الفصل 54

«سارة و ديريك» تنفس، و الكلمات كلها سم مسموم. «هؤلاء الحمقى المتطفلون!» لمعة خطيرة ارتجفت في عينيه. الخوف تحول إلى غضب بارد و حسابي. لن يسمح لهم بتدميره. لن يسمح لهم بفضح واجهته التي بناها بعناية. «سماش» همهم بنبرة منخفضة و تهديدية. «أحتاجك للعناية بمشكلة.» مع علامة استفهام معلقة في الهواء، رفع سماش حاجبه. «سارة و ديريك» بصقها بوبي، و صوته يقطر بالحقد. «هم من وراء الابتزاز. أريدهم أن يصمتوا. إلى الأبد.» ارتعشت شفتيا سماش في ابتسامة رفيعة. «يعتبر الأمر منتهياً، يا سيدي.» شعر بوبي بموجة من المرض تغمره، لكنه دفعها بعيدًا على الفور. لم يكن قادراً على تجاوز الخط الذي عبره. لكن الحفاظ على الذات طغى على الضمير. كانت سارة و ديريك مسؤوليات، نهايات فضفاضة تحتاج إلى ربطها. في وقت لاحق من تلك الليلة، بينما امتدت الظلال طويلة و المدينة غارقة في النوم، وقف سماش أمام بوبي، و علامة رضى قاتمة محفورة على وجهه. «تم تجميع قوة المهام، يا سيدي» أبلغ. «فريقان. فريق واحد لسارة، و فريق واحد لديريك. سيتم التعامل معهم... بكفاءة.» أومأ بوبي بحدة، و طعم الرماد في فمه. لقد أصبح هو الوحش الذي أقسم على تدميره، و لجأ إلى العنف للحفاظ على مكاسبه غير المشروعة. و مع ذلك، بدأت شريحة من القلق تطارده. «تأكد من أنها نظيفة» همس، و صوته بالكاد يسمع. «التقدير هو تخصصنا، يا سيدي» أكد سماش بابتسامة تقشعر لها الأبدان. «لا توجد نهايات فضفاضة، لا شهود.» بينما عاد سماش إلى الظلال، تُرك بوبي وحده مع ثقل أفعاله. كان قد وضع سلسلة من الأحداث في الحركة، مقامرة يائسة للتشبث بإمبراطوريته المتداعية. ********************* بينما أنهى ديريك و سارة لعبة شطرنج محمومة على الأريكة، أطلق صوت صرير الإطارات موجة صدمة فيه. مد يده نحو قطعة البوكر على الرف كرد فعل، و قفز. كانت هناك صدمة تحطمت و صدمة رهيبة جاءت من الباب الأمامي. متوهجة بشكل خطير في الشفق، وجهت أسلحة شخصين ضخمين بأقنعة وجوههما غرفة المعيشة. بصوت خشن، قال أحدهما: «انزلوا على الأرض، الآن!» شهقت سارة، و تركت قطعة الشطرنج الخاصة بها، مما تسبب في صرير اللوحة. حاول ديريك الحفاظ على هدوئه على الرغم من أن الخوف قد قبض على حلقه. «من أنتم؟ ماذا تريدون؟» الرجل المقنع الأقرب إليهم سخر. «لا تضيعوا وقتنا. نحن هنا من أجلكم الاثنين.» فجأة، وميض حركة من زاوية عين ديريك. اندفع نحو سارة، و دفعها خلف الأريكة في اللحظة التي انطلق فيها صوت طلقة نارية. مرت الرصاصة بجانب أذنه، و انغرست في الحائط. اندفع الأدرينالين عبر ديريك. لن يسمح لهؤلاء البلطجية بإيذاء سارة. أمسك بقطعة البوكر من الرف، و كان وزنها مطمئنًا بشكل مدهش في يده. «ابقوا منخفضين!» زأر المهاجم الآخر، موجهاً سلاحه إلى شكل سارة المستلقي. اندفع ديريك إلى الأمام، مستخدماً طاولة القهوة كغطاء. لوح بقطعة البوكر بكل قوته، و ربطها بقوة بركبة المهاجم الأقرب. عوى الرجل من الألم، و أسقط سلاحه و أمسك بساقه. توقف شريكه، مذهولاً للحظة. ساد صمت عصبي الكوخ القديم. بأيديهم متشابكة خلفهم، جلست سارة و ديريك على الأرض و ظهورهما على الحائط الحجري البارد. وقف رجلان ضخمان فوقهم، و الظلال تغطي وجوههم. زمجر رجل، و شفرة سكين تلمع بشكل خطير بين أصابعه، «لا تصدروا صوتاً. هذا لن يؤذي إذا تعاونتم.» ابتلعت سارة بصعوبة، و الخوف يقرص جلدها. «من أنتم؟ ماذا تريدون؟» الرجل الثاني، و وجهه مخفي تحت قبعة بيسبول بالية، سخر. «فقط نتخلص من بعض الأطراف السائبة، يا حبيبتي.» كان صوت ديريك متوتراً و لكنه حازم. «هذه غلطة. ليس لديك أدنى فكرة عما تفعله.» بعد تبادل النظرات، أطلق الرجل الذي يحمل شفرة السكين نباحاً من الضحك. «نعم، نحن على دراية جيدة بأفعالنا. الشخص الخطأ هو الشخص الذي تلعبان معه. حان الوقت لأخذ درس بسيط في الولاء.» تحطم الباب الأمامي بصوت عالٍ، في اللحظة التي اندفع فيها الرجل الذي يحمل شفرة السكين إلى الأمام. كان هناك دوي عالٍ عندما انفتح الباب، و تحطمت الأخشاب. . تجمد الرجلان، و عيونهما تحدق في الصوت المفاجئ. في مشهد سريع الحركة، اقتحم شخصان يرتديان ملابس سوداء الكوخ. أحدهما، امرأة مع تصميم حازم لفكها، وجهت مسدسًا أنيقًا إلى البلطجية، و صوتها يتردد بالثقة. «شرطة! أسقطوا أسلحتكم و انزلوا على الأرض!» تردد الرجال للحظة، و تبددت شجاعتهم للحظة في ارتباك. قبل أن يتمكنوا من الرد، ظهر شخصان آخران عند المدخل. كان هؤلاء ضباطاً بزي رسمي، و وجوههم قاتمة، و أيديهم تحوم بالقرب من حافظاتهم. تبادل البلطجية، و إدراكهم أنهم كانوا يفوقونهم عدداً، نظرة مهزومة. مع لعنة همست، ألقى الرجل الذي يحمل شفرة السكين سلاحه جانباً، و سقط الرجل الآخر على ركبتيه، و كشف عن وجه شاحب مليء بالذعر خلف قبعته. تعثر، «حسناً، حسناً» و رفع يديه في استسلام. «كنا فقط... نقوم بوظيفتنا.» اقتربت منهم الضابطة التي تحدثت من قبل، و اسمها 'المحققة ميلر'، بحذر، و سلاحها لا يزال موجهاً عليهم. «على الأرض، الآن!» نبحت، و صوتها لا يترك مجالاً للمناقشة. امتثل البلطجية، و هم ممددين على وجوههم على الأرض الباردة بجوار سارة و ديريك. اجتاح ديريك الإغاثة مثل موجة مد. وصلت الشرطة، التي نبهها اتصالهما، في الوقت المناسب تماماً. نظر إلى سارة، التي عكست تعبيره عن الارتياح، و ارتعاشة طفيفة في يدها تخون الخوف المستمر. أمنت المحققة ميلر أسلحة البلطجية و الأصفاد بينما قادت شريكتها سارة و ديريك على أقدامهما. «هل أنتما بخير؟» سألت ميلر، و صوتها يلين بينما استعرضت حالتهما المهتزة. «نحن... مهتزون» اعترفت سارة، و صوتها بالكاد يسمع. «لكننا بخير، شكراً لك.» أومأ ديريك برأسه، و نظره يتجه نحو البلطجية المقهورين. «من أرسلهم؟» ركعت ميلر لفحص شفرة السكين، و تشدد فكها. «نحن نعمل على ذلك. لكن دعنا نقول فقط أن لديك بعض الأعداء المقنعين للغاية.» ساعدت سارة و ديريك على أريكة قريبة، و نظرها يرتجف حول الغرفة، و يأخذ في الاعتبار حالة الكوخ المنهوبة. «يبدو أن شكوكك كانت صحيحة» قالت، و صوتها قاتم. «كنتما في خطر.» قابلت سارة نظرتها، و تصميم جديد يشتعل في عينيها. «لن نتراجع» أعلنت. «الآن. و لا أبداً.» وضع ديريك يده على يدها، و قدم دعمه الصامت. كان يدرك أن المعركة بعيدة كل البعد عن الانتهاء، لكن كانت لديهم فرصة لأن الشرطة كانت متورطة و تصميمهم لا يتزعزع. كان العقل المدبر للمهاجم لا يزال طليقاً، لكن الرجال الذين أرسلوا لإسكاتهم أُسروا. كانوا مستعدين للعب على الرغم من تغير القواعد و زيادة المخاطر. *********************** انتشرت أخبار تدخل الشرطة في الكوخ كالنار في الهشيم. تلقى بوبي، المحتجز في مكتبه الفخم، التحديث بمزيج من الخوف و الارتياح. الارتياح لأن سارة و ديريك على قيد الحياة، و الخوف من أن الشرطة متورطة الآن بنشاط. وقف سماش، و هو ظله الدائم، بجانبه، و تجعد التجهم على وجهه. «فشلت المهمة» أبلغ بصلابة. ضرب بوبي بقبضته على المكتب، و بعثر الأوراق على السطح المصقول. «فشلت؟ كان من المفترض أن يتم إسكاتهم! كيف يمكن أن تفسد هذا؟!» بقي سماش ثابتاً. «كان تدخل الشرطة غير متوقع. لقد قللنا من تقدير عزيمتهم.» «قللتم من التقدير؟!» زأر بوبي. «الآن سيتجولون في كل مكان، و يشمون الحقيقة!» سار في الغرفة مثل حيوان محبوس، و الإحباط و الخوف ينهشانه. لم يستطع تحمل تحقيق للشرطة. الأدلة المجرمة التي امتلكتها سارة و ديريك يمكن أن تتسبب في انهيار منزله بالكامل. «نحتاج إلى التحرك بسرعة» قال، و صوته ممزوج بإلحاح خطير. «نحتاج إلى إيجاد طريقة لإسكاتهم، بشكل دائم هذه المرة.» ومع ذلك، هز سماش رأسه. «هذا ليس خياراً بعد الآن، يا سيدي. مع تورط الشرطة، سيتم تتبع أي محاولة على حياتهم إلينا. ستكون مهمة انتحارية.» حدق بوبي فيه، و وجهه مشوه في قناع من الغضب. «إذن ماذا نفعل؟ هل نجلس هنا و ننتظر حتى يعتقلوني؟» «لا يا سيدي» قال سماش بهدوء. «نغير التكتيكات. نركز على تشويه سمعتهم. نزرع الشائعات، و نختلق الأدلة، و نصورهم على أنهم غير مستقرين، و هم من يقدمون اتهامات كاذبة.» اشتعل بصيص أمل في عيني بوبي. «تشويه سمعتهم؟ هل تعتقد أن هذا يمكن أن ينجح؟» «الأمر يستحق المحاولة» قال سماش. «إذا تمكنا من زرع ما يكفي من الشك في أذهان السلطات و مجلس إدارة الشركة، فقد يوفر لنا بعض الوقت. الوقت الكافي لوضع خطة جديدة، طريقة للاختفاء، لمغادرة البلاد بما يكفي من المال لبدء حياة جديدة.» ضاق بوبي عينيه. أرسلت إمكانية وجود تسريب داخل دائرته الداخلية قشعريرة أسفل عموده الفقري. ألقى نظرة مريبة على سماش، الذي قابل نظره دون أن يرمش. «من يعرف أيضاً عن... ترتيبنا الصغير مع البلطجية؟» سأل بوبي، و صوته ممزوج بالشك. «نحن فقط يا سيدي» أجاب سماش بهدوء. لم يكن بوبي مقتنعاً تماماً، لكن كانت لديه اهتمامات أكثر إلحاحاً. كانت الشرطة تراقبه، و لن يتراجع سارة و ديريك. كان بحاجة إلى خطة جديدة، مقامرة يائسة لإنقاذ الوضع.