الفصل 49
وصلت سيارة الجيب المهتزة إلى محطة، مما أحدث سحابة غبار غطت تدريجياً النزل الخشبي المتداعي المحاط بأشجار الصنوبر الكثيفة.
خرجت سارة، وعضلاتها تؤلمها من الرحلة الطويلة، من السيارة، وهي تراقب الجزء الخارجي البالي بعينيها. هذا هو - منزلهم الجديد الآمن، بعيدًا كل البعد عن حياة المدينة الفاخرة التي عرفوها ذات يوم.
حمل تايجر، العملي دائمًا، حقيبة ظهره وتوجه نحو الكابينة. أعلن قائلاً: "هذا هو"، صوته خشن ولكنه ممزوج بالراحة. "نزل مارثا للصيد. منزل جميل… حسنًا، لنقل منزل في الوقت الحالي."
"هذا هو؟" سأل ديريك، وصوته ممزوج بالتشكيك بينما كان يتفقد الجزء الخارجي المتهالك. "المنزل الآمن السري للغاية للسيد بلاك؟"
بضحكة مهدئة، ضحك تايجر، الذي قادهم عبر الرحلة البرية الصعبة. "يا صديقي، يمكن أن تكون المظاهر خادعة. هذا المكان أقوى مما يبدو، أؤكد لك."
ارتجفت يد سارة بتوتر وهي تحوم فوق مفتاح إضاءة متسخ. ابتعاد كبير عن حياة المدينة المزدحمة التي تركوها وراءهم، كانت عزلة المنتجع تثير الأعصاب. ولكن كان البديل أسوأ بكثير: الاضطرار إلى مواجهة غضب بوبي.
اشتعل الضوء وانطفأ، وكشف عن غرفة رئيسية كبيرة إلى حد ما بنقرة. كانت الأثاث مغبرًا وكانت الزوايا مغطاة بشباك العنكبوت، لكن الأرائك الجلدية القديمة وطاولات البلوط القوية أشارت إلى وقت أكثر راحة في الماضي.
"إنه… ريفي"، علقت أوليفيا، وصوتها يلمسها بعض التردد وهي تتقدم إلى الداخل، ممسكة بيد سارة بإحكام.
قبل أن يتمكنوا من الطرق، انفتح الباب في تلك اللحظة بالذات، وكشف عن امرأة تحمل في عينيها قصة حياة وشعر رمادي حديدي.
من فتحة باب في الجزء الخلفي من الغرفة، ظهرت امرأة ضخمة ذات شعر رمادي حديدي وصوت لا معنى له. أعطتهم نظرة شك واهتمام.
"يجب أن تكوني سارة وديريك"، قالت، بصوتها الخشن ولكنه مرح بشكل غريب. "أخبرني تايجر بأنكما ستصلان."
"هذه مارثا؟" سألت سارة، وهي تتقدم للأمام.
أومأت مارثا إيماءة مقتضبة. "في خدمتكم. السيد بلاك لا يرسل عادة ضيوفًا في طريقي، ولكن هذه ظروف غير عادية، ألا تعتقدون؟"
"يمكنك القول ذلك"، أجابت سارة، بابتسامة ساخرة على شفتييها. "نحن نقدر أنك استقبلتنا."
أشارت مارثا نحو فتحة باب على الجانب الآخر من الغرفة. "هناك غرف في الطابق العلوي لك وللصغير. لا يوجد الكثير من الرفاهية، ولكن على الأقل يوفر المأوى."
امتلأ الهواء بإحساس دائم بعدم الارتياح بينما جعلوا أنفسهم مرتاحين في مساكنهم البسيطة. بدا هذا الملجأ المرتجل وكأنه إصلاح سريع، استراحة في الفوضى بدلاً من وجهة حقيقية.
أومأت مارثا إيماءة مقتضبة. "تفضلوا، تفضلوا. يبدو أنكم جميعًا في حاجة إلى بعض الراحة ووجبة ساخنة."
كانت داخل الكابينة دافئة بشكل مدهش وجذابة. كان القدر يغلي بسعادة على موقد الحديد الزهر، وأضاءت نار متأججة ودافئة الغرفة.
زينت سجادة مهترئة أرضيات خشبية، بينما وفرت الأثاث المتناغم شعورًا بالألفة المريحة.
ضرب الإرهاق أخيرًا سارة كالموجة. غرقت بامتنان على كرسي بذراعين مهترئ، بينما تجمعت أوليفيا بجانبها. أخذ ديريك، العملي دائمًا، لحظة لتفقد محيطهم قبل الانضمام إليهم بجانب النار.
تنهدت سارة قائلة: "يا رجل، لقد كانت قريبة."، وسمحت لرأسها بالسقوط على التنجيد المهترئ.
حركتها أوليفيا، المتفائلة دائمًا، بمخلب. "على الأقل نحن على قيد الحياة"، قالت. "وانظر، لديهم حتى مدفأة مناسبة!"
رقص الدفء في عيني سارة. "صحيح. ربما هذه مارثا ليست سيئة للغاية على الإطلاق."
نزل ديريك من الظلال، وهو ينفض القليل من الغبار عن معطفه. أعلن، بصوته الخشن بعد الحادث، "يبدو أنه سليم هيكليًا. على الرغم من أنني لا أوصي باختبار سعة وزن تلك الكراسي."
ضحكت سارة، بصوت متعب. "ملاحظ، سيد دقيق."
أثناء عشاء دسم من لحم الغزال المشوي والخضروات، اكتشفتي سارة المزيد عن مارثا. لقد صنعت حياة لنفسها في الغابة، بعيدًا عن أعين المدينة المتطفلة، كمتتبع سابق. لا تزال علاقتها بالسيد بلاك لغزًا، ولكن وراء مظهرها القاسي كان هناك دفء غير متوقع.
بدأت سارة، وهي تتوخى الحذر وهي تطعن قطعة من الجزر، "إذن، مارثا، كيف انتهى بك الأمر بمعرفة السيد بلاك؟"
أصدرت مارثا صوتًا، وهو هدير منخفض بدا وكأنه يأتي من مكان ما في أعماق صدرها. "تبعته إلى هنا قبل بضع سنوات. ظننت أنه كان شخصًا آخر من المدينة ضاع في الغابة. اتضح أنه لم يكن بهذا الشكل على الإطلاق."
مر وميض لشيء يشبه التسلية على وجه مارثا المتهالك. "احتاج إلى بعض المساعدة في التنقل في البراري. أنقذ جلده النحيل أكثر من مرة، يمكنني أن أخبركم بذلك."
تدخل ديريك قائلاً: "ولماذا ساعدته بالضبط؟ يبدو هذا الاقتران غريبًا - متتبع متمرس وساكن مدينة هارب."
تصلبت نظرة مارثا للحظة، ثم تلطفت وهي تقابل عيون سارة الفضولية. قالت أخيرًا بصوت خافت: "كان لديه شيء يستحق الحماية". "شيء ثمين كان يحاول الحفاظ عليه آمنًا."
مع مرور الليل، شعرت سارة بإحساس جديد بالأمان يتجلى عليها. على الرغم من ظروفهم غير المؤكدة، فإن وجودهم هنا، مع أوليفيا في أمان وديريك بجانبها، جلب وميضًا من السلام.
اهتز هاتف ديريك فجأة، مما كسر هدوء الليل. بينما ألقى نظرة على معرف المتصل، بدا متفاجئًا ورفع حاجبه.
أجاب قائلاً: "إنه سام"، وصوته يثير الاهتمام والقلق بعض الشيء.
كان جهات الاتصال الوحيدة بالعالم الخارجي هو محقق ديريك الخاص، سام باركليز. بنظرة من التفاؤل في صدرها، شاهدت سارة ديريك وهو يلتقط الهاتف. ربما، من الممكن، كانت هناك بعض الأخبار الجيدة في انتظارهم.
قال ديريك في الهاتف، وصوته حذرًا: "سام؟ ماذا يحدث؟"
ملأ همهمة منخفضة الغرفة بينما تحدث سام على الطرف الآخر. تبادلت سارة وأوليفيا نظرة صامتة، وعيونهما مليئة بالترقب. أخيرًا، أغلق ديريك الهاتف، ووجهه قناع من المشاعر المتضاربة.
"حسنًا؟" سألت سارة، غير قادرة على التراجع بعد الآن. "ماذا قال؟"
نظف ديريك حلقه، ووجهه يندفع بعصبية بين سارة وتايجر، اللذين كانا منغمسين في تنظيف سكين صيده.
"هو… اكتشف شيئًا عن الخطوة التالية لبوبي."
توقف تايجر عن مهمته، واتجهت عيناه نحو ديريك بحدة حادة.
ضغطت سارة قائلة: "ما هو؟"، وهي تميل إلى الأمام في ترقب.
بدأ ديريك بصوت منخفض: "على ما يبدو،" عملية بوبي لنقل ملكية T&T إلى مارشال بريجز تجري في الأسبوعين المقبلين."
رددت سارة: "نقل الملكية؟"، مما أدى إلى تغيم ملامحها بالارتباك. "لماذا سيفعل ذلك؟"
ملأ شهقة جماعية الغرفة. تذكير رهيب بماضيهم، علق الاسم بثقله في الهواء. كان والد بوبي البيولوجي، مارشال بريجز، مجرمًا أسطوريًا وشبحًا بعث من شباب ديريك كان يطاردهم مرة أخرى.
تمتم تايجر: "مارشال بريجز؟"، مع تجاعيد عبوس عميق وجهه.
أضاف ديريك بصوت قاتم: "يقول سام إنهم يخططون لتفكيك T&T من الداخل إلى الخارج". "أساسًا تشغيله في الأرض قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافهم."
شعرت سارة بالغثيان يغمرها. كانت شركة T&T، على الرغم من عيوبها، بمثابة شريان حياة للعديد من الأشخاص. كان رؤيته يتداعى تحت سيطرة مارشال بريجز أمرًا مرعبًا.
سألت أوليفيا بصوت بالكاد همسة: "إذن ماذا نفعل الآن؟"
بدون إجابة، طال السؤال في الهواء. تفقدت سارة الغرفة، وأخذت في تعابير الجميع المصممة والقلقة.
أخيرًا، أعلنت سارة بصوتها الثابت على الرغم من ارتعاش الخوف في قلبها: "لا يمكننا الجلوس هنا فقط". "علينا أن نفعل شيئًا ما."
قابلها تايجر بنظره، وشرارة الاتفاق تومض في عينيه. "هي على حق. لا يمكننا السماح له بالفوز. ليس الآن، ولا أبدًا."
ألقى تايجر سكينًا بشدة على الطاولة، مما أحدث صوتًا مدويًا تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة الكبيرة. "نحن بحاجة إلى خطة"، زأر.
سأل ديريك، وهو يرفع حاجبه: "خطة ماذا؟" "نحن على بعد مئات الأميال من المدينة، نختبئ في نزل قديم مغبر. ماذا يمكننا أن نفعل بالضبط؟"
ومع ذلك، بدت سارة وكأنها تفكر في كلمات ديريك. تمتمت بصوت مفكر: "T&T يتم تفكيكها… من الداخل إلى الخارج."
أكد ديريك قائلاً: "هذا ما قاله سام". "على ما يبدو، يخطط بريجز لاستنزاف الشركة، وتجريدها من أصولها، وتركها هيكلاً جوفاء."
أضافت أوليفيا قائلة بصوت مليء بالارتباك: "ولكن لماذا؟" "لماذا تدمر شيئًا عمل بوبي بجد لبنائه؟"
استنشق تايجر. "لأن بوبي مجرد بيدق في لعبة بريجز، يا صغيرتي. لقد كان دائمًا العضلات، العضلات التي لم يستطع بريجز السيطرة عليها. الآن، مع خروج بوبي من الصورة، يمكن لبريجز أخيرًا الحصول على T&T وتفكيكه بطريقته."
ضّيقت عينا سارة. "يجب أن يكون هناك شيء يمكننا القيام به. بعض الطرق لإيقافهم أخيرًا، بوبي على وجه الخصوص."