الفصل 56
بينما كان بوبي جالسًا في زنزانته، كان اليأس يعض روحه. كان الأسمنت البارد والقضبان الفولاذية القاسية قد حلت محل البيئة الفخمة التي كانت في مكتبه ذات يوم.
الأدلة التي لا جدال فيها ضده شملت الأوراق والتسجيلات الصوتية واعترافات البلطجية؛ كلها رسمت صورة مرعبة لخيانته.
الخوف التف حول قلبه كأفعى باردة ومنزلقة. كانت خسارة كل ما بناه والإذلال العام الذي سيتبعه أكثر من أن يتحمله.
حاول بوبي في محاولة يائسة للاتصال. شعر بصدمة تجري في جسده عندما سمع نفس الصوت على الطرف الآخر. همس، "أبي," بصوت أجش.
"بوبي؟" صرخ صوت مارشال بريجز عبر المستقبلة، ممزوجًا بلمحة من المفاجأة. "كيف حالك؟ ما الذي جعلك تتأخر في الاتصال؟"
"هم... لقد أمسكوا بي," تلعثم بوبي، وصوته يتشقق. "الشرطة، لديهم دليل، مكالمات صوتية... عن كل شيء."
صمت كبير امتد بينهم. ثم تحدث مارشال بريجز، بصوت خالٍ من الدفء، ممزوجًا بلامبالاة مقشعر.
"دليل؟ أي دليل يا بوبي؟ لطالما كنتِ ملكة الدراما. إلى جانب ذلك، من يهتم بما يقوله بعض البلطجية من الدرجة الثانية وزوجان من الموظفين السابقين الساخطين؟"
تجمّد دم بوبي. "لكن التسجيلات، أبي! سارة، ديريك..."
"يمكن العبث بالتسجيلات،" سخر مارشال بريجز. "وهذان الاثنان؟ الحمقى السذج الذين يسهل التلاعب بهم. لا تقلق يا بوبي. سنتعامل مع الأمر. تمامًا كما نفعل دائمًا."
أشعل الرفض القاسي عاصفة نارية داخل بوبي. سنوات من الغضب غير المعلن واستخدامه كبيادق في خطة والده انفجرت أخيرًا. "لن يتعاملوا مع الأمر، أبي! كل هذا خطأك! لقد استخدمتني، تلاعبت بي! أنت لم تهتم بي أبدًا!"
دوى الهدير عبر زنزانة السجن، في تناقض صارخ مع الصمت المعتاد. أعقب ذلك فترة صمت مذهولة من الطرف الآخر من الخط. ثم، ضحكة باردة.
"اهتم بك؟" تدفق صوت مارشال بريجز بالازدراء. "لطالما كنت الضعيف، يا بوبي. الاحتياطي، الفكرة المؤجلة. لقد شكلتك على ما أنت عليه، أعطيتك كل ما لديك. وهكذا تكافئني؟ بالشكوى والشفقة على الذات؟"
كانت الكلمات الأخيرة صفعة قاسية. انفجر بوبي. اصطدم هاتفه العمومي بالحائط بصدع لا يطاق بينما اندفع نحوه في غضب أعمى.
أُطلق سراح سنوات من الإحباط والغضب المكبوت في صرخة بدائية تمزق حلقه.
متجاهلاً صرخات الحراس المصعوقة، خرج بوبي من السجن، مدفوعًا بغضب لا يمكن السيطرة عليه. كان يعرف إلى أين يذهب. وخاف الحارس من إيقافه.
قصر بريجز القديم، وهو نصب تذكاري مترامي الأطراف لثروة والده وقوته، بدا كبيرًا على التل المطل على المدينة.
تغيّر وجهه الغاضب بينما اقتحم داخل المكتب. جلس مارشال بريجز خلف مكتبه المصنوع من خشب الماهوجني، تظهر علامات التسلية والاستياء على وجهه.
بلهجة مليئة بالغطرسة، قال مارشال بريجز، "لا ينبغي عليك المجيء إلى هنا، يا بوبي. خاصة في تلك الحالة."
بوبي، صدره يرتجف، تجاهل التحذير. "لقد انتهى الأمر، أبي," بصق، وصوته يرتجف بغضب بالكاد مسيطر عليه. "إنهم يعرفون كل شيء."
"يمكن إدارة كل شيء،" قال مارشال بريجز باستخفاف. "تمامًا كالمعتاد."
'أنت لا تفهم. أنا الذي يعرفه الجميع. ليس أنت. أنت تختبئ خلف هذا المكتب وتصدر الأوامر بينما أندم على فعلها. أنا من سينزل، وليس أنت' صرخ بوبي.
سخر مارشال بريجز وقال 'مثير للشفقة كالعادة. قلت إن كل شيء سيتم إدارته."
لكن هذه المرة، لن تتم إدارة بوبي. بالقفز فوق المكتب، أمسك بزخرفة فضية كبيرة. أسقطها بضجيج مؤلم على جمجمة والده في نوبة غضب.
سقط مارشال بريجز على الأرض، وأطلق صوتًا متلعثمًا مذعورًا. كانت عيناه المصعوقة والخائنة واسعتين بينما كان يحدق بلا مبالاة في السقف.
اهتز جسد بوبي وهو يحدق فيما صنعه. بعد أن هدأ غضبه، تُرك له معرفة مقشعر بما فعله. كان والده قد قُتل على يديه.
بدت الزخرفة ثقيلة في قبضته، تمثيل ملموس للخزي الذي بدأ يخنقه. مع تنفسه غير المنتظم والمكتب الصامت، وقف هناك مشلولًا.
لقد أتى لطلب المساعدة، للحصول على حل، لكن في لحظة جنون، أصبح الوحش نفسه الذي ازدرى.
تلاقت الأيام في أسابيع، وهي دورة رتيبة من الوجبات الفاسدة، والصدى الصامت، والوزن الدائم لأفعاله.
بوبي، وهو قشرة من شخصه المتغطرس السابق، يترنح عبر القصر، سجينًا في قفصه الذهبي الخاص. بدت الألوان الزاهية للديكور ذات يوم باهتة، والهواء كثيفًا برائحة الندم واليأس.
في صباح أحد الأيام، دخل حارس غرفته، وهو يمسك بمظروف رسمي في يده. قال، "بريد للسيد ديوك," بحدة، ووضعه على منضدة السرير قبل أن ينسحب على عجل.
حدق بوبي في المظروف، وبدت الورقة البيضاء القاسية وكأنها تسخر منه.
مزقها بيدين مرتعشتين، وهو يلهث لالتقاط الأنفاس بينما نظر في المحتويات. كانت مذكرة استدعاء للمحكمة، تحذره من أن محاكمته من المقرر أن تتم بعد خمسة أيام فقط.
بدت الكلمات ضبابية بالنسبة له. خمسة أيام. كان عالمه سيتداعى في غضون خمسة أيام. كان الضوء القاسي لقاعة المحكمة سيمزق الواجهة المبنية بعناية للابن المحب ورجل الأعمال الناجح.
كان بالفعل يشعر بوطأة العار العام، والعيون الاتهامية، والهمسات المستاءة.
خنقته نوبة ذعر. لم يكن قد خطط لهذا. لطالما اعتمد على والده، مارشال بريجز، الرجل الذي كان دائمًا لديه حل، لإصلاح أي فوضى. لكن مارشال بريجز رحل، ضحية لغضب بوبي نفسه.
شعر بالغثيان في معدته. بينما كان يمد يده ليأخذ هاتفه، تعثر للعثور على رقم السيد ثورن، المحامي الذي استعان به سارة وديريك. لكن ما فائدة ذلك؟ كان قد اعترف بقتل والده. لا محامٍ، ولا قدر من المال، يمكنه محو تلك الحقيقة المدمرة.
هدده اليأس باستهلاكه بالكامل. صدم الهاتف، تاركًا الفراغ الهائل للقصر يتردد بالصوت. كذباب محاصر في شبكته الخاصة، كان عالقًا.
كانت الأيام التي سبقت المحاكمة دوامة من الألم المبرح. عيون والده الميتة والصدى المخيف لصرخته هو نفسه طاردوه في كوابيسه، مما جعل من الصعب عليه النوم.
صاح، يريد التواصل مع شخص ما، أي شخص، لكن مكالماته لم يتم الرد عليها.
في صباح المحاكمة، وقف بوبي الهزيل، في بدلة متجعدة كانت تتدلى بشكل فضفاض على إطاره النحيل، أمام حارس ذي وجه صارم. قال الحارس، بصوت خالٍ من أي تعاطف، "السيد ديوك،" "إنهم ينتظرونك في قاعة المحكمة."
أومأ بوبي بصمت، ورجلاه ترتجفان بينما تبع الحارس أسفل الممر الطويل. هزت قاعة المحكمة بطاقة متوترة، كان الهواء كثيفًا بالترقب.
جلس ديريك وسارة عبر الممر من بعضهما البعض، مزيج من الحنين والغضب على ملامحهما. لاحظ بوبي لفترة وجيزة وميضًا من التعاطف في أعماقهما عندما التقت أعينهم.
جلس على طاولة المدعى عليه ولاحظ المساحة بحذر. عندما بدأ الادعاء في تكديس الأدلة ضد بوبي، ارتجف ظهره.
تم بناء عدم أمانته وأكاذيبه في نمط من خلال الأدلة المادية الموجودة في مكتب والده، وشهادة البلطجية، والتسجيلات التي تدينه.
أعد بوبي نفسه عندما طلب الادعاء من سارة أن تشهد. استمع وهو يصف ما حدث قبل أن يلتقي بوبي، وصوتها يتعثر ولكنه لا يتزعزع. انتابه شعور بالندم وهو يرى الأذى والخيانة في عينيها وهي تقول.
"السيد ديوك," قال بصوت صارم، "هل لديك أي أسئلة للآنسة تومسون؟"
فتح بوبي فمه ليتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. نظر إلى سارة، إلى المرأة التي خانها وتلاعب بها، وكل ما تمكن من فعله هو مجرد أنين مخنوق. خنقه العار، وهي حبة مرة أُجبر على ابتلاعها.
تحركت المحاكمة بسرعة، وهي وحش لا يرحم يسحقه تحت ثقله. بينما كان هيئة المحلفين تتداول، جلس بوبي منحنياً، وعقله عبارة عن مشكال مرعب للنتائج المحتملة. لم يكن هناك أمل في حكم غير مذنب.
كل ما كان يستطيع أن يصلي من أجله هو حكم مخفف، شريحة من الخلاص للفعل الوحشي الذي ارتكبه.
دقت قاعة المحكمة بطاقة عصبية اهتزت عبر بوبي كسلك حي. السيد كاروز، الرجل الذي ألهمت نظرته الثابتة وذكائه الحاد وميض أمل في صدر بوبي، جلس بجانبه، ووجهه عابس.
قال السيد كاروز بصوت منخفض، وكلماته ممزوجة بلمحة من الندم، "لدى الادعاء قضية قوية، يا سيد ديوك،" "ولكن تذكر، سنقاتل هذا بكل ما نملك."
أومأ بوبي بصمت، وضيّق حلقه بخوف ينخر في أحشائه. سرق نظرة إلى سارة وديريك، اللذين نقش وجههما مزيج من الغضب والتصميم الفولاذي البارد.
رأى تايجر، رجله الأيمن المخلص، يجلس على الجانب الآخر من الممر، وهو يترنح بشكل غير مريح.