챕터 38

'나일, 잠깐만. 멈춰.' 내가 그에게 키스하지 못하게 하려고 손을 그의 가슴에 갖다 댔어. 그는 눈썹을 찡그렸어. 날 궁금하다는 듯 쳐다봤지. '나- 나 피곤해. 우리… 지금은 안 하면 안 돼?' 숨을 몰아쉬며 말했어. 나일은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. 내가 아는 나일이라면 그냥 했을 텐데, 내가 이제 좀 괜찮아졌고, 핑계 삼아 그런다는 걸 아는 것 같았어. 그는 내 뺨에 키스하며 몇 초 이상 머물렀고, 그러고는 나를 꼭 껴안았어. 눈을 감고 어깨와 목 사이에 머리를 묻고 바로 내 냄새를 맡았지. 나는 멈췄어. '여기서 잘 거야.' 내 말은 질문에 더 가까웠지. '여긴 내 방인데. 어디서 자겠어?' 그는 대답하며 중얼거렸어. 잠이 오기 시작했는지, 나는 더 이상 싸움을 걸지 않았어. 나는 더 이상 졸리지 않았어. 머릿속엔 온갖 생각들이 맴돌고, 마음은 뭔가 하면 안 될 것 같은 기분을 느꼈어. 억지로 눈을 감고 방해되는 것들을 무시했지. 아마 내일은 더 나아지겠지. 나는 그 부담감이 사라지지 않은 채로 잠들 수 있었어. 다음 날, 나는 아침 일찍 일어날 수 있었어. 하지만 나일은 더 이상 내 옆에 없었고, 그의 침대 옆자리는 이미 차가워졌지. 그는 항상 일찍 일어나는 사람이었고, 그건 우리의 많은 반대 중 하나였어. 나는 앉아서 지금은 빈 공간을 쳐다봤어. 내가 여기 있는 동안 매일 같이 자야 할까? 지금은 그 잠자리는 감당할 수 없을 것 같아. 나는 그 기분을 떨쳐버릴 수 없는 채로 일어났어. 짜증이 나서 주먹을 꽉 쥐었어. 거칠게 이불을 치우고 일어나서 바로 화장실로 갔어. 샤워를 하면 기분이 좀 나아질지도 몰라. 그의 옷장에서 옷을 찾으려고 살펴보다가, 그의 거대한 옷장 왼쪽 편에 여자 속옷들이 깔끔하게 놓여 있는 것을 발견했어. 그의 트렁크와 브리프 바로 옆에 엄청 많았지. 그는 아직 나한테 옷을 가져다주거나 사주지도 않았다는 걸 깨닫고 갑자기 머리에 핏줄이 섰어. 아, 젠장! 그 멍청한 자식! 걔를 거세해 버릴 거야. 나는 그를 찾으러 아래층으로 내려갔어. 내 본능은 그가 식당에 있을 거라고 말해줬어. 아니면 그냥 배가 고파서 아침을 먹고 싶었던 걸지도. 식당 입구에 가까워지자 목소리가 들렸어. 나일의 목소리와 다른- 엄마의 목소리가 들리자 눈이 커졌지. 나는 문 앞에서 멈춰 섰고, 차가운 벽에 등을 기대며 긴장했고, 갑자기 겁이 났어. 젠장. 알았어. 여기가 그의 부모님 댁이지, 안 그래? 혼자 살기엔 집이 너무 컸어. '그 여자를 여기 데려왔네, 아들. 놀랍구나.' 식기 부딪치는 소리가 들렸어. 분명 아침을 먹고 있었지. 아빠의 목소리는 안 들렸어. 가만히 있거나 없었겠지. '그냥 거기 앉아 있을 건가… 조용히?' '무슨 말을 하길 바라세요? 전 밥을 먹고 있는데요, 엄마.' '쯧쯧쯧. 버릇없는 녀석. 그 여자 얘기만 나오면, 마치 네 리모컨에 음소거 버튼을 누른 것 같구나.' '엄마-' '여자들이 너한테 오지. 네가 여자를 여기 데려오는 게 아니잖아, 나일. 그 여자가 왜 여기 머물 자격이 있는 건데?' '지금은 안 돼요, 제발.' 그는 공손하게 말했지만, 그의 차분한 어조 뒤에 숨겨진 분노가 느껴졌어. '그녀가 뭘 겪었는지 몰라요.' '그럼 내게 말해줘, 내 사랑. 넌 그저 돕고 있는 친구일 뿐인가?' 그의 엄마가 말하는 방식은 나를 더 걱정하게 만들었어. 그녀는 차분하고 침착했어. 그녀는 분명 나에 대해 나일을 심문하면서 너무나 침착했지. '짜증나게 굴면 아무 말도 안 할 거예요.' 나일이 날카롭게 대꾸했어. 사라가 한숨 쉬는 소리가 들렸어. '이제 배불러. 제대로 먹어, 얘야. 살이 많이 빠졌구나.' 의자 긁히는 소리가 들리며 그녀가 떠났음을 알 수 있었어. 내 쪽 문이 열리고 사라가 나타났어. 그녀는 문 앞에 서 있는 나를 보고 멈춰 섰어. '어머.' 그녀는 내 존재에 놀라지 않은 채 말했어. '배고프길 바라요, 얘야. 나일은 아직 아침을 먹고 있어요. 함께 하세요.' 그녀는 악의의 흔적이 없는 목소리와 표정으로 침착했어. 나는 고개만 끄덕이고 그녀를 지나 식당으로 향했어. 그녀의 엄마가 나에 대한 분명한 싫증에도 불구하고 여전히 그렇게 점잖을 수 있다는 게 놀라웠어. 아침 식사 동안, 나는 꽤 조심스러웠어. 왜냐하면 그에게 어떻게 말해야 할지 어려웠기 때문이야. 그는 식사를 마쳤지만, 내가 끝낼 때까지 기다렸고, 그건 나를 더 죄책감 느끼게 할 뿐이었어. 내가 다 먹자, 우리는 그의 침실로 돌아갔어. 놀랍게도 그는 내 침묵에 아무런 의심도 하지 않았어. 빌어먹을, 나조차도 의심스러워. 그와 나는 항상 다퉜는데, 조용한 건 처음이었어. 엄마의 말이 그에게 영향을 준 것 같아. '나일.' 마침내 그의 침실에 도착해서 말했어. '우리 얘기 좀 해야 해.' '무슨 얘기?' 그는 무덤덤하게 물었어. '여기 못 있겠어.' 그는 굳어졌어. '그녀의 말을 들었구나.' 그러고는 나에게 달려들어 두 손으로 내 어깨를 잡았어. '그녀 말 듣지 마. 그녀는 보통 그래-' '누구한테? 네 모든 여자들한테.' 나는 팔짱을 끼며 끼어들었어. 그가 대답하지 않자 눈을 가늘게 뜨며 그가 맞다는 듯한 표정을 지었어. 그건 사라가 내게 말한 것을 확증해 줬어. 나는 그의 많은 여자들 중 하나일 뿐이었지. 내가 이 남자를 내 떡 친구처럼 대했는데 왜 내가 이것에 분노하는지 모르겠어. 젠장! 내가 그와 다른 게 뭔데? '저기, 벨이랑 같이 있는 게 낫겠어. 내 존재가 거기서 더 환영받을 거라고 확신해.' 나는 떠나려고 몸을 돌렸지만, 그가 내 팔을 잡으며 막았어. '웃기지도 않아. 그 미친놈한테 발견되길 원하는 거야?' 그는 비웃었어. '네 엄마한테 물어봐, 네 작은 개년이 여기 있어도 되는지.' 나는 독설을 내뱉으며 그에게 도전했어. '제발 철 좀 들어. 이건 네 안전, 네 인생에 대한 얘기야. 제발, 커. 넌 두 번이나 위험에 처했어. 다른 한 번은 죽을 뻔했고. 기억 안 나?' 그가 옳다는 사실에 나는 정신을 똑바로 차렸어. 젠장, 몇 달 전에 누가 날 죽이려 했다는 걸 거의 잊을 뻔했어. 내 배에 난 자국이 흐릿해지면서 겨우 기억했지. 그 흔적을 남기지 않으려고 아주 비싼 연고를 썼어. 또한 기억하는 걸 멈추게 해 줄 거야. 문 두드리는 소리에 내가 대꾸하기도 전에, 이름을 드디어 알게 된 늙은 집사 윌라드가 문 밖에서 말했어. '도련님, 손님이 오셨습니다.' 나일은 나를 노려봤어. '여기 있어. 알았지?' 나는 눈을 굴리며 대답했어. '커-' '그냥 꺼져.' 그는 떠나기 전에 한숨을 쉬었어. 문이 마침내 닫히자, 나는 나일이 준 휴대폰을 찾으려고 바로 뒤졌어. 제이콥이 같은 번호로 날 찾을 수 있어서 아쉽게도 번호가 바뀌었지. 콜튼의 번호로 전화를 걸었어. '콜튼 스틸입니다.' 그는 태평하게 대답했어. '나야. 부탁 하나 들어줄 수 있어?' '로즈?' 그는 거의 믿을 수 없다는 듯이 물었어. '좋아, 뭔데?' '차를 샀어. 좀 갖다줄래? 주소는 문자로 보낼게.' 방 안을 왔다 갔다 하며 말했어. '알았어…' 그는 질질 끌었어. '정확히 어디로 배달해 줄 건데?' '여기 와서 나 좀 데리러 와.' 무심하게 대답했어. '뭐?! 왜?'