الفصل 13
المحاسب الجديد، في نفس الوقت، استراح على مكتبه في منطقة هادئة من المكتب، وهو يعبس على السجلات المالية للشركة. كان اسمه سام باركليز، وتم إرساله من قبل ديريك للتجسس على الدائرة الداخلية للسيد بوبي وجمع الأدلة على أفعاله السيئة.
بينما كان سام باركليز يفرز الإحصائيات، كان عقله يتسابق مع تداعيات أحدث استراتيجية للسيد بوبي. كان يعلم أن ديريك ونيوتن سيحتاجان إلى البقاء على اطلاع دائم بأعمال السيد بوبي إذا كان لديهما أي أمل في استعادة حصتهما في الشركة. لكن سام باركليز علم أيضًا أنه يجب أن يكون حذرًا حتى لا يثير الشك، في حال اكتشف السيد بوبي حبه الحقيقي.
كانت حاجة ديريك للعدالة ورغبته في معرفة أسرار أخيه هي أفكاره المستمرة بينما كان يتعمق في كشفها. استمرت أفكار سارة في مطاردته مثل لحن مقلق حتى في خضم فوضى بحثه، وكل قطعة معلومات مدمرة وجدها عززت عزمه على إنزال السيد بوبي على ركبتيه.
توجه عقل ديريك إلى سارة ذات مساء بينما كان يبحث في الأوراق المالية في مكتبه الهادئ؛ كانت ذكراها تطارده كشبح. كان وجهها مغطى بالدموع، والحزن يظهر في كل تجعد على وجهها الشاحب. لم يغادر منظر وجهها أفكاره. تنهد ديريك بشدة وتخلص من المستندات أمامه، وعقله مليء بذكريات آخر مرة التقيا فيها.
تمتم ديريك لنفسه، بصوت مليء بالندم: "لا أصدق أنني تركتها تفلت من بين أصابعي". "وعدت بحمايتها، ومع ذلك ها هي، تعاني على يد أخي."
في تلك اللحظة، طرق الباب، مما قاطع أفكار ديريك. رفع عينيه ليرى مساعدته، إميلي، تقف في المدخل، وتعبيرها مليء بالقلق.
سألت إميلي، وعبوسها متجعد بالقلق: "هل كل شيء على ما يرام يا سيد ديوك؟" "تبدو مشغولًا."
قدم لها ديريك ابتسامة ضيقة، وعقله لا يزال يتشبث بسارة. أجاب، بصوت متوتر: "أنا بخير، إميلي". "أتعامل فقط مع بعض... الأمور العائلية."
لكن إميلي لم تقتنع، حيث أخبرتها حدسها أنه كان هناك أكثر مما كان عليه ديريك في حالته المضطربة أكثر مما كان يظهره. قالت بنبرة ناعمة، وعينيها مليئتين بالتعاطف: "إذا احتجت يومًا إلى التحدث، يا سيد ديوك، فأنا هنا من أجلك."
أومأ ديريك بامتنان، مقدرًا دعم إميلي الثابت. قال، بصوت ممزوج بالامتنان: "شكرًا لك يا إميلي". "سأضع ذلك في اعتباري."
عندما غادرت إميلي الغرفة، أعاد ديريك انتباهه إلى المستندات المتناثرة على مكتبه، وعزمه تعززه ذكرى معاناة سارة. علم أنه لا يمكنه أن يرتاح حتى يكشف جرائم السيد بوبي ويحرر سارة من يديه المجنونة.
ولكن حتى بينما تعمق في تحقيقه، استمرت أفكاره في الانحراف مرة أخرى إلى سارة، وكان وجهها يطارده كشبح من ماضيه. مع كل لحظة تمر، أصبح تصميم ديريك على إنقاذها أقوى، وقلبه ثابت في عزمه على حماية المرأة التي بدا أنه يهتم بها بأي ثمن.
وبينما أقسم على رؤية العدالة تتحقق، ظهرت فكرة مستقبل سارة الأفضل في رأسه كعلامة متفائلة في الخلفيات.
****************************************************************
شاهدت سارة ديريك وهو يتعثر عبر الباب، وخطواته متذبذبة بسبب تأثيرات الشراب التي تجري في عروقه. بنظرة قلق على وجهها، انحنت لتقدم له الدعم.
ساعدت سارة ديريك على الاستقرار على الأرية، ولم تستطع التخلص من الشعور بعدم الارتياح الذي كان في معدتها. سألت، بصوت مليء بالقلق: "ديريك، هل أنت بخير؟"
قدم لها ديريك ابتسامة ضعيفة، وكلماته متداخلة قليلاً. أجاب، ونفسه ثقيل برائحة الكحول: "أنا بخير يا سارة". "مجرد... شربت القليل أكثر من اللازم، هذا كل شيء."
عبست سارة، وزاد قلقها عند رؤيته في مثل هذه الحالة. قالت بنبرة ناعمة، وعينيها تبحثان عن أي علامة على الفهم: "أنت تعلم أن هذا ليس جيدًا لك."
انخفضت ابتسامة ديريك قليلاً، وانخفضت عيناه إلى الأرض. تمتم، بصوت مليء بالندم: "أنا أعرف يا سارة". "لكن في بعض الأحيان، هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أن أنسى... حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة."
انكسر قلب سارة بكلماته، واندفعت موجة من التعاطف عبر عروقها. قالت بلطف، وهي تمد يدها لتقبض على يده في إيماءة للراحة: "لست مضطرًا لمواجهة شياطينك وحدك يا ديريك". "أنا هنا من أجلك، مهما كان."
نظر ديريك إلى عينيها، وعيناه مليئتان بمزيج من الامتنان والحزن. قال بصوت بالكاد فوق الهمس: "شكرًا لك يا سارة". "أنت الوحيدة التي تهتم بي... حتى عندما لا نعرف بعضنا البعض بنسبة 80٪."
كانت الدموع في عيني سارة على كلماته، وقد كسر قلبها من الألم الذي كان يحمله في داخله. وعدت، بصوت مليء بالطمأنينة: "أنت لست وحدك يا ديريك". "سوف نواجه هذا معًا، مهما كان الأمر."
عبست سارة، وقلبها يؤلمها عند رؤية ديريك في مثل هذه الحالة. كانت تعلم أن صراعاته مع أخيه كانت مصدرًا مستمرًا للألم بالنسبة له، وتذكيراً بالشياطين التي كان يحاربها كل يوم. لكن على الرغم من عيوبه، لم تستطع إلا أن تشعر بالانجذاب إليه، حيث فاقت مشاعرها تجاهه أي نكسات ربما كانت لديها.
عندما استقر ديريك على الأريكة، تحركت سارة لإحضار كوب من الماء، على أمل تخفيف آثار سكره. لكن بينما عادت، ووجدت نفسها معجبة به، وعينيها ثابتتين على ملامحه الوسيمة التي أضاءت أكثر بمساعدة القمر.
دون تفكير، مدت سارة يدها وفركت بلطف خصلة من شعر ديريك عن جبينه، ولمست بشرته. في تلك اللحظة، كان الهواء بينهما ساخنًا بالتوتر الذي لا يمكن لأحد منهما إنكاره، والطموح غير المعلن يتصاعد تحت السطح مباشرة.
التقى نظر ديريك بنظرها، ونظرته مليئة بمزيج من الضعف والرغبة. في تلك اللحظة، شعرت سارة بتحول عدم يقينها، وقلبها ينبض في صدرها وهي تقترب منه، وشفتييها تحوم على بعد بوصات قليلة من شفتييه.
اختلطت أنفاسهم في هدوء الليل بينما ووجدت يد ديريك يدها، ولمستها وهي تبعث نبضة كهربائية تتدفق عبر عروقها. وفي تلك اللحظة بالذات من الاستسلام، علمت سارة أنها فقدت نفسها له تمامًا، وقلبها عارٍ أمامه بكل ضعفه الهش.
عندما التقت شفاههما في قبلة ناعمة ولكنها ضرورية، ابتعد العالم من حولهما، وفقدتا في العناق المسكر لمشاعرهما. في تلك اللحظة، لم يكن هناك سوى ديريك وسارة، روحان مرتبطتان معًا في السراء والضراء.
لكن مع بزوغ الصباح، عاد الواقع وانهار عليهما، حيث كان ثقل أفعالهما يضغط عليهما مثل بطانية خانقة. تسارع قلب سارة بالخوف عندما أدركت عواقب أفعالها، حيث هددت تداعيات حبهما الممنوع بتمزيقهما.
تظاهروا وكأن شيئًا لم يحدث. عادوا إلى روتينهم الطبيعي.
بينما مرت الأيام، لم تستطع سارة التخلص من الشعور بعدم الارتياح الذي استقر في معدتها. كان عقلها يتسابق مع أفكار عواقب أفعالها المتهورة، والخوف من أن يكتشف السيد بوبي ذلك كان يثقل كاهلها. لكن في خضم فوضى مشاعرها، كانت هناك حقيقة واحدة لم تستطع تجاهلها: كانت حاملاً.
بأيد مرتعشة، مدت سارة يدها إلى الصندوق الصغير المخبأ في الجزء الخلفي من خزانة الحمام، وقلبها ينبض في صدرها بينما سحبت اختبار حمل. بينما كانت تنتظر ظهور النتائج، كان عقلها مقلوبًا بمشاعر مختلفة، من الخوف وعدم اليقين إلى وميض من الأمل.
عندما أظهر الاختبار خطين مستقيمين لا لبس فيهما، حبست سارة أنفاسها، وارتجفت يداها وهي تحدق في العصا البلاستيكية الصغيرة في حالة عدم تصديق. قالت بصوت بالكاد فوق الهمس: "لا". "هذا لا يمكن أن يحدث."
'لا.. ليس مرة أخرى، من فضلك.' حدقت سارة في الخطين والدموع تنهمر على وجهها.
لكن حتى بينما حاولت إنكار الحقيقة أمامها، علمت سارة في أعماقها أنه لا مفر من واقع وضعها. بقلب مثقل، أعادت اختبار الحمل إلى صندوقه، وأخفته كما لو كان بإمكانه محو الحقيقة التي لا يمكن إنكارها.
في الأيام التي تلت ذلك، بذلت سارة قصارى جهدها لإخفاء سرها المتزايد عن السيد بوبي، ودفنت مخاوفها وشكوكها وحاولت التصرف بشكل طبيعي. لكن مع مرور كل يوم، ازداد ثقل سرها، وهدد باستهلاكها من الداخل.
بينما كانت تشاهد السيد بوبي يتحرك في منزلهم دون معرفة محنتها، لم تستطع سارة إلا أن تشعر بوخز من الذنب يأكل ضميرها. كيف يمكنها أن تجلب طفلاً إلى عالم مليء بمثل هذا الظلام وعدم اليقين؟ كيف يمكنها حماية طفلها الذي لم يولد بعد من المخاطر التي تتربص على عتبة منزلهم؟