الفصل 17
القماش الأبيض النظيف من مئزر سارة المستعار كان جامدًا على بشرتها بينما كانت تعدل الأحزمة بتوتر. كان الهواء مليئًا برائحة المعجنات الدافئة والقهوة الطازجة، لكن هذا لم يمنع الفراشات في معدتها من الرفرفة.
اليوم كان يومها الأول في "صباحات حلوة"، وهو مقهى صغير ولطيف مخبأ في زاوية شارع هادئة.
كانت متوترة، لكن كان هناك أيضًا وميض من الإثارة فيها. هذه كانت أكثر من مجرد وظيفة؛ كانت فرصة للبدء من جديد، خالية من بوبي وتوقعات الماضي المقيدة. استنشقت بعمق، وضغطت على أسنانها، ولوحت لمجموعة من الزبائن الدائمين الذين كانوا يتدفقون بالفعل للحصول على جرعتهم اليومية من الكافيين.
زملاؤها في العمل، وهي مجموعة حيوية من الناس، رحبوا بها على الفور. كان بين هناك، وهو النادل الذي لديه إمدادات لا تنتهي من النكات الغبية وإدمان فن اللاتيه. واحدة من الخبازين اللواتي عملن هناك كانت مايا؛ كانت حلوياتها ممتعة من الناحية الجمالية ولذيذة.
ثم كانت هناك ديدي، امرأة في أوائل العشرينات من عمرها لديها ضحكة لا يمكن كبتها وعيون بنية جميلة.
سرعان ما اكتسبت ديدي زميلة سارة في العمل ثقة سارة. ووجدت سارة عزاءً كبيرًا في الحكمة الهادئة والقوة اللطيفة التي كانت تتمتع بها. أصبحتا صديقتين على الغداء المشترك والوقت القليل الذي كان لديهن بين اندفاع الظهيرة للتحدث عن الأحلام والقصص.
على مدى الأسابيع القادمة، أصبحت سارة وديدي لا ينفصلان، وربطتا اهتمامات مشتركة والتحولات المتأخرة في المطعم. بينما كانتا تعملان جنبًا إلى جنب، ووجدت سارة نفسها تنفتح على ديدي بطريقة لم تفعلها مع أي شخص آخر، وتشارك أجزاءً من ماضيها والصراعات التي تحملتها.
عندما أغلق المقهى وهطل المطر على النوافذ في أمسية أكتوبر العاصفة، قدمت ديدي اقتراحًا مفاجئًا لسارة.
قالت ديدي وهي تمسح المنضدة بسهولة متمرسة: "كما تعلمين، تبدين كشخص لديه قصة. ماذا عن أن نتخلى عن الأطباق ونتناول العشاء؟ على حسابي."
ترددت سارة، وعبرت الحذر عن ملامحها. لم يكن الانفتاح على ماضيها، وخاصة التفاصيل المؤلمة لهروبها من بوبي، شيئًا فعلته بسهولة.
شعرت ديدي بخوفها ومدت يدها، ووضعت يدًا دافئة على يد سارة. قالت بصوت هادئ ولكنه حازم: "انظري، لست مضطرة لإخباري بأي شيء لا تشعرين بالارتياح له. ولكن إذا أردتِ يومًا ما أن تتحدثي…"
يبدو أن السد داخل سارة قد انهار. الشعور بالوحدة الذي كان ينهش فيها خلال الأشهر القليلة الماضية، وهو تذكير دائم بالحياة التي تركتها وراءها، أصبح فجأة ساحقًا.
بدأت سارة بصوت يرتجف قليلاً: "هناك الكثير…"
عصرت ديدي يدها مطمئنة. قالت وعيناها مليئة بالتفهم: "خذي وقتك."
على أطباق الباستا التي تنبعث منها الأبخرة في مطعم إيطالي قريب، سقت سارة قلبها. تحدثت عن طرق بوبي المسيطرة، والإساءة العاطفية التي قوضت احترامها لذاتها، والعزلة الخانقة التي فرضها.
انكسر صوتها وهي تروي اليوم الذي اكتشفتي فيه أنها حامل، والفرح الذي طغى عليه رد فعل بوبي المثير للاشمئزاز. وأخيراً، تحدثت عن هروبها – تدخل تايجر غير المتوقع، وركوب الحافلة المرعب إلى مدينة غير معروفة، والمهمة الشاقة المتمثلة في بناء حياة جديدة من الصفر.
بينما كانت سارة تتحدث، انهمرت الدموع على وجهها، مزيج من الألم والتحدي. استمعت ديدي باهتمام، وكان صمتها حضورًا قويًا في المطعم الخافت الإضاءة. عندما انتهت سارة، امتدت فترة طويلة من الصمت بينهما، ولم ينقطع إلا بقرقعة أدوات المائدة.
قالت ديدي أخيرًا بصوت مليء بالإعجاب: "واو، أنتِ… أنتِ مذهلة يا سارة. ما مررت به… لا يمكن تصوره."
هزت سارة رأسها، ومسحت دموعها بمنشفة. اعترفت بصوت أجش: "لم يكن الأمر سهلاً. لكن كان علي أن أفعل ذلك. من أجلي، من أجل طفلي."
مدت ديدي يدها عبر الطاولة، ووضعت يدًا مريحة على سارة. قالت وهي تحدق بإعجاب: "كما تعلمين، معظم الناس ما كانوا ليتمتعوا بالشجاعة لفعل ما فعلتيه. لقد هربتِ من موقف فظيع، وتقومين ببناء حياة جديدة، بمفردك. هذا… هذا مذهل."
احمرت وجنتا سارة. لم تفكر في نفسها على أنها قوية أو شجاعة. لقد فعلت ببساطة ما كان عليها فعله، مدفوعة بحب شديد لطفلها الذي لم يولد بعد ورغبة يائسة في الحرية.
اعترفت سارة بصوت ملتوٍ بالامتنان: "لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدون تايجر. لقد خاطر بمخاطرة كبيرة لمساعدتي."
أومأت ديدي برأسها. "يبدو أن لديكِ شخصًا جيدًا يراقبك."
حتى وقت متأخر من الليل، استمروا في التحدث، وعلاقتهم وتفهمهم المكتشف حديثًا في نمو. خف الوزن عن كتفي سارة بينما كانت تتجول في طريق العودة إلى المقهى في وهج دافئ من أضواء الشوارع. لم تكن وحدها، للمرة الأولى.
مرت أشهر منذ اعترافها الدامع لديدي. أصبحت حياتها الجديدة امتدادًا للمقهى، وهو مكان ترحيبي مليء بالمعجنات الدافئة والابتسامات المبتسمة. تطورت ديدي لتصبح صديقة، ومصدرًا للقوة، وشعاع أمل بالإضافة إلى كونها مستشارة.
كانت ديدي حاضرة لفحص سارة المتوقع بشدة اليوم، والذي يمثل نقطة تحول مهمة في طريقها إلى الأمومة.
"عندما دخلوا غرفة الفحص، نادت بصوت لطيف، "مرحباً سارة، ديدي." كانت آلة ضخمة مغطاة بملاءة بيضاء بجوار شابة ترتدي بطاقة اسم مكتوب عليها "أشلي، فني الموجات فوق الصوتية". كان لديها ابتسامة عريضة على وجهها.
قالت سارة، "مرحباً أشلي"، ويدها ترتكز بشكل وقائي على بطنها البارز إلى حد ما. كان موعد الموجات فوق الصوتية المتوقع للغاية هنا أخيرًا. بعد أن هربت من بوبي قبل أشهر، نما المقهى - ملاذ من المعجنات الدافئة والوجوه المرحبة - ليشعر وكأنه امتداد طبيعي لوجودها الجديد.
بجانبها، كان مصدرًا للقوة والدعم الصامت، وهو ديدي، مستمعتها التي أصبحت صديقة.
أشارت أشلي نحو ثوب فخم مطوي بأناقة على كرسي. "لا تترددي في تغيير ملابسك إلى هذا، يا سارة، ثم تعالي واستلقي على طاولة الفحص. يا ديدي، مرحبًا بك للبقاء هنا إذا أردتِ."
ابتسمت ديدي. "بالتأكيد. لن أفوتها مقابل العالم."
مع شعور بالضيق المألوف لديها، انزلقت سارة إلى الرداء. كان هذا أكثر من مجرد اختبار حمل؛ كانت فرصة للتواصل مع الحياة الصغيرة النامية بداخلها وإلقاء نظرة خاطفة على المستقبل.
لمست أشلي زجاجة من الجل الدافئ وهي تستلقي على طاولة الفحص الباردة، مما أدى إلى ملء الهدوء من حولها.
قالت أشلي وهي تضع الجل على بطن سارة: "حسنًا، يا سارة، قد تشعرين ببعض البرودة". أضاءت الصورة على الشاشة بالأبيض والأسود بينما كانت تحرك جهازًا يشبه العصا عبر بشرتها.
بعينيها المثبتتين على التلفزيون، انحنت ديدي إلى الأمام. شعرت سارة بإثارة مألوفة تندفع عبر جسدها كما رأتها: كتلة صغيرة تومض وكانت تنبض بإيقاع خافت. غمرها اندفاع كبير من الرهبة والمودة. هذه المعجزة الصغيرة، هذا الدليل على مرونتها، بدأت في التشكل.
امتلأت غرفة الفحص المعقمة بالهمهمة الإيقاعية لمعدات الموجات فوق الصوتية، التي انكسرت أحيانًا بنقر لوحة مفاتيح الفني. أمسكت سارة بيد ديدي بقوة وهي تحدق بثبات في التلفزيون بالأبيض والأسود، وشعرت بعقدة قلق مألوفة تظهر في أحشائها..
قال الفني: "ها أنت ذا"، مشيرًا إلى الصورة الوامضة. "تبدو وكأنها واحدة صغيرة صحية في العشرين أسبوعًا."
ضمت سارة يد ديدي، واندفع الإغاثة عليها. لم تكن رحلتها سهلة، لكن رؤية تأكيد الحياة على الشاشة ملأها بإحساس ساحق بالفرح.
ابتسمت ديدي، وعيناها مليئة بالسعادة الحقيقية لصديقتها. همست بصوت مليء بالعاطفة: "أنتِ ترين يا سارة؟ كل شيء مثالي."
واصل الفني فحصها، وقياس نمو الجنين بدقة. ثم توقف طفيف في الهواء.
تمتمت وهي تجعد حاجبها في تركيز: "همم". حركت المحول مرة أخرى، وكانت حركاتها متعمدة. اجتاحت سارة موجة من القلق، وقفز قلبها نبضة.
سألت سارة بصوت بالكاد همسة: "هل هناك خطب ما؟"
نظرت الفني، ولعبت ابتسامة خافتة على شفتييها. قالت: "ليس خطأ بالضبط. مجرد… غير متوقع."
تشدكت معدة سارة. غير متوقع؟ ماذا يعني ذلك؟ بحثت عيناها عن ديدي، طالبة شرحًا.
اتسعت عينا ديدي في مفاجأة، تليها ابتسامة بطيئة انتشرت على وجهها.
صاحت بصوت مليء بالإثارة: "توأم يا سارة! أنتِ تنجبين توأمًا!"
شعرت سارة بالأخبار وكأنها طن من الخبز. هل هناك زوج؟ أصبحت رحلتها تجربة غير متوقعة عندما تضاعفت النقطة الوامضة التي كانت تتوقعها. صدمة، دهشة، قليل من الخوف، وأخيراً إحساس طاغ بالدهشة غمرها.
تمتمت سارة بصوت يرتجف قليلاً: "توأم؟"