الفصل 29
سمع صمتًا من الطرف الآخر من الخط لثانية قبل أن يضحك السيد بلاك. تمتم بصوت خشن ولكنه محبب قليلاً: "جيد". "أفضل أن أسمع ذلك... لكن تذكر، يا بني، الحفاظ عليهم آمنين يأتي أولاً. دائمًا."
بدأ قلب ديريك ينبض بمزيج من التصميم والقلق. فهم وزن كلمات السيد بلاك. حماية سارة والصبيان ستكون أولويتهم القصوى، حتى لو كان ذلك يعني إخفاء عمق مشاعره تجاه سارة.
رد ديريك: "أعلم يا سيدي". صوته مليء بالاحترام.
تابع السيد بلاك: "الآن، لنفكر في طريقة لتتمكن من رؤيتهم بشكل متكرر. على انفراد، بالطبع."
غسل الارتياح ديريك. لم يكن وحده في هذا. سيجدون طريقة. تدخلت سارة، وصوتها يلهث قليلاً. "الجد على حق، يا ديريك. يمكننا تحديد جدول زمني، ربما بعض الزيارات مرتبة مسبقًا..."
فجأة، أطلق السيد بلاك تنهيدة. "بالحديث عن الزيارات، تذكرت للتو أن لدي... اجتماعًا مقررًا في جميع أنحاء المدينة. عمل عاجل، كما ترى."
تبادل ديريك وسارة نظرة معرفة. كان من الواضح أن السيد بلاك يخلق فرصة لهما. شكر صامت تردد في قلب ديريك.
قالت سارة بابتسامة مرحة في صوتها: "حسنًا، يا جدي. لقد فهمنا. أتمنى لك اجتماعًا مثمرًا."
ضحك السيد بلاك قبل أن ينهي المكالمة.
استقر الصمت مرة أخرى، نوع مختلف هذه المرة، مشحونًا بتوتر غير معلن وشرارة من شيء آخر.
قال ديريك بصوت منخفض: "إذن،" "حول ما كنا نتحدث عنه..."
سعلت سارة برفق، مع إضفاء لمسة من الخجل على وجنتيها. "نعم، بخصوص ذلك..."
بدأت مناقشتهما ببطء، لكنها أصبحت في النهاية أكثر سيولة أثناء حديثهما عن التخطيط والتوقيت. ومع ذلك، مخفيًا تحت السطح، التوى تدفق المشاعر المكبوتة.
كلاهما يعلمان أن هناك مشاعر غير معلنة تتربص بينهما، وهو اتصال تجدد من خلال تجربتهما المشتركة.
استنشق ديريك نفسًا عميقًا. أدرك أنه لا يستطيع التأجيل بعد الآن. قال بنبرة عصبية ولكنها حازمة: "سارة".
نظرت سارة إلى عينيه، وتلألأ فضول في عينيها. "ما الأمر يا ديريك؟"
تردد، ثم صرخ: "هناك سبب وراء رغبتي في رؤية الصبيان كثيرًا. ليس فقط لأنهم أبنائي، ولكن لأسباب أخرى أيضًا."
توقفت سارة عن التنفس، وشعرت بأن قلبها ينبض بسرعة في صدرها. كانت على دراية بما ستؤول إليه الأمور، وجزء منها رغبه في ذلك بينما يخشاه أيضًا.
توقف ديريك، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة. "ذلك لأنني ما زلت..."
توقف عن الكلام فجأة، ولم يكمل الجملة. ومع ذلك، فإن نظراته نحوها، جنبًا إلى جنب مع المشاعر الشديدة في عينيه، نقلت رسالة مهمة. شعرت سارة بمزيج من الفرح والخوف بينما ارتفع قلبها.
في تلك اللحظة، يمكن سماع الأصوات الناعمة لثرثرة التوأمين السعيدة قادمة من الطابق العلوي، بمثابة تذكير لطيف بوجودهما.
مدت سارة يدها، وحامت يدها فوق يده. همست بصوت مليء بالإحباط ولمسة من الحزن: "لا يمكننا التحدث عن هذا الآن يا ديريك". "ليس مع كل ما يحدث."
فهم ديريك. لا يمكن لتركيزهم أن يتزعزع. يجب أن تأتي حماية أنفسهم وأبنائهم أولاً. لكن البذرة كانت مزروعة. كانت مشاعره تجاه سارة مكشوفة، والمعرفة أشعلت نار التصميم في داخله.
أغلق المسافة بينهما، وكفه يحيط بها بلطف. قال بصوت منخفض ومكثف: "أنت على حق يا سارة". "لا يمكننا التحدث عن ذلك الآن. لكن عندما ينتهي كل هذا، عندما يتم التعامل مع بوبي، سأخرجك. في موعد مناسب."
ابتسمت سارة بتردد، مزيج من الأمل والحذر يتألق في عينيها. أجابت وهي تضغط على يده برفق: "سوف نكتشف ذلك".
بينما كان يتجه إلى المنزل في ذلك المساء، لم يتمكن ديريك من إخراج صورة سارة من رأسه. كل لحظة قضاها معها وكل نظرة تبادلاها جعلت مشاعره تجاهها تنمو أقوى.
ظل يعيد محادثتهما في رأسه، وكل كلمة محفورة بقوة في ذهنه.
بينما جعل نفسه مرتاحًا في شقته الهادئة، كان بإمكانه أن يشعر بشدة بغياب سارة. كان يتوق إلى الاستماع إلى صوتها ورؤية ابتسامتها مرة أخرى.
ومع ذلك، كان على دراية بأنه بحاجة إلى إظهار الصبر. تتطلب الإنجازات العظيمة الصبر، وكان ملتزمًا بالنجاح، بغض النظر عن أي تحديات قد تنشأ.
انهار ديريك على أرجوحة الشرفة، ولا يزال يشعر بدفء اليوم حتى بعد غروب الشمس. في كل مرة يضحكون فيها معًا، أو تلامس أيديهم، كان يتردد في أفكاره.
لقد كان هالكًا، مغرمًا بسارة بشكل ميؤوس منه. لم يستطع الانتظار حتى تستقر الأمور قبل الخروج في موعد مرة أخرى معها.
فجأة، تألقت نظرة مؤذية في عينيه.
قاد السيارة إلى منزل السيد بلاك، وركض إلى الداخل، وارتطمت الشاشة بالباب. ظهر وجه سارة في نظرة جده المعرفية بينما اندفع ديريك إلى غرفة المعيشة.
صرح ديريك بصعوبة، بالكاد يسمح لنفسه بالتنفس بين الكلمات: "السيد بلاك، أحتاج إلى مساعدتك". "يجب أن أرى سارة مرة أخرى، قريبًا. على الفور تقريبًا."
ضحك السيد بلاك، دوي منخفض رقص في تجاعيده. "يبدو الأمر جادًا يا بني. ماذا يدور في ذهنك؟"
شرح ديريك المأزق، ووجنتيه تشتعل عند التفكير في موعد سري. "لكن يجب أن يكون في مكان مخفي، مكان لن يرانا فيه أحد."
ابتسم السيد بلاك، وهو صياد متقاعد تومض في عينيه. "هناك خليج منعزل على بعد بضعة أميال من الساحل، مثالي لنزهة تحت ضوء القمر."
"ماذا عن الصغار؟" فكر ديريك. شعر وكأنه مراهق مرة أخرى يخطط للمواعيد والمفاجآت.
"هؤلاء الصغار يزدادون قلقًا. ماذا عن أن آخذهم للصيد غدًا بعد الظهر، وأعطيكما مساحة؟" اقترح السيد بلاك.
غمرت ديريك موجة من الارتياح. "مثالي! أنت منقذ، يا سيد بلاك. الآن، الجزء الصعب - إقناع سارة."
تفتح اليوم التالي ببطء مؤلم.
أخيرًا، بينما رسم الشفق السماء بألوان نارية، وجد ديريك نفسه يقف بتوتر على عتبة سارة، والورود الحمراء والهدايا في يده.
طرق على الباب وانتظر بصبر حتى تخرج سارة.
بعد بضع ثوان، فتح الباب.
رحب سارة: "مرحباً". "هل كل شيء على ما يرام؟" سألت، متفاجئة بعودته في اليوم التالي.
"نعم، حسنًا..." أخذ نفسًا عميقًا. "أعلم أن هذا جنوني، لكنني كنت أتساءل... هل ترغبين في الذهاب في موعد معي؟ الليلة؟"
رمشت سارة، مندهشة من المفاجأة. "موعد؟ يا ديريك، لقد...
"أعلم، أعلم،" قاطعها صوته يتدلى إلى التوسل المنخفض. لماذا يجب أن أصدق أن هذا أكثر من مجرد تحويل بعد كل ما حدث؟
استنشق ديريك بعمق، وتواصل بصريًا مع سارة وطلب صامتًا تفهمها.
"سارة، لا يمكنني تجاهل الرابطة التي نشترك فيها. كل ثانية نشاركها تشعر وكأنها هواء نقي في منتصف الاضطراب. أنت تعيد إحياء شهيتي للحياة، مما يجعلني أؤمن بإمكانيات لا حصر لها. أتفهم أن الوضع الحالي معقد، لكنني لست على استعداد للتأخير. أرغب في اغتنام هذه اللحظة، لخلق ذكريات معك سنعتز بها دائمًا. أتوسل إليك أن تسمح لي بإظهار مدى مشاعري تجاهك."
كانت سارة ممزقة، وهي تستمع، ممزقة بين الاستسلام لمشاعرها والحذر. بعد أن عانت من الألم في السابق، فإن فكرة تعريض نفسها مرة أخرى ملأتها بالخوف.
مد يده ببطء، وأبعد خصلة شعر متطايرة بلطف عن خدها. تسببت الإحساس بلمسته في ارتعاشة أسفل ظهرها، وهو ما كان على النقيض التام من الاضطراب الداخلي الذي كانت تشعر به.
تابع، وهو يثبت عينيه عليها: "أتفهم أن الأمور معقدة". "حتى لو للحظة وجيزة، ألا ترغبين في التحرر من كل ذلك؟ أن تكوني سارة وديريك فقط، لأمسية واحدة؟"
تنهدت سارة، ونظرتها تومض إلى الأرض. كانت الحقيقة هي أن فكرة الهروب من التوتر المستمر، لمجرد الاستمتاع بصحبته دون ثقل وضعهم، كانت مغرية بشكل لا يصدق. لكن المخاطرة، واحتمال حدوث المزيد من التعقيدات، كانت تؤرقها.
سألت أخيرًا، بصوت بالكاد همس: "ماذا عن الصبيان يا ديريك؟" "ماذا لو حدث شيء ما؟"
شرح ديريك: "سيأخذهم السيد بلاك للصيد غدًا بعد الظهر". "عرض أن يمنحنا بعض المساحة. ستكون بضع ساعات، لنا فقط، في خليج منعزل على طول الساحل. فرصة للتحدث، لإعادة الاتصال، دون وجود أي شخص آخر."
قدم الورود الحمراء، بتلاتها الناعمة تبرز مقابل الضوء الخافت. اعتبريها فرصة لتحديد ما إذا كان لا يزال هناك اتصال بيننا، يا سارة. فرصة لنا لمعرفة الأمور، بعيدًا عن الفوضى."
ترددت سارة، والورود علامة استفهام صامتة في يدها. كانت فكرة موعد سري، لحظة مسروقة قصيرة من الحياة الطبيعية، جذابة بالتأكيد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك جزء منها مترددًا، حذرًا من السماح لمشاعرها بالسيطرة وربما يؤدي إلى كسر القلب.
بعد الاستنشاق بعمق، أخيرًا أقفلت عينيها عليه، مع وجود لمحة من التحدي تتألق في نظرتها. تنازلت: "حسنًا يا ديريك". "لقد أقنعتني. لكن هذا مجرد موعد واحد. لا وعود، لا توقعات. مجرد فرصة لمعرفة أين نقف."
أضاء وجه ديريك بابتسامة، وشعر بالارتياح. أجاب: "هذا هو الشيء الوحيد الذي أطلبه".، واستعاد الورود ووضعها بدقة خلف أذنها.