الفصل 38
ارتعد جلد ريكو. سرق نظرة إلى ظهر بوبي، الكتفين العريضين يشعان بهالة تهديد. للمرة الأولى، بدأ الولاء الثابت الذي كان يكنه لرئيسه يتزعزع.
هل كانت هذه اللعبة الملتوية تستحق الثمن الذي قد يضطر إلى دفعه؟ هل كانت هناك حدود لن يعبرها، نقطة يتحول فيها حتى الولاء الأعمى إلى مرارة؟
ابتلع ريكو بقوة، ناشراً بذرة شك في التربة المظلمة لقلقه. كان يدرك أنه بحاجة إلى اتخاذ قرار، وهذا القرار كان يضغط عليه مثل ضباب كثيف.
ضرب بوبي طاولة القهوة المغبرة بقبضته، مما تسبب في اهتزاز الأكواب المتشققة وارتجاف رجاله. قال، وصوته يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة المهجورة: "فارغة!" "المكان مهجور!"
قال سماش، كبير منفذيه، وصوته يقطر عرَقًا عصبيًا: "لقد بحثنا في كل مكان يا رئيس."
ضيق بوبي عينيه وسأل: "في كل مكان؟" "هل بحثتم تحت ألواح الأرضية؟ خلف الستائر؟ هذا المكان قذر، لا يمكن أن يكون هناك العديد من أماكن الاختباء!"
نظر سماش وعصابته إلى بعضهم البعض بقلق. مثل إعصار، اجتاحوا الشقة، بحثًا في كل زاوية وركن. سخر منهم الهدوء المخيف، انعكاسًا لتحضير سارة الدقيق.
تمتم ريكو بصوت بالكاد مسموع: "ربما حصلوا على نصيحة".
سخر بوبي وسأل: "نصيحة؟" "من الذي سيعطيهم نصيحة؟ ذلك الشبح العجوز، بلاك؟"
اقترح سماش بحذر: "ربما المرأة". "تلك التي سربت المعلومات حول رسائل البريد الإلكتروني."
تعمق تجهم بوبي. قال: "إميلي؟ ها! ربما هي تغني بالفعل مثل الكناري لراميريز". "عديمة الفائدة!"
ضرب قبضته مرة أخرى، مما تسبب في اهتزاز النوافذ. كان الإحباط حبة مرة للابتلاع. كان واثقًا جدًا، متأكدًا جدًا من أنه سيجد سارة هنا، بطة جالسة للانتقام. الآن، لقد اختفت، تبخرت مثل هواء دخان.
زمجر بوبي، وصوته مبلل بحافة خطيرة: "اعثروا عليهم". "أريدهم جميعًا. سارة، والأطفال، وبلاك... أي شخص يساعدهم. لا تتركوا حجرًا إلا ورفعتموه."
ابتلع سماش ورجاله. لم يكن الأمر يتعلق فقط بإسكات سارة بعد الآن. كان هذا يتعلق بالهيمنة المطلقة، بسحق أي شخص يجرؤ على معارضته. كان الهواء يتشقق بإحساس بالعنف الوشيك، عاصفة تتشكل في عيون بوبي المظلمة.
أضاف بوبي، وهو يفكر في فكرة جديدة: "وهذا الجاسوس اللعين". "اكتشفوا من هو. لقد أخبرني أحدهم أن سارة على قيد الحياة. شخص ما يريد أن يلعب على كلا الجانبين. سأضع رأسه على طبق من الفضة."
أومأ الرجال المتحمسون، والتهديد يلوح في الهواء. كانوا يعرفون أن بوبي لن يتردد في الوفاء بوعده. تركوا الشقة التي تم نهبها، وخرجوا، وسحابة مظلمة من الهدف تلوح فوقهم.
***********************************
في غضون ذلك، على بعد أميال، احتضنت سارة وديريك في الكابينة المهجورة، وصوت الريح التي تصفير عبر الأشجار هو رفيقهما الوحيد. ضغط وزن وضعهم عليهم، وتخلل الصمت الزفير المتقطع لقلقهم المشترك.
همست سارة، وصوتها يرتجف قليلاً: "هل تعتقدون أنهم وجدوا أي شيء؟"
جذبها ديريك إليه، وذراعيه يقدمان قدرًا ضئيلًا من الراحة. اعترف، وصوته خشن: "لا نعرف". "لكن السيد بلاك قال إنهم لن يتوقعوا منا البقاء في مكاننا. نأمل أن يرسموا فراغًا."
شعرت سارة بدمعة تهرب من عينها وتجري مسارًا دافئًا على خدها. كان قلبها يؤلمها طوال الوقت وهي تفكر في أطفالها، الذين كانوا آمنين ولكنهم بعيدون.
اجتمعت سارة وديريك حول هاتف يعمل بالحرق، وتعبيراتهم منقوشة بالرعب بينما ألقى ضوء الغاز المتذبذب لونًا غير متساوٍ على وجوههم. امتد الصمت حتى بدا أصمًا بينما أمسكت سارة بالجهاز البالي في يديها المرتجفتين.
تمتم ديريك، وصوته خشن بخوف غير مسبوق: "هيا."
انكسر صدى خافت أخيرًا الصمت، يليه صوت عذب. قفز قلب سارة إلى حلقها. كانت مارغريت، المرأة من الملاذ الآمن، تجيب بمظهرها الهادئ المعتاد.
ملأت صوت مارغريت الغرفة وسألت: "مرحبًا؟"
همست سارة، بصوت بالكاد مسموع: "مارغريت، هذه سارة". "هل كل شيء على ما يرام؟"
أجابت مارغريت، وهي مرهم مهدئ: "سارة! من الجيد أن أسمع منك". "الأولاد بخير. قليلًا من الانفعال هذا الصباح، يفتقدون روتين وقت النوم، لكنهم بصحة جيدة وآمنون بشكل عام."
اجتاحت سارة الراحة في موجة. ذرفت الدموع في عينيها، مما أدى إلى عدم وضوح رؤيتها. سألت، وصوتها غليظ بالعاطفة: "كيف يأكلون؟"
ضحكت مارغريت. قالت: "مثل الخنازير الصغيرة". "اكتشف ليو افتتانًا جديدًا برمي ملعقته عبر الغرفة، لكنهم يحصلون على كمية جيدة من الطعام."
رسمت ابتسامة مائية على شفتيي سارة. حتى وسط وضعهم اليائس، جلبت صورة ابنها المشاغب وميضًا من الحياة الطبيعية إلى عالمهم.
سأل ديريك، وصوته خشن ولكنه ممزوج بلمحة من الأمل: "هل سألوا عنا؟"
أوضحت مارغريت: "ليس بالكلمات، بالطبع". "لكنهم يصبحون قليلًا من الانفعال في وقت النوم. نغني لهم أغانيهم المفضلة، ويبدو أن ذلك يساعد."
أغمضت سارة عينيها، وهي تتخيل إيثان وليو في رعاية مارغريت. كانت الصورة حلوة ومرة، راحة وعبئًا في نفس الوقت.
سألت بتردد: "هل يمكنني... هل يمكنني التحدث إليهم؟"
قالت مارغريت بلطف: "بالتأكيد". "فقط لحظة، اسمحي لي أن أحضرهم."
ملأ صوت الهدهدة الناعمة الهاتف، تلاه صوت ضحك. ثم، اخترقت صرخة مألوفة عالية الصوت الهواء.
اختنقت سارة وسألت: "إت! إت!"
ظهر صوت صغير حاد عبر الهاتف، وسأل: "ماما؟" على الرغم من أن الكلمة لم تكن واضحة جدًا، إلا أن حاجة الصوت الصغير كانت واضحة.
تمتمت سارة، وصوتها ينكسر بالحزن: "إنها ماما يا حبيبي". "أحبك كثيرًا. أنا حقًا أفتقدك."
أطلق الهاتف صرخة كسرت قلب سارة وملأته بمودة شديدة.
همس ديريك، وصوته يثقل بالدموع غير المرئية: "نحن نحبك أيضًا يا حبيبتي". "سنعود إليك قريبًا، أعدك."
مرت بضع دقائق أخرى، وخلالها سمعت أصوات ثرثرة أطفالهم، والنشيج الخافت، والوعود المهموسة. أنهت سارة أخيرًا المكالمة بقلب حزين.
بدا الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا. انحنت سارة على ديريك، ودفنت وجهها في كتفه. ضغط وزن وضعهم عليهم، وكان عبء غيابهم وجودًا ملموسًا في الكابينة المعزولة.
تمتم ديريك، وهو يداعب شعرها بلطف: "إنهم بخير". "إنهم آمنون."
أخذت سارة نفسًا يرتجف وأومأت برأسها. تمتمت، بصوت لم يكن سوى صوت: "هم كذلك". "لكن إلى متى؟"
بقيت السؤال معلقة في الهواء، بمثابة تذكير محبط بمدى ضعف وضعهم. كان أمن أطفالهم في خطر بينما كانوا يهربون من خصم قوي.
ومع ذلك، تمسكوا بوميض من الأمل وعزم على القتال من أجل عائلتهم واستعادة حياتهم على الرغم من خوفهم وعدم اليقين.
سألت، وصوتها يختنق بالعاطفة: "إلى متى يمكننا البقاء هنا؟"
تنهد ديريك، وكان الصوت مثقلًا بالقلق. قال: "إلى أن تهدأ الأمور". "السيد بلاك سيبقينا على اطلاع دائم بشهادة إميلي وتحقيق راميريز. ثم، ربما، يمكننا إيجاد طريقة لإعادة التوأمين."
أومأت سارة برأسها، ودفنت وجهها في صدره. لقد واجهوا مجهولًا واسعًا ورهيبًا مليئًا بعدم اليقين. ومع ذلك، بينما كانوا يحتشدون في الكابينة النائية، تمسكوا بوميض من الأمل وتعهدوا باقتلاع الرجل الذي هدد وجودهم الهش وإنقاذ عائلتهم.
**************
سمع ديريك صوت رنين هاتف الاحتراق الحاد في جيبه عبر الكابينة الهادئة. اعتذر من سارة، التي كانت منغمسة في كتاب، في محاولة يائسة للحياة الطبيعية وسط وضعهم الفوضوي. بالخروج، أجاب على المكالمة بحذر: "مرحباً؟"
جاء الصوت المألوف عبر مكبر الصوت المتشقق: "ديريك، هذا السيد بلاك". "لدي بعض الأخبار عن بوبي."
انقبضت معدة ديريك. نادراً ما تبشر الأخبار عن بوبي بخير. اتكأ على جدار الكابينة الخشن، واستعد للتأثير. سأل: "ماذا؟"
قال السيد بلاك، وصوته خطيرًا: "إنه ينقل ملكية مجموعة T&T". علق ثقل كلماته في الهواء.
التقط ديريك أنفاسه. سأل: "ينقل؟ إلى من؟"
أجاب السيد بلاك: "مارشال بريجز". "الرئيس التنفيذي لشركة Somech Ltd."
ظهر التعرف على ذهن ديريك. "انتظر، أليس هذا... ؟"
أكد السيد بلاك: "والد بوبي".
تسرب خوف بارد إلى عظام ديريك. لم يكن الأمر يتعلق بالانتقام بعد الآن. كانت هذه لعبة قوة، خطوة محسوبة أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري. كان بوبي، من خلال نقل الملكية، ينأى بنفسه، ويجعل نفسه غير قابل للمس، على الأقل من الناحية القانونية.
أخرج ديريك السؤال بصعوبة، وصوته مشدود: "لماذا؟"
أوضح السيد بلاك: "قد تكون هناك أسباب عديدة". "ربما يتوقع بوبي مشكلة قانونية ويريد حماية أصوله. ربما تكون طريقة لتوحيد السلطة، لجعل نفسه غير قابل للمس مع الاستمرار في سحب الخيوط من وراء الكواليس. شيء واحد مؤكد، أنه يعقد الأمور."
فرك ديريك يده على وجهه، ووزن الوضع يضغط عليه. تخيل وجه سارة القلق، وعدم اليقين يغيم عينيها. كيف ستأخذ هذه الأخبار؟
أخيرًا قال ديريك، بصوت منخفض: "يجب أن أخبر سارة".
قال السيد بلاك: "بالطبع". "لكن قبل أن تفعل ذلك، هناك شيء آخر."