الفصل 44
خلوا حواسهم صاحية وهم يشقون طريقهم في الظلام، يتبعون تعليمات تايجر. البيت الآمن الضخم المكون من طابقين والمغطى بالظل كان مرئيًا في الأمام.
كان فيه همهمة منخفضة قادمة من الداخل، مما يشير إلى أن أنظمة الأمان لا تزال تعمل.
عند الوصول إلى الجانب الشرقي من المبنى، حددوا مدخل الخدمة الصغير والمتواضع. كان مواربًا، ضربة حظ غير متوقعة. مع نفس عميق، ضغطت سارة على قضيب حديدي في يد ديريك، إشارة صامتة لأول عقبة لهم.
أومأ برأسه بجدية، وهو يفهم خطورة الموقف. كان التحدي الأول هو إسقاط الحارس خارج غرفة أوليفيا، والتي كان من الضروري القيام بها بهدوء لمنع إطلاق الإنذار.
أدخل ديريك إبرة مهدئة في أنبوب نفخ مصنوع منزليًا كان قد صنعه في وقت سابق من اليوم من فرع مجوف بلمسة متمرسة من معصمه.
أخذ ديريك نفسًا عميقًا لمساعدته على التركيز ونظر من خلال شرخ في الباب. كان الرجل المسؤول، رجلاً قويًا ذو رأس حليق، مواجهًا لهم وبدا منغمسًا في شيء صغير.
هذه كانت فرصتهم.
مع صلاة صامتة، أطلق ديريك الإبرة. أصابت الإبرة الحارس في مؤخرة عنقه بالصاروخ الصغير للأمل الذي انطلق وطار في الهواء. مع تنهيدة وترنح طفيف، سقط الرجل على الأرض بضجة لطيفة.
شعرت سارة بموجة من الارتياح التي طغت لفترة وجيزة على الرعب الذي كان يأكل أحشائها. الخطوة الأولى، الخطوة الأكثر هدوءًا، قد اكتملت. الآن جاء التحدي الحقيقي - العثور على أوليفيا والخروج دون أن يراها أحد.
بتبديل القضيب الحديدي بمجموعة من أدوات فتح الأقفال التي حصلت عليها ديدي (تلك قطعة أثرية أخرى من ماضيها، على حد تعبيرها بابتسامة خجولة)، ركعت سارة أمام الباب المؤدي إلى غرفة أوليفيا. تحركت أصابعها في نمط إيقاعي عبر القفل، والنقرات الهادئة توفر تباينًا هادئًا لقلبها المتسارع.
أخيرًا، نقر القفل مفتوحًا بعد ما بدا وكأنه حياة كاملة. أخذت سارة نفسًا عميقًا ودفعت الباب مفتوحًا قليلًا، تاركة الضوء ينسكب في غرفة صغيرة عارية. متجمعة على السرير الوحيد، كان وجه أوليفيا نحيلًا ومشوهًا بالبكاء.
"أوليفيا؟" مع عاطفة شديدة، همست سارة همسة.
نظرت أوليفيا بفزع ورفعت رأسها. بدت غير قادرة على الحركة مؤقتًا، غير قادرة على معالجة ما كانت تراه. أطلقت صرخة ارتياح عندما أدركت أخيرًا.
بدأت وهزت نفسها، وهي تصيح، "سارة!"
هرعت سارة إلى الغرفة ومنحت أختها عناقًا حازمًا. كانت أوليفيا تستند إلى الحاضر برائحة شعرها المألوفة، وهي مزيج من تمرد المراهقين وشامبو اللافندر وصبغة من القلق.
امتلأت عيون سارة بالدموع، وهي مزيج من الحزن والارتياح. لقد شعرت بالحزن على محنة أوليفيا والارتياح لأنها كانت آمنة.
قالت سارة، "سنخرجك من هنا"، بنبرة غاضبة ومصممة.
تشبثت أوليفيا بأختها، وهي ترتعش قليلاً. "ماذا عن إيثان وليو؟" اختنقت، مما أدى إلى وميض من القلق عبر وجهها الملطخ بالدموع.
طمأنتها سارة، وضغطت على يدها بلطف. "إنهم بأمان. ديدي معهم. سنكون جميعًا معًا قريبًا."
كل ثانية كانت مهمة. كانت سارة تعلم أن نافذة ميغيل كانت تغلق بسرعة. "هيا بنا"، حثت، وهي تسحب أوليفيا برفق نحو الباب. "نحن بحاجة إلى الذهاب."
بحذر، غادروا الغرفة، مع إبقاء سارة عينها يقظة على الردهة لأي إشارة إلى المشاكل. جاءت أنفاسهم في لهثات متشنجة، ولكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء. عند الوصول إلى مدخل الخدمة، وجدوا ديريك ينتظر، ووجهه قاتم.
تمتم بصوت خافت بالكاد، "لدينا شركة."
ارتعد قلب سارة. لقد نفد حظهم. يمكنها أن ترى توهجًا خافتًا قادمًا من الجانب المقابل من المبنى من خلال الألواح الرقيقة لباب الخدمة. بدا أن حارسًا إضافيًا كان يتجول.
تمتمت سارة، "نحن بحاجة إلى الخروج من هنا، الآن!"، وتدفق الأدرينالين في جسدها.
لم يقولوا شيئًا آخر عندما انزلقوا من مدخل الخدمة إلى هواء الليل البارد. مع شعاع مصباحه اليدوي الذي يخترق الظلام، كان الحارس يقترب، على بعد أقدام قليلة فقط.
صاح ديريك، وهو يدفع سارة وأوليفيا نحو خط الأشجار، "اهربوا!"
دوت أقدامهم الهادرة عبر الغابة وهم يركضون في الليل. صرخات الحارس ونباح كلب الحراسة الذعر شجعهم على التقدم.
خلفهم، سمعت سارة صوت أقدام مدوية، تقترب لحظة بلحظة. عض الخوف في حلقها، لكنها استمرت لأنها كانت لديها حاجة قوية للحفاظ على سلامة أختها.
فجأة امتلأت الليلة بضربة عالية وصيحة مفزعة. مع تسارع قلبها في صدرها، استغلت سارة الفرصة ونظرت إلى الوراء. مع تشبثه بكاحله وتدحرج المصباح اليدوي بلا جدوى على بعد أقدام قليلة، انهار الحارس على الأرض.
ظهر ديريك من الظلال، كان صوته أجش وهو يصرخ، "استمروا في المضي قدمًا!"
غاصوا أعمق في الغابة، حيث وفر الأدغال الكثيفة بعض الغطاء. لم يجرؤوا على التباطؤ حتى لو خدشت الأشواك ملابسهم وسحبت الفروع غير المرئية شعرهم.
على الرغم من أنهم لم يعودوا قادرين على البقاء راضين، فقد تلاشى صوت المطاردة.
أخيرًا، تهاووا في ساحة خالية بعد ما بدا وكأنه حقبة. مع حرق رئتيها وتذمر جسدها، سقطت سارة على الأرض المبللة. غير قادرة على التوقف عن البكاء، تمسكت أوليفيا بها.
انضم إليهم ديريك، صدره يتنفس. قام بمسح الظلام من حولهم، وعيناه ضيقتان. "نحن بحاجة إلى العثور على مأوى. لا يمكننا البقاء هنا."
كانت سارة تعلم أنه على حق. كانوا مكشوفين، ضعفاء. لكن أين يمكنهم الذهاب؟ على بعد بضعة أميال إلى الشمال كانت مقصورة مهجورة ذكرها تايجر، لكن الوصول إلى هناك في وضعهم الحالي بدا مستحيلاً.
شعرت سارة برعشة تنزل على عمودها الفقري في تلك اللحظة بالذات عندما انكسرت غصن. جعلها دافعها تشد قبضتها على يد أوليفيا.
قالت، بصوت بالكاد أكثر من خدش أجش، "ابق هنا" لديريك.
صلت بصمت وهي تتحرك بالقرب من مصدر الصوت، وحواسها على دراية شديدة. أضاءت أرضية الغابة بتوهج مزعج عندما اخترق القمر الغيوم. من وراء مجموعة من الأشجار، اختفى الخط العريض لشخص أسود في الظلال.
القلب يدق في صدرها، شعرت سارة به. هل كان حارسًا آخر؟ أم شيء أسوأ؟
عندما تقدمت الشخصية إلى ضوء القمر، شهقت سارة. كان تايجر، ووجهه محفور بالقلق.
قال، والارتياح يغمر صوته، "الحمد لله أنك بخير". "سمعت الضجة وجئت لأتحقق."
ترهلت سارة على الشجرة، وتدفقت المشاعر الهائلة بداخلها. الارتياح والإرهاق وتدفق الغضب تجاه بوبي لجعلهمر يمرون بهذه المحنة.
تمكنت من الإضافة، وصوتها يختنق بالعاطفة، "لقد حصلنا على أوليفيا". "لكن يجب أن نغادر هذا المكان. الآن."
أومأ تايجر برأسه. "اتبعوني"، همس قبل أن يستدير ويعود إلى الظلال.
تباطأت وتيرتهم إلى حد ما، لكن تصميمهم ظل ثابتًا وهم يتبعون تايجر عبر تشابك الغابة. وصلوا في النهاية إلى مقصورة صغيرة متداعية متخفية بين الأشجار بعد ما بدا وكأنه ساعات.
في المقدمة، برزت المقصورة كظل في سماء الشرق التي تزداد ظلمة. الخشب المتآكل، السقف المتهدل، والنافذة الوحيدة المسدودة التي تحدق كما لو كانت عينًا عمياء جعلت عرضًا مرئيًا متقشفًا. ومع ذلك، في حالتهم المتعبة، فقد عملت بمثابة ضوء توجيهي وهروب قصير من المطاردة المستمرة.
باتباع قيادة تايجر، زحفوا نحو الجزء الخلفي من المقصورة. هنا، متجذرة تحت تشابك من الكروم المفرطة النمو، كان هناك مدخل صغير مخفي. دفع تايجر النباتات جانبًا، وكشف عن فجوة ضيقة مليئة بالتراب.
"إنها ليست مريحة تمامًا، ولكنها يجب أن تقدم بعض المأوى المؤقت حتى نتمكن من معرفة خطوتنا التالية."
شقوا طريقهم عبر المدخل واحدًا تلو الآخر، إلى غرفة صغيرة رطبة. بالكاد تمكنوا من التنفس، ومع ذلك كان الأمر يستحق رائحة العفن الترابية التي تملأ أنوفهم، أشعل تايجر كومة من الورق الممزق بلمسة من إبهامه، وملأ الغرفة الشاسعة بالضوء. كانت هناك بعض الصناديق المتربة مكدسة في الزاوية والعوارض الخشبية الخشنة في الأعلى مرئية في الضوء المتذبذب. ليست أماكن إقامة فاخرة تمامًا، ولكنها كانت جافة، والأهم من ذلك، مخفية.
غرقت سارة على صندوق، واستولت عليها الإرهاق أخيرًا. أوليفيا، ملتفة بجانبها، كانت قد نامت، وتنفسها ضحل وغير منتظم. اتكأ ديريك على الحائط الرطب، وعيناه مغلقتان، لكن سارة كانت تعلم أن النوم لن يأتي بسهولة بالنسبة له أيضًا.
همست سارة، بصوتها الأجش من عدم الاستخدام، "هل نحن بأمان هنا؟"
هز تايجر رأسه، وتجلى تعبير جاد على وجهه. "ليس تمامًا. ربما نبهت الضجة في البيت الآمن الآخرين. يجب أن نخرج من هذه المنطقة في أقرب وقت ممكن."
سأل ديريك، بصوت ممزوج باليأس، "إلى أين يمكننا الذهاب؟"
فكر تايجر للحظة، وتتبع خريطة محفورة على ظهر يده بإصبع متصلب. قال أخيرًا، "هناك مقصورة لصياد قديم إلى الشمال"، "إنها مهجورة، لكنها أكثر أهمية من هذا القبو الجذري. لقد استخدمتها كملجأ عدة مرات في الماضي."
سألت سارة، وقد أوجعت ساقيها بالفعل عند التفكير في رحلة أخرى عبر الغابة، "كم تبعد؟"