 드레스 입고 진짜 귀여웠어. 왠지 벨의 성격이랑 너무 잘 어울리더라.
퀸은 A라인 튤 레이스 회색 드레스를 입었어. 내 드레스랑 다르게 넥라인은 그렇게 깊지 않았는데, 아마 약혼자의 기분을 생각한 거겠지. 어쨌든, 퀸도 엄청난 주목을 받을 거야. 타일러는 분명 퀸을 데리러 얼른 집에 가고 싶을걸.
둘 다 내 팔에 있는 문신을 가리고 등 뒤의 날개는 그냥 두는 게 어떻겠냐고 제안했어. 너무 주목받고 싶지 않아서 동의했지. 진짜 좋은 생각 같았어. 그렇게 하니까 더 신비로운 느낌이 들더라고.
파티장에 도착했는데, 이미 손님 대부분이 와 있었어. 베셀로프가 가진 호텔 중에 제일 비싸고 큰 데서 파티를 열었거든. 이번 행사에 손님이 워낙 많이 와서 제일 큰 연회장을 준비해야 했다나 봐.
우리는 퀸이랑 타일러 덕분에 리무진 타고 왔어. 물론 난 꼽사리였지만.
내가 차에서 내리자마자 번쩍이는 플래시 때문에 눈이 멀 뻔했어.
“젠장, 커. 오늘 밤 주인공은 너 같아.” 카일이 농담조로 말해서 벨이랑 퀸이 웃음보가 터졌어. 걔네는 내가 그런 꼴 된 게 엄청 웃겼나 봐. 역시 진정한 친구들.
나는 손으로 눈을 가리고 있는데 카메라 플래시는 멈추지 않고 레드 카펫을 따라 걸었어. 두 커플은 팔짱을 끼고 걸었고, 퀸은 내 뒤에, 벨은 앞에 있었지.
“괜찮아?” 타일러가 비꼬는 말투로 물었어. 살짝 킥킥거리는 소리도 들렸어.
“있잖아, 나한테 고마워해야 돼. 내가 스포트라이트를 다 훔쳤잖아. 네 곧 될 마누라가 그랬으면 넌 어쩔 뻔했어, 형.” 내가 비꼬면서 놀렸는데, 효과가 좋았는지 타일러는 바로 인상을 찌푸렸어.
퀸이 킬킬 웃었어. “아, 그만해. 나 일찍 집에 가고 싶지 않아.”
나도 낄낄 웃었는데, 그건 파파라치들한테 다 찍혔겠지. “그러고 싶지.” 퀸이 장난스럽게 볼을 꼬집었어.
우리는 마침내 얼굴에 활짝 웃음을 띠며 입구에 도착했어. 그런데 앞에 서 있던 벨 표정을 보자마자 그 웃음이 싹 사라졌어.
“왜 그래?” 내가 미간을 찌푸리며 물었어. 벨은 특정한 방향으로 고개를 끄덕였고, 나도 벨이 바라보는 곳을 따라갔지.
그가 날 쳐다보고 있었어. 눈이랑 입이 떡 벌어진 채 멍하니. 완전 충격받은 표정이었지.
“커.” 퀸이 우리가 하던 눈싸움을 깼어. “저 자식이 여기 왜 있어?”
“가서 물어봐도 되지 않을까?” 벨이 제안했어. 벨이 뭘 원하는지 알지만. 우리가 한 번도 하지 못한 그 대화.
“지금은 싫어. 오늘 밤은 축하하면서 즐기고 싶지, 문제에 대해 얘기하고 싶지 않아.” 그러고는 음료수를 찾으러 먼저 걸어갔어. 그래도 커플들은 우리를 따라왔지.
우리 셋이 작은 그룹을 만들었지만, 두 남자는 또 그들만의 세계에 빠져 있었어. 둘이 더 멀어지는 건 시간 문제일 뿐이야. 오늘 여기 사업가들이 엄청 많이 모였으니, 걔네 밤은 지루한 사업 얘기로 가득하겠지.
“너네는 왜 남자친구들 안 따라가?”
“으, 싫어. 사업 얘기, 사업 얘기. 섹스할 때 빼고는 얘기 안 나오는 데가 없잖아.” 퀸의 말에 웃음이 터졌어. 벨은 얼굴이 빨개져서 킥킥거렸지.
“입 조심해야 해. 타일러가 이 얘기 들어야겠는데.” 내가 놀렸어.
“그럴 자격 없어… 아… 아… 섹스 안 할 거야.” 퀸이 퉁명스럽게, 하지만 말을 더듬으면서 대답했어. 쟤는 벌칙이랑 협박 같은 거 잘 모르는구나.
“야… 너 진짜 말싸움 못한다.” 내가 실망한 척 고개를 저었어. 퀸이 반박하려 했지만, 방해받았지.
“커.” 우린 목소리가 들리는 쪽으로 돌아봤어. “얘들아.” 그는 걔네한테 웃어줬어.
“안녕, 닉슨.” 벨이 인사를 건넸어.
“닉슨, 오랜만이야. 몇 년 만에 보는 건지.” 퀸이 억지로 웃으면서 말했어.
“응, 요즘 일이 좀 바빴어.” 그는 수줍게 대답했어. 눈은 계속 나한테 갔고.
“솔직히, 네가 여기 있다는 게 좀 놀랍네.” 퀸이 솔직하게 말했어.
“그럴 줄 알았어. 나 사실 방금 돌아왔거든. 친구가 같이 가자고 초대했어. 그 친구가 베셀로프 산업에 관심이 좀 있대.”
“그 친구가 누군데?” 벨이랑 나는 갑자기 어색해졌어. 퀸은 대놓고 그를 공격하는 거 같았어. 우리는 그냥 아무 말도 못 하고 있었어. 퀸은 가끔 아빠를 너무 닮아. 근데 그런 태도는 완전 맘에 들어.
“그게… 아…”
“이사님!” 칼렙이 우리에게 다가오면서 닉슨의 말을 끊었어. 그는 갑자기 나를 머리부터 발끝까지 훑어보더니 멈춰 섰어. “우와. 세상에. 커, 너 진짜 예쁘다.” 우리랑 여자애들은 웃었어.
“너 진짜 촌스럽다.” 내가 볼을 꼬집었더니 그는 찡그렸어. “데이트 상대는 어디 갔어?”
“화장실 갔어. 지금 데리러 가야겠어. 그냥 얼굴만 비추려고 온 거야.” 우리는 킥킥거렸어. “혹시 뭐 필요하면 나 불러.”
나는 못마땅한 표정으로 고개를 저었어. “가서 재밌게 놀아, 칼렙. 오늘 밤은 네가 필요 없을 거 같아.” 벨이랑 퀸도 그에게 인사를 하고, 그는 여자친구를 데리러 갔어.
그가 아직 여기 있다는 걸 깨닫고 뒤돌았어. “맞아. 너 아직 여기 있지.” 한숨을 쉬었어.
“그리고 우리 얘기 좀 해야 돼.”
시작부터 본론이네.