الفصل 35
…رسائل البريد الإلكتروني التي تدين," أتم ديريك ، وهو يمرر الملف عبر المكتب المؤقت. مع مزيج من اليأس والغضب الذي يظهر على وجهها، اتسعت عينا إيميلي وهي تتفحص الوثائق.
لم يكن صوتها مسموعًا تقريبًا وهي تقول ، "هذه مجرد جزء مما رأيته". "عملية بوبي عبارة عن سلسلة معقدة من الفساد، تصل إلى ما هو أبعد مما تتخيل."
الأمل، ممزوجًا بالارتياب، ملأ سارة وديريك. كان لديهم مخبرهم، المفتاح لكشف طبيعة بوبي الحقيقية. لكن المعلومات جاءت بتكلفة. الغرفة، النفق، الهواء الذي كانوا يتنفسونه كان يعبق بالخطر.
"كيف تقترحون أن نستخدم هذا؟" سألت إيميلي، وهي تدفع الملف مرة أخرى نحوهما. "إن إسقاط بوبي لن يكون سهلاً. لديه أصابعه في كل جيب، في كل ركن من أركان السلطة التي يمكنك أن تفكر فيها."
ردت سارة ، بصوتها الثابت على الرغم من الجو المقلق ، "نحن نعلم". "لكن لدينا خطة. السيد بلاك لديه اتصالات مع السلطات، الأشخاص الذين لا يمكن التأثير عليهم بسهولة من قبل نفوذ بوبي."
السيد بلاك، الذي ظل صامتًا إلى حد كبير طوال التبادل، مسح حلقه. "هذا صحيح. هذه الوثائق، جنبًا إلى جنب مع شهادة إيميلي، يمكن أن تكون كافية لبدء تحقيق مناسب. تحقيق لن يتمكن بوبي من التلاعب به."
تبع ذلك صمت متوتر. ضغط قرار اتخاذ القرار بشدة على إيميلي. إن إثارة إنذار بشأن بوبي يعني تعريض كل شيء للخطر، بما في ذلك حياتها، ومسيرتها المهنية، وسلامتها.
قالت أخيرًا، "لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن،" بيقين هادئ في صوتها. "أنا طرف في جرائمه في كل يوم أعمل فيه من أجله. لكن الخروج للعلن... إنه يرعبني."
مد ديريك يده، ووضع يدًا مطمئنة على كتفها. قال بصدق ، "نتفهم". "لن نتركك تواجهين هذا وحدك. سننقلك إلى الحراسة الوقائية. لا يمكنهم لمسك بعد ذلك."
نظرت إيميلي في كلماتهما، وتنقّلت نظرتها بينهما والسيد بلاك. كان الخوف في عينيها واضحًا، لكن كان كذلك تحديها، ورغبتها في العدالة.
قالت ، "حسنًا،" وأخذت نفسًا عميقًا. "دعنا نفعل هذا. دعونا نسقط هذا الوغد."
غمر الارتياح سارة وديريك. لقد أمّنوا شاهدتهم الرئيسية، لكن المعركة لم تُربح بعد. على الرغم من أنهم تمكنوا من الحصول على شاهدتهم الرئيسية، إلا أن الحرب لم تنته بعد. ستكون المراحل القليلة التالية حاسمة: التفاوض في المياه الغامضة لإنفاذ القانون، والتأكد من أن إيميلي في أمان، وتطوير قضية تجبر بوبي على الاستسلام.
قالت إيميلي ، وهي تخفض صوتها إلى همسة، "هناك شيء آخر". "لدى بوبي ميزة أمان. إذا شعر بأنه محاصر، فسوف يختفي. لديه شبكة من المخابئ، وأموال مخبأة في جميع أنحاء العالم. يجب أن يكون إسقاطه سريعًا وحاسمًا."
تبادل سارة وديريك نظرة قلقة. أضافت هذه المعلومات الجديدة طبقة أخرى من التعقيد إلى وضعهم الخطير بالفعل. لقد احتاجوا إلى استراتيجية، وهي طريقة لضمان إسقاط سريع قبل أن يتمكن بوبي من الاختفاء في الهواء الرقيق.
قال ديريك ، وصوته ممزوج بعزم جديد ، "سوف نتفهم الأمر". "لدينا بعضنا البعض، إيميلي، والسيد بلاك. معًا، يمكننا أن نُسقطه."
تقدم السيد بلاك، ووجهه عابس. "لن يكون هذا نزهة في الحديقة. ستكون هناك مخاطر، ومكالمات قريبة. هل أنتم جميعًا مستعدون لما ينتظركم؟"
ثقل كلماته علق في الهواء. لقد عرفوا جميعًا المخاطر التي ينطوي عليها الأمر، واحتمال الانتقام. لكن بالنظر إلى بعضهم البعض، مرت بينهم نذر صامت. من أجل إيثان، ومن أجل ليام، ومن أجل إيميلي، ومن أجل المدينة التي أطلقوا عليها اسم الوطن، سيقاتلون.
قالت سارة، وصوتها يتردد بعزم جديد، "نحن مستعدون". "دعونا نسقط بوبي."
أصبحت الغرفة الصغيرة المزدحمة في المستودع المهجور غرفة حرب من نوع ما. انطلاقًا من هدف مشترك، أمضوا بقية الليل في وضع الاستراتيجيات. شارك السيد بلاك معرفته بعمليات بوبي، بينما كشفتي إيميلي عن الأعمال الداخلية لمنظمته.
سارة وديريك، بالاعتماد على تجاربهم الخاصة، وضعوا استراتيجية لكيفية الاستفادة بشكل أفضل من الأدلة والمعلومات المتاحة لديهم.
غادروا المستودع بثقة ثابتة تلتصق بهم مثل الدرع مع تحول أشعة الفجر الأولى إلى لون برتقالي ناعم.
لم يعودوا وحدهم، لكن الرحلة المقبلة كانت خطيرة. كان لديهم مخبرهم، وحلفائهم، والأهم من ذلك، بعضهم البعض. لقد بدأت المعركة ضد بوبي للتو.
**********************
كان الأسبوع بأكمله عبارة عن قدر ضغط. كل نظرة مسروقة على هواتفهم، كل محادثة صامتة شعرت بأنها مفعمة بالخطر. جعلهم وزن خطتهم، ومعرفة خطر إيميلي، والخوف المستمر من وصول بوبي على حافة الهاوية. حتى الهمهمات المبهجة عادة لتوأمهما البالغ من العمر عشرة أشهر، إيثان وليو، بدت مكتومة بالتوتر.
أعلنت سارة أخيرًا في مساء خميس مرهق بشكل خاص ، "نحتاج إلى استراحة". أظهر الإرهاق خطوطًا حول عينيها، وتم استبدال اللمعان المرح في عيني ديريك البندقي عادة بقلق باهت.
تنهد ديريك، وكان الصوت ثقيلاً في غرفة المعيشة الهادئة. "أنت على حق. لقد كنا نركز بشدة على كل شيء آخر، وربما يلتقط الأولاد انطباعاتنا." مد يده، وأعطى إيثان، الذي كان جالسًا بينهما، تربيتًا لطيفًا على رأسه.
عرضت سارة ، "وعدناهم بنزهة أخرى في الخليج، هل تتذكر؟"، وتومضت بصيص من الأمل في مكان اختبائهم السري هو الخليج، وهو شاطئ على شكل هلال مدفون خلف أجمة لا يمكن الوصول إليها إلا عن طريق مسار متعرج ضيق. كان صوت الأمواج المتكسرة يحمل قلقهم بعيدًا، مما يجعلها ملاذًا لهم.
وافق ديريك ، "ممتاز"، مع ابتسامة بالية على شفتييه. يمكننا أن نحضر بعض السندويشات وربما بعض سلطة الفاكهة. ما نحتاجه حقًا هو ضوء الشمس والهواء النقي."
انكسر يوم السبت الذي تلا ذلك نظيفًا ومشرقًا. أثناء تحميلهم السيارة بنزهة شاطئية كبيرة، وسلة نزهة مليئة بالهدايا النابضة بالحياة، والكثير من واقي الشمس، بدا أن توتر الأسبوع السابق قد ذاب بعيدًا. توأماهم، المثبتان بأمان في مقاعد سياراتهم، غرغرا وبكيا بفرح للتغيير في الروتين.
كان هناك صمت لطيف في الرحلة إلى الخليج، لم ينكسر إلا بالضحكة العرضية من المقعد الخلفي. خرج نفس من الراحة الجماعية من السيارة عندما وصلوا إلى التخليص المطل على الشاطئ.
استُقبلوا بالرائحة المعتادة لإبر الصنوبر والهواء المالح. تحت مظلة شجرة بلوط كبيرة، بأغصانها التي تخلق مظلة طبيعية فوقهم، وضعت سارة البطانية. فك ديريك سلة النزهة، واستعادت حركاته سهولتها المعتادة.
إيثان وليو، المحرران من مقاعد سياراتهما، تدافعا إلى العشب الناعم بفرح غير منسق. ساعدتهم سارة على الزحف، وهما يثرثران في الهواء المتحمس.
ضحك ديريك ، "انظر إليهم وهم يذهبون"، وهو يسلم سارة شطيرة زبدة الفول السوداني والهلام. "لا يهتمون بالعالم."
أخذت سارة قضمة، وكانت الحلاوة بمثابة تحويل لطيف عن ضغوط الأسبوع السابق. "بالضبط. نحن نسعى جاهدين من أجل عالم يمكن للأطفال فيه أن يعيشوا حياة آمنة وراضية."
لفترة من الوقت، تناولوا العشاء في صمت ودود حيث قدمت الإيقاع المطرد للأمواج خلفية مهدئة. تحرك التوأم الأكثر جرأة، ليو، نحو حافة البطانية، وكفه الدهني يتلمس صدفة بحرية لامعة بشكل خاص.
قالت سارة ، وهي تلتقطه قبل أن يتمكن من الوصول إلى التضاريس الوعرة ، "كن حذرًا، أيها المستكشف الصغير". أمسكته قريبًا، وكان أنفاسه اللطيفة تغمز في عنقها.
اقترح ديريك، وهو يشاهد إيثان يطارد من الدعسوقة الهاربة عبر البطانية ، "يجب أن نعلمهم السباحة هذا الصيف".
وافقت سارة ، "بالتأكيد". ازدهرت ابتسامة حقيقية على وجهها، وهي رؤية نادرة في الأسبوع الماضي. بدا التخطيط للمستقبل — مستقبل بدون ظل بوبي — وكأن فوز في حد ذاته.
تردد ضحكهم في جميع أنحاء الشاطئ بينما قاموا ببناء القلاع الرملية مع التوائم مع تقدم فترة ما بعد الظهر. تعثر ليو نحو حافة الماء، وسارة تطارده، والأمواج المتجمدة تصفع أصابعه الصغيرة. على الرمال، قاتل ديريك بشكل مرح مع إيثان، وانفجروا في الضحك.
اختفى العالم خارج الخليج لبضع ساعات ذهبية. لقد كانوا مجرد عائلة، يجدون القليل من السعادة في خضم الفوضى. في حين أن ثقل هدفهم لم يختف تمامًا، إلا أنه بدا أكثر احتمالاً وأخف وزنًا لفترة من الوقت.
علمت سارة أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل مع غروب الشمس وبدء الظلال الطويلة في الانتشار عبر الشاطئ. تم تجديد إحساسها بالهدف، ومرت لحظة حزن قصيرة بها.
كانت معركتهم من أجل مستقبل أطفالهم، المليء بالضحك السعيد وبناء القلاع الرملية، وليس فقط من أجل حمايتهم الخاصة، كما ذكرهم الخليج. كان التوأمان نائمين في مقاعد سياراتهما عندما جمعوا حقائبهم، وهبطت عليهم ضيق هادئ على الجميع.
ساد عليهم هدوء وود هادئ أثناء قيادتهم الهادئة إلى المنزل. أمسكت سارة بيد ديريك بينما دخلت إلى ممر منزلهم. همست، "أنا ممتنة."
"على ماذا؟"
قالت، وهي تشير نحو "... لهذا"، كما قالت، وهي تشير نحو التوائم النائمين. "للتذكير بما يهم أكثر."
ابتسم ديريك، وعادت الدفء الحقيقي إلى عينيه. "كلا منا كان بحاجة إلى هذا، سارة. استراحة، فرصة للتنفس. لكن غدًا، تستمر المعركة."