الفصل 48
صوت ارتطام عالي تردد صداه في ساحة القصر الرخامية عندما انغلق باب منزل السيد بلاك الخشبي الكبير. صوت ضحكة فرد وحيد تردد في جميع أنحاء المنزل الكبير مثل الرعد في المسافة.
جلس السيد بلاك في مقعد مريح، ووجهه المألوف يعتريه الضحك. أمسك بهاتف واتصل برقم مألوف.
توترت سارة عندما رن هاتف الكابينة، بعيدًا في ضوء خافت من نار مشتعلة. كان هذا تطفلاً غير متوقع على إحساسهم الهش بالأمان.
بلمحة سريعة إلى أوليفيا، التي كانت منهمكة في كتاب بجوار النار، التقطت سارة السماعة، وصوتها حذر.
"مرحباً؟"
"سارة، إنه السيد بلاك"، صوت دافئ يملأ السماعة. "آمل ألا يجدك هذا الاتصال في ساعة غير مناسبة."
غمرت الراحة سارة. "السيد بلاك؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
"دعنا نقول فقط أننا استقبلنا بعض الزوار غير المتوقعين الليلة"، أجاب السيد بلاك، مع تلميح من المرح في صوته. "رجل مستاء إلى حد ما اسمه بوبي. صديقنا الرائع."
تجمّد دم سارة في عروقها. "بوبي؟ ماذا أراد؟"
"أوه، التهديدات المعتادة"، ضحك السيد بلاك بهدوء. "أراد أن يعرف ما إذا كنت تستمتعين بـ"إجازتك" هنا."
"هل أخبرته بأي شيء؟" ضغطت سارة، والقلق يطغى على صوتها.
"دعنا نقول فقط أنني لعبت معه قليلاً"، قال السيد بلاك. "دعنا نسميها التهرب بالإلقاءات الذكية."
كانت لسارة ابتسامة طفيفة تتشكل على حافة شفتييها. "السيد بلاك، أقدر مساعدتك."
"لا تفكري في الأمر، يا سارة"، أجاب السيد بلاك. "ومع ذلك، تثير هذه الزيارة الصغيرة بعض المخاوف. بينما قد لا يشك بوبي في وجودك هنا في الوقت الحالي، هناك احتمال ألا تكون هذه هي محاولته الأخيرة للعثور عليك."
اختفت ابتسامة سارة. "هل تعتقد أننا لم نعد آمنين في هذا المكان؟"
اقترح السيد بلاك أنه قد يكون من المفيد التفكير في تغيير المحيط.
"هل لديك مكان مختلف في ذهنك؟" سألت سارة، والأمل يضيء في عينيها.
"قد تكون هناك فرصة"، قال السيد بلاك بفكر. "ولكن قبل أن نناقش ذلك، هناك مسألة أخرى في متناول اليد. تايجر."
تجعد حاجب سارة. "تايجر؟"
"لقد كان مهتمًا إلى حد ما بهروبك"، أوضح السيد بلاك. "قد يضع بوبي في النهاية اثنين واثنين معًا. من أجل سلامته، قد يكون من الأفضل أن يبتعد لفترة من الوقت."
تواصلت سارة بصريًا مع ديريك، الذي كان يستمع بانتباه بجوار المدفأة، وتبادلا نظرة قلقة. "ماذا عنه؟" سألت، وصوتها مليء بالقلق.
"لا تقلقي، لدي استراتيجية"، طمأنها السيد بلاك. "سيكون آمنًا. فقط ثقي بي، يا سارة."
ساد الصمت في الهواء للحظة. أخذت سارة نفسًا عميقًا. "حسنًا، يا سيد بلاك"، قالت أخيرًا، وصوتها مليء بعزم جديد. "نحن نثق بك."
"ممتاز"، قال السيد بلاك بارتياح. "الآن، احصلي على بعض الراحة. سنناقش الخطوة التالية في الصباح."
انتهت المكالمة، وتركت صمتًا ثقيلاً في أعقابها. روت سارة المحادثة لديريك، ووجوههم منقوشة بمزيج من الخوف والتصميم.
"لقد كان السيد بلاك"، أعلنت، وصوتها متوتراً. "جاء بوبي لرؤيته."
بعد أن ضاعت في كتاب، أطبق ديريك الكتاب وأغلقه ونظر إلى سارة. "بوبي؟ لماذا قال ذلك؟"
"معلومات"، قالت سارة بصوت متوتر. "أراد أن يعرف ما إذا كنت هنا."
متجاهلة التوتر المفاجئ عبر الطاولة، تجعدت جبهة أوليفيا في تركيز أثناء قراءة الكتاب الذي كانت تحمله.
"هل السيد بلاك…" بدأ ديريك، وتلاشى صوته.
"لقد صرفه"، أكدت له سارة، ونور من الارتياح يعبر ملامحها. "يقول إنه لعب معه لعبة."
ضحك ديريك، وسخرية جافة تلون صوته. "السيد بلاك وإلقاءاته الذكية."
على الرغم من الفكاهة، بقيت الغرفة مثقلة بوطأة الأخبار. شعرت زيارة بوبي وكأنها سحابة داكنة في الأفق، تذكيرًا بأن هروبهم لم يكن غير مرئي كما كانوا يأملون.
"قال السيد بلاك أيضًا…" بدأت سارة، وصوتها متردد، "أننا قد لا نكون آمنين هنا بعد الآن."
"غير آمن؟" نظرت أوليفيا أخيرًا، وعينيها البريئتين تتسعان بالقلق.
"لا بأس يا أوليفيا"، هدأتها سارة، ويدها تمتد للضغط على كتف الفتاة الصغيرة. "يعتقد السيد بلاك أنه سيكون من الأفضل لنا أن ننتقل."
"ننتقل؟" ردد ديريك، ونظرته تندفع بعصبية حول الكابينة الصغيرة. "إلى أين سنذهب؟"
"لقد ذكر مكانًا آخر"، اعترفت سارة. "منزل آمن على ما يبدو."
"منزل آمن آخر؟" تمتم ديريك، وتجعدت حاجبيه بعبوس متشكك. "انتهى الأمر بالانفجار في المرة الأخيرة."
"هذا سيكون مختلفًا"، قالت سارة بثقة قسرية لم تشعر بها تمامًا. "أكد لي السيد بلاك."
"وماذا عن تايجر؟ ماذا عنه؟" سأل ديريك، ونظرته مليئة بالقلق.
"يقول السيد بلاك إن لديه خطة لإبقائه آمنًا."
شهق ديريك. "تمامًا كما كانت لديه خطة لصرف بوبي بالإلقاءات الذكية؟"
انزعجت سارة قليلاً. "لقد ساعدنا السيد بلاك حتى الآن"، دافعت. "علينا أن نثق به."
بدأ الشك يتسرب إلى قلبها حتى وهي تتحدث. كان السيد بلاك شخصًا غامضًا كان حليفًا بالصدفة وليس بالاختيار. كان من الخطورة الثقة به، لكن لم يكن لديهم الكثير من الخيارات.
فوجئوا جميعًا عندما تداعى باب الكابينة. وقف تايجر في إطار الباب، ووجهه يغطيه الظل من الخارج.
بصوت خافت، قال، "سمعت محادثتك."
شعرت سارة بأن قلبها ينبض بشدة. "يا تايجر! هذا ليس المكان المناسب لك.. إنه ليس آمنًا."
"أنا أعرف"، أجاب تايجر، وهو يخطو إلى التوهج الدافئ للنار. "اتصل بي السيد بلاك أيضًا."
تخمرت معدة سارة. "يعتقد أنه من الأفضل لك أن ترحل."
التقى نظرهما نظرة تايجر، ومرت لمحة من شيء غير قابل للقراءة عبر عينيه الداكنتين. "أنا أفهم"، قال أخيرًا. "ولكن قبل أن أذهب، أريد أن أساعدك في الاستقرار في موقعك التالي."
"ذكر السيد بلاك أنه قد يكون هناك مكان آخر…" بدأت سارة، لكن تايجر قاطعها.
"هناك"، أكد، وصوته حازم. "منزل آمن، أكثر أمانًا بكثير من هذه الكابينة. لكنها رحلة طويلة، وستحتاجين إلى شخص يعرف الطريق."
علقت القرار في الهواء، كثيفًا بالتوتر. أوليفيا، التي شعرت بالتغير في الحالة المزاجية، أمسكت بيد سارة بإحكام.
"تايجر"، بدأت سارة، وصوتها حذر، "نحن نقدر العرض. لكن ألن يكون ذلك خطيرًا عليك أيضًا؟ قد يشك بوبي…"
أومأ تايجر برأسه، وعبيره غير قابل للقراءة. "قد يفعل. لقد قضيت حياتي على الحواف الخارجية، وأتحقق باستمرار خلفي. يطمئنني السيد بلاك بأنه لديه استراتيجية لضمان سلامتي."
رسمت ابتسامة ساخرة خافتة على شفتيي ديريك. "السيد بلاك وألعابه. ألا يبدو ذلك مألوفًا إلى حد ما؟"
دفعه سارة برفق بمرفقها، طالبة منه بصمت أن يتراجع. بينما استمر عدم الثقة، لا سيما بعد الفضيحة مع منزلهم الآمن الأخير، كانت خياراتهم تتضاءل.
"نحن بحاجة إلى مراعاة أوليفيا"، بررت سارة. "ستكون الرحلة صعبة. نحن بحاجة إلى شخص يتمتع بالخبرة، شخص يمكنه التنقل في المخاطر."
تقدم تايجر إلى الأمام، وصوته منخفض ومطمئن. "يمكنني فعل ذلك. هذا المنزل الآمن، إنه بعيد، في أعماق الجبال. إنه نزل صيد قديم، منعزل ومحصن جيدًا."
تجعد حاجب ديريك. "نزل صيد منعزل؟ يبدو وكأنه شيء من فيلم رعب."
"ليس كذلك"، رد تايجر. "إنه آمن. توجد شبكة من الأنفاق التي تؤدي إلى الخارج من النزل في حالة الطوارئ."
أثار ذكر الأنفاق وميضًا من خوف أوليفيا. "الأنفاق؟ مثل في الظلام؟" همست، وصوتها يرتجف قليلاً.
ركعت سارة بجانب أوليفيا، وسحبتها في عناق مريح. "لا تقلقي يا عزيزتي. لن نذهب إلى أي مكان مخيف. سنكون جميعًا معًا."
تمسكت أوليفيا بسارة، طالبة العزاء. ملأها احتمال الانتقال الآخر، والمجهول الآخر، بالقلق. بالنظر إلى سارة بعيو دامعة، همست، "هل يمكننا أن نأخذ بيب؟"
بيب، السنجاب الفضولي الذي صادقته أوليفيا، ظهر من عشه المؤقت في جيبها. قدمت سارة ابتسامة ضعيفة. "بالطبع يا عزيزتي. لن نترك بيب وراءنا."
تنهد ديريك، ونظرته تتردد بين سارة وتايجر. "حسنًا"، اعترف، "سننظر في الأمر. ولكن أولاً، نحن بحاجة إلى معرفة المزيد عن نزل الصيد هذا. كيف نصل إلى هناك؟ ما هي أنواع المخاطر التي نتحدث عنها؟"
بدأ تايجر، وعبرت ملامحه وميض من الراحة، في شرح تفصيلي. ووصف موقع الجبل المنعزل، الذي لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق مسار غادر وغير محدد، والتهديدات المحتملة التي قد يواجهونها على طول الطريق.
بينما تحدث تايجر، ظهرت خريطة من حقيبة ظهره، وهي رسم تفصيلي للمسار الغادر المؤدي إلى نزل الصيد المنعزل. أشار إلى المعالم والمخاطر المحتملة وطرق الهروب المحتملة.
بينما استمعت سارة، اشتعل الأمل بداخلها. بدا هذا المنزل الآمن، البعيد كما كان، وكأنه خيار أكثر أمانًا من موقعه الحالي.
تم إلقاء القرعة. بقلب مثقل ولكن بإحساس بالهدف، قرروا قبول عرض تايجر. ستشرق الشمس قريبًا، ومعها، فصل جديد في رحلتهم.
سيتركون وراءهم الراحة المألوفة للكابينة، وينطلقون في رحلة محفوفة بالمخاطر نحو المجهول، مع ظل من الشك يلتصق بدليلهم الجديد.