챕터 9

걔를 피해서 왼쪽으로 꺾었어. 걔를 밀쳐냈더니 걔가 땅에 꼬꾸라졌어. 도움을 찾으러 갈 수 있을 때까지 뛰려고 힘을 냈지. 할 수 있다면, 경찰서 쪽으로 뛰어가야 해. 걔가 일행이랑 같이 왔을 때, 내 모든 계획은 골목길에 있는 쓰레기통으로 들어갔어. 다른 남자의 팔이 내가 도망가지 못하게 내 목을 꽉 감았어. 완전 정신이 없었지. "떨어져!" 나는 소리 질렀어. 걔를 떼어내려고 했지만, 걔는 너무 쎄서 움직이지 않았어. 걔 팔이 내 숨통을 조르면서 내 힘이 빠져갔어. 정신을 차리려고 애쓰고, 정신을 바짝 차렸어. 힘을 모아서 걔 배를 팔꿈치로 쳤지. 걔는 고통에 신음하며 뒷걸음질 쳤어. 나는 다시 뛰었지만, 걔 친구가 나를 잡았어, 똑같이 걔 친구가 했던 방식으로. 나는 걔를 뿌리쳤어. 다른 놈이 우리한테 달려들고 있는 걸 봤는데, 손에 칼을 들고 있었어. 걔가 내 배를 찔렀어. 걔는 칼을 빼고, 아무렇지도 않게 나를 다시 찌르려고 했어. 휘파람 소리와, 이어서 들린 고함 소리에 걔네들의 주의가 쏠리면서 칼이 허공에서 멈췄어. "뭐 하는 거야?! 멈춰!" 흐릿한 눈으로 나는 목소리의 근원지를 보려고 어. 범인들은 이미 도망갔어. 내 무릎은 땅에 닿았고, 피가 뚝뚝 떨어졌지. 비틀거렸어. 걔네들이 뛰고 소리 지르는 소리가 들렸어. 눈을 뜨고 기절하지 않으려고 애썼어. 발소리가 점점 더 커지면서 그 목소리의 주인이 정신없이 나에게 왔어. "아가씨, 아가씨! 괜찮아요?" 내 구원자는 즉시 119에 전화했고, 내 몸을 부축하려고 했어. 감각이 둔해지고, 눈은 너무 피곤해서 잠이 들 것 같았어. 그리고 나는 잠이 들었어. --- 눈을 떴을 때 죽음을 예상하지 못했어. 다만 팔에 꽂힌 IV가 있는 엄청나게 눈부신 하얀 방뿐이었지. 근데 내 침대에 놓여 있는 짙은 갈색 머리카락 뭉치, 그리고 의자에 앉아 있는 나머지 몸통은 예상 못했어. 아팠을 텐데. 손을 들어서 만져 보려고 했어. 너무 어두워서 검은색인 줄 알았는데, 적당한 빛을 받으니 실제로는 짙은 갈색이었어. 부드럽고, 비단결 같고… 만지고 싶어. 걔 머리가 움직였어. 걔 얼굴이 이제 내 쪽을 향했어. 걔 눈이 천천히 떠졌고, 잠깐 나를 쳐다봤어. 뭔가를 깨닫고, 걔는 즉시 벌떡 일어났어. "깼네." 걔 목소리와 얼굴에 당황한 기색이 역력했어. 나는 걔를 웃으면서 쳐다봤어. "음." **나일 베셀로프**는 내가 목마를 걸 알고 물 한 컵을 가져다줬어. 걔는 내가 앉도록 도와줬고, 거의 참을 수 없는 고통에 찡그렸어. 나는 조심하려고 했어. "고마워." "우리가 너 때문에 엄청 걱정했어. 너, 스무 네 시간 넘게 기절해 있었어." 뭐라고? "너 친구들은 보내야 했어. 걔네는 잠도 안 자고, 네가 깨어나기만 기다렸어." "여긴 왜 왔어?" 나는 궁금함에 가득 찬 목소리로 물었어. 걔 코가 화가 나서 벌름거렸어. "내가 왜 여기 있냐고? 병원에서 갑자기 전화해서, 너를 두 남자가 찔러서 수술받고 있다고 하던데." "너한테 전화했다고?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었어. **퀸**이나 **벨**한테 전화했을 줄 알았는데. "너 연락처 목록에 있는 첫 번째 이름으로 전화했어." 걔는 찡그린 채 대답했어. "아, 씹새끼." 웃으면서 찡그렸어. "웃겨? 너 거의 죽을 뻔했어. 피 엄청 많이 흘렸고, **커**. 수혈해야 했고, 너 재웠어." "윽. 제발 **퀸** 흉내 그만 내. 머리 아파. 지금 잔소리 듣고 싶지 않아, **나일 베셀로프**. 너가 보는 건 싫지만, 내 상처는 존나 아프고, 나는 존나 지쳤어." 걔는 마침내 잠자코 있었지만, 걔 얼굴은 걱정으로 가득했어. 마치 내가 세상에서 제일 연약한 존재인 것처럼 쳐다봤어. 왠지 걔가 그런 모습 보는 건 싫었어. "의사 불러야겠다." 걔가 마침내 말하면서 일어서려고 했어. 나는 걔 팔을 잡아서 멈춰 세웠어. "젠장." 손으로 상처를 바로 가렸어. **나일 베셀로프**는 서둘러 내 곁으로 왔어. "진짜 불러야-" "안 돼." 내가 끼어들었어. "그냥… 있어줘… 지금은." 티는 안 냈지만, 그날 밤의 충격에서 아직 벗어나지 못했어. 너무 빨리 일어났고, 걔가 두 번째 칼을 겨눴을 때 진짜 죽을 것 같다고 생각했어. 그리고 아무도 안 왔으면, 그 좆같은 골목길에서 내가 숨이 끊어질 때까지 세 번째, 네 번째 칼질이 있었을 텐데. **나일 베셀로프**가 내 침대에 앉았어. 걔 손이 내 얼굴을 만졌어. 따뜻했고, 즉시 기분이 좋아졌어. 눈을 감고, 그걸 느꼈어. 걔 입술이 그 다음이었어. 걔가 나한테 키스해서 놀랐어. 걔 입술은 걔 손과 똑같은 느낌을 줬어. 걔는 천천히, 부드럽게 키스했어. 우리가 처음 했던 키스랑 달랐어. "그거 뭐야?" 우리가 떨어지자 내가 물었어. 걔 엄지가 지금은 따뜻해진 내 뺨을 문질렀어. "알잖아… 우린 그날 밤에 대해 얘기 안 했잖아." 나는 콧노래를 흥얼거렸어. "근데 그 전에, 너한테 할 말이 있고, 지금 당장 얘기해야 해." 나는 걔를 진지하게 쳐다봤어. "뭔데?" 걔는 손을 빼서 옆으로 늘어뜨렸어. "**미스 바스케스**가 어제 뭔가 엄청 흥미로운 얘기를 했어." 걔 이름이 나오자 귀가 쫑긋했어. "내 직원이 내 돈을 훔치고 있다는 걸 왜 나한테 말 안 했어?" 나는 한숨을 쉬었어. "확신이 안 들어서 조사했어. 너한테 말하면 믿을지 모르겠어. 증거가 없었어. 아마 우리가 계산을 잘못했을 수도 있어. **나일 베셀로프**, 이 문제로 얘기하고 싶으면, 회의 잡아. 여기 병원에서 그러지 말고. 보다시피, 나 지금 칼에 찔렸어." "지금 얘기하는 게 맞지. **아담 윌슨** 때문에 네가 여기 있는 거야." 걔는 내 침묵을 알아챘어. "알고 있었잖아." 걔는 비웃었어. "도대체 뭐야, **커**. 너 거의 죽을 뻔했잖아." 걔가 소리쳤어. "걔가 날 죽이려고 사람 보낼 줄은 몰랐잖아. 나한테 소리 지르지 마. 너 입에 내 피를 쳐 바를 거야." 걔가 이를 악물었어. "제발 한 번만 짜증 좀 그만 내줄래? 우리 지금 네 인생 얘기하는 거야." 나는 눈을 굴렸어. "걱정해줘서 고마워요, **나일 베셀로프** 씨. 정말 감사합니다." 나는 찡그렸어. "걔에 대해 어떻게 알았어?" "조사했어." 걔가 잠시 멈췄어. "**미스 바스케스**가 의심스러운 점이 좀 있었어. 네가 주변을 쑤시고 다닌 바로 다음에 이런 일이 일어났어." 무슨 단어야. "걔 감옥에 보냈어?" 그 단어에 기분 나빠하는 대신 내가 물었어. "지옥으로 보냈어." 걔는 무표정하게 말했어. 애매하지만 뭐. 걔가 더 이상 나를 죽이려고 안 나타나기만 하면 돼. 나는 킬킬 웃었어. "유머 감각 좀 보소." "거의 죽을 뻔한 사람치고는 차분해 보이네." 걔는 진짜로 흥미 있어 보였어. 걔 눈이 내 칼에 찔린 상처에 닿았어. "너가 내 계획보다 한 수 위였으니까." 걔는 의아하게 고개를 기울였어. "눈을 뜨자마자, 뭘 해야 할지 이미 알고 있었어. 나아져서 **윌슨**이랑 마주하는 거. 걔는 내가 의심하고 있었기 때문에 날 입막음하고 싶어 했어. 운명이 방해해서 걔 계획이 망가졌지. 그러고 보니, 내 구원자한테 고마워해야 해." "나아지면." 걔가 상기시켜줬어. "혼자 다시 걔랑 마주할 계획이었어?" 거의 화가 난 듯이 물었어. "물론 아니지. 내가 그렇게 멍청하지 않아. 어쨌든 너한테도 말했을 거야. 그 사건이 이미 증거가 충분했어. 다른 방식으로 일어났고 내가 말했으면 믿었겠어?" 나는 속눈썹으로 걔를 쳐다보면서 대답을 기대했어. "아니."