الفصل 27
كانت خطط السيد ديوك تضع اللمسات الأخيرة على خطته الخاصة لتدمير T&T والقضاء عليها نهائيًا، بينما كانت سارة و ديريك يتصارعان مع خيانة بيتي و تهديد السيد ديوك الخطير، دون إدراك الخطة السرية والمظلمة.
كان السيد ديوك جالسًا في غرفة سيئة الإضاءة، و يركز على مهام مكتبه مع ضوء شاشة الكمبيوتر الخاصة به و هو يضيء وجهه. ابتسم، وأنهى خطته بفرح، مستمتعًا بفكرة الانتقام من الشركة التي رفضته لفترة طويلة.
أثناء الاستعداد للمضي قدمًا في الجزء التالي من خطته، رن هاتفه بشكل غير متوقع وتلقى مكالمة. بدا السيد ديوك منزعجًا عندما التقط الهاتف وعبس. صرخ، "ما هذا؟"
تطاير صوت مارشال بريجز البارد والمهدد عبر الهاتف في الطرف الآخر من الخط. قال، "السيد ديوك، نحتاج إلى التحدث"، كان نبرة صوته لا تسمح بأي مجال للنقاش.
تجمد دم السيد ديوك عند سماع صوت والده. كان يعلم أنه عندما يتصل مارشال بريجز، فهذا يعني المتاعب. سأل، "ماذا تريد يا أبي؟"
لم يضيع مارشال بريجز أي وقت في الوصول إلى النقطة. قال، "سمعت شائعات عن خططك لضرب T&T"، كان صوته كالثلج. "هل هذا صحيح؟"
تسابق عقل السيد ديوك وهو يحاول استيعاب رد فعل والده غير المتوقع. لقد توقع الغضب والمعارضة، وليس التشجيع. اعترف، "نعم يا أبي، هذا صحيح". "سأقوم أخيرًا بتدمير الشركة التي دمرت عائلتنا."
هدأت نبرة صوت مارشال بريجز بالموافقة. قال، "جيد"، كان صوته مليئًا بالفخر. "لطالما عرفت أن لديك القدرة، السيد ديوك. اذهب الآن واجعلنا فخورين."
غمر الخوف السيد ديوك عندما سمع كلمات والده. لقد فهم أن عبور مارشال بريجز كان أمرًا خطيرًا، حيث يمكن أن يواجه تداعيات خطيرة إذا تدخل في نواياه.
شعر السيد ديوك بموجة من الراحة بعد سماع كلمات والده. مع علمه بوجود دعم مارشال بريجز له، اعتقد أنه يمكنه أخيرًا تحقيق انتقامه المرغوب فيه من T&T. أنهى المكالمة، واستأنف التخطيط مع اليقين من أن أي عقبة لا يمكن أن توقفه.
**************************
في نفس الوقت، كانت سارة و ديريك جالسين في المطعم سيئ الإضاءة، يحاولان معالجة الأخبار الصادمة المتعلقة بعدم ولاء بيتي ونوايا السيد ديوك الشريرة. كانوا يدركون أن الوقت ينفد لإيقافه، لذلك كان عليهم التحرك بسرعة لإنقاذ ما يعتزون به.
صاحت سارة، "ديريك، يجب أن نضع حدًا له"، كان صوتها يظهر عزيمة قوية. "يجب ألا نسمح للسيد ديوك بالإفلات من عواقب أفعاله."
أومأ ديريك برأسه، وأظهر تصميمه القوي من خلال فكه المقبوض. قال، "أنا أفهم، سارة"، بنبرة حازمة. 'مع ذلك، من الضروري وضع خطة. لا يمكننا الاندفاع دون استراتيجية ونتوقع أن يسير كل شيء بسلاسة."
تنهدت سارة، ومررت يدها عبر شعرها بإحباط. سألت، "أنا أتفهم ذلك، ولكن ما هي البدائل التي نمتلكها؟"
أخذ ديريك نفسًا عميقًا، محاولًا السيطرة على سيل المشاعر التي تدور في داخله. قال، بنبرة متفكرة في صوته، "يجب أن نجمع الأدلة". "إذا تمكنا من إثبات أن السيد ديوك هو وراء كل شيء، فيمكننا إسقاطه بشكل قانوني."
وافقت سارة بإيماءة، وكانت أفكارها تجري من خلال احتمالات مختلفة. سألت، بنبرة مليئة بالشك، "ولكن كيف يمكننا تحقيق ذلك؟"
مسح ديريك المطعم، بحثًا عن أي علامات للمراقبة. همس، بالكاد مسموعًا، "يجب أن نتقدم بحذر". يجب ألا نبلغ السيد ديوك بخططنا حتى نجمع أدلة كافية لإدانته."
وافقت سارة، وشعرت بعزيمة قوية في قلبها. قالت بحزم، "نحن على استعداد لفعل كل ما هو ضروري". "لن ندعه يفوز. ليس مرة أخرى."
'يمكننا إضافة جدي، والدك، وكل من نعرفه يمكنه مساعدتنا." أضافت سارة مرة أخرى.
'نعم. هذا يمكن أن ينجح." قال ديريك.
صمتوا لفترة. نظر ديريك إلى سارة. لاحظ التغييرات. كانت أكثر جمالًا من آخر مرة رآها فيها. لم يستطع أن ينسى ليلتهم. الليلة التي وصل فيها حبهم إلى ذروته.
سأل ديريك، "كيف كنتِ حقًا؟"
قبل أن تجيب، رن هاتفها. عندما فحصت، رأت أنه جدها يتصل بها. أجابت.
مزحت، "مرحباً أيها الرجل العجوز."
رد السيد بلاك بطفولية، "هذا غني جدًا من شخص أقوم أنا برعاية أطفاله."
سخرت سارة أكثر، وضحكت، "بالنظر إلى أنهم أيضًا أحفادك، لا أعتقد أن هذا يُنظر إليه على أنه رعاية أطفال، ولكنك عجوز. لا ألومك على قلة معرفتك."
مزح السيد بلاك، "سأحصل عليك قريبًا. أنت تكسر قلبي كثيرًا."
مزحت سارة أكثر، "آسفة، لكن القلوب خلقت لتُكسر يا رجل عجوز". "كيف حال الأطفال؟"
أثار اهتمام ديريك عندما سمع الأطفال. أطفال من كان هؤلاء الذين تشير إليهم سارة؟ هل كانت ترعى أطفالًا لشخص ما؟ هل كانوا أطفالها؟
قال السيد بلاك، "إنهم بخير. ولا يفتقدونك أبدًا. لكن عودي قريبًا. لا أعرف كيف أفعل تركيبة الحليب وهي توشك على الانتهاء."
ضحكت سارة. "حسنًا. سأكون هناك قريبًا. باي باي." بعد أن قال السيد بلاك وداعًا، أنهت المكالمة.
علقت سارة الهاتف، ولا تزال ابتسامة مرحة تلوح على شفتييها. شاهدها ديريك، وشرارة فضول تتألق في عينيه.
سأل بصوت بالكاد همس، "أطفال؟"
تضاءلت ابتسامة سارة قليلًا، واستُبدلت بلحظة عابرة من الحزن. قالت بصوت ناعم، "نعم، أطفالي".
شعر ديريك بوخزة من شيء يشبه الغيرة تسيطر عليه. لم يدرك أنها انتقلت إلى الأمام، وبدأت عائلة. لكن جزءًا منه، جزءًا صغيرًا مليئًا بالأمل، تساءل عما إذا كان هؤلاء الأطفال…
بدأ، وسؤاله يتدلى في الهواء، "من هو…؟"
تنهدت سارة، ونظرتها تتجه نحو الطاولة. قالت، "إنهم أطفالك، ديريك".
صعقته هذه الحقيقة كصاعقة. أطفاله؟ كان لديه أطفال؟ بدا العالم يميل على محوره بينما تدفقت في ذهنه مليون سؤال.
تلعثم، وكان صوته يرتجف، "ماذا؟" "كيف… متى؟"
تنفس سارة نفسًا عميقًا، وجلدت نفسها للمحادثة الصعبة. قالت، "كنتُ حاملاً، ديريك. بتوأمك."
انكسر قلبه. توأمان. أبنائه. اجتاحته موجة من المشاعر - الفرح والغضب والندم.
سأل، وكان صوته مليئًا بالأذى الذي لم يتمكن من تفسيره تمامًا، "لماذا لم تخبريني؟"
امتلات عيون سارة بالدموع. همست، وكان صوتها يرتجف، "اكتشف السيد ديوك"، "هو… هددني. قال إنه إذا لم أتخلص منهم، فسوف…" خنقت شهقة، غير قادرة على إنهاء الجملة.
جعل هذا الكشف ديريك غاضبًا. السيد ديوك، أخوه، هدد سارة، المرأة التي يحبها، وأطفالهما الذين لم يولدوا بعد.
همس، وكان صوته مشدودًا بالإدراك المتزايد، "لهذا غادرت."
أومأت سارة برأسها، والدموع تنهمر على وجهها الآن. قالت، "كان علي حمايتهم، ديريك. كان علي أن أحمي نفسي."
مد ديريك يده عبر الطاولة، وأمسك بيدها. أرسلت دفء لمستها صدمة من خلاله، تذكرة بالاتصال الذي كان يتقاسمونه ذات يوم.
قال، وكان صوته منخفضًا ومطمئنًا، "لقد فعلت الشيء الصحيح، سارة". "لكنك لست مضطرة لحمايتهم بمفردك بعد الآن."
اشتعلت شرارة من الأمل في عيون سارة. هل يمكنها أن تثق به مرة أخرى؟ هل يمكنهم مواجهة هذا معًا، كعائلة؟
بدأت، وكان صوتها يرتجف. "أنا… جدّي يعتني بهم الآن. لكن…"
ضغط ديريك على يدها بلطف. أكمل فكرتها، وكانت ابتسامة تعرف اللعب على شفتييه، "لكنك تريدين مني أن أراهم، أليس كذلك؟"
أومأت سارة برأسها، وسقطت دمعة على خدها. اعترفت، "أكثر من أي شيء".
أخذ ديريك نفسًا عميقًا، واتخذ قرارًا. قال، وكان صوته مليئًا بالتصميم والحزن لأنه لم يكن موجودًا أثناء ولادتهم، "إذن لنذهب". "حان الوقت لتعرفيني على أبنائي."
كانت القيادة إلى منزل السيد بلاك مليئة بصمت متوتر. كان عقل سارة عبارة عن دوامة من المشاعر - الإثارة والعصبية والخوف.
كان ديريك يحاول فهم التغيير المفاجئ في حياته، وثقل الأبوة الذي بدأ يثقل كاهله بالفعل.
عندما توقفا في الممر، أشارت سارة إلى نافذة الطابق الثاني. قالت، "تلك غرفتهم".
بعد نظرتها، رأى ديريك ضوءًا يمر عبر الستائر، وهو تلميح صغير للحياة التي فقدها دون علمه.
أخذت سارة نفسًا عميقًا وأرشدته إلى الداخل. رحب بهم السيد بلاك عند المدخل، وهو يرتدي ابتسامة أظهرت أنه كان على دراية بشيء ما. كان هناك وجهان صغيران متطابقان يتلصصان من خلفه، حول الزاوية.
قال السيد بلاك، وكان صوته دافئًا، "أنت هنا، سارة". "وهذا يجب أن يكون ديريك."
قدم ديريك ابتسامة مترددة. قال، "مرحباً، سيدي."
قهقه السيد بلاك. قال، "لا حاجة إلى شكليات يا بني". "ادخل، ادخل. الأولاد يموتون شوقًا لمقابلتك."
عندما دخلت سارة و ديريك غرفة المعيشة، اقترب الولدان الصغيران، إيثان و ليو، بحذر. كانت عيونهم واسعة من الفضول، ووجوههم مزيجًا مثاليًا من ملامح سارة و ديريك.
ركعت سارة، وذراعيها ممدودتين. قالت، "يا أولاد، هذا والدكم، ديريك".
تبادل إيثان و ليو نظرة، ثم تحركا ببطء نحو سارة. مدوا أيديهم ولمسوا يد ديريك، وكانت عيونهم مليئة بالخجل.
ذاب قلب ديريك. انحنى إلى مستواهم، وتواصل بصريًا معهم. حيّاهم، متحدثًا بحنان لم درك أنه يمتلكه، "مرحباً يا رفاق".