الفصل 24
تنفسَتْ سارة بعمق، وعقلها مليء بالارتياح. فكرت في إخبار الحقيقة عن حياتها لـ جدها - الرجل الذي اكتشفتي وجوده للتو - والآن، كانت تنتظر ردة فعله.
"حسناً، من أين أبدأ؟" قالت سارة، وصوتها يملؤه التعب قليلاً. "الحياة لم تكن سهلة بالنسبة لي، يا جدي."
استمع السيد بلاك بعناية بينما أعادت سارة سرد التجارب والمحن التي واجهتها على مر السنين - من تعرض أبيها للاعتداء، إلى أوليفيا، إلى زواجها، وإلى أطفالها.
"لم يكن الأمر سهلاً، يا جدي،" اعترفت سارة، وصوتها متعب. "لكنني فعلت ما كان عليّ فعله لحماية أبنائي، لإبقائهم في مأمن من نفس المصير الذي حل بي."
لينت تعابير وجه السيد بلاك وهو يستمع إلى قصة سارة، وعيناه مليئتان بالحزن والفخر. "لقد مررت بالكثير، يا سارة،" قال، وصوته يغص. "ولكنكِ أظهرتِ أيضاً قوة ومرونة لا تصدق في مواجهة الشدائد. أنا فخور بالمرأة التي أصبحتِها."
ابتسمت سارة بضعف، وهي ممتنة لكلمات جدها المشجعة. "شكراً لك يا جدي. لم يكن الأمر سهلاً، لكنني بذلت قصارى جهدي لأصنع حياة لنفسي ولأبنائي."
بينما كانا يتحدثان، لم تستطع سارة إلا أن تشعر بإحساس بالارتياح يغمرها. للمرة الأولى في حياتها، تمكنت من مشاركة أعبائها مع شخص يفهم - شخص مر بنفس الألم والفقدان الذي عانت منه وفي نفس الوقت، اكتسبت عائلة أخرى.
"وماذا عن بوبي؟" سأل السيد بلاك، وصوته مليء بالقلق. "كيف انتهى بكِ الأمر بالزواج منه؟"
تلاشى ابتسامة سارة وهي تروي العلاقة الرهيبة التي كانت تربطها بـ بوبي بريجز - علاقة مبنية على الأكاذيب والألم والخداع، علاقة كادت أن تكلفها كل شيء.
"إنها قصة طويلة،" قالت سارة، وصوتها ممزوج بالمرارة. "أبي مدين له ببعض المال. في الواقع، مبلغ ضخم من المال. شعر بوبي بالحاجة إلى القدوم للحصول عليه ذات ليلة. أصبحت ضحية للظروف. تسبب في تعرض أوليفيا لحادث، ثم قال إنه سيدفع ثمن علاجها، وينسى الديون التي يدين بها أبي إذا تزوجته فقط."
'لم أرغب في ذلك في البداية. لكنه استمر في التهديد بقتل أوليفيا، لذلك كان عليّ ذلك. بوبي كان جحيماً. لقد تلاعب بي، وأساء إليّ، وأهانني، وكاد أن يدمرني. لكن في النهاية، ووجدت القوة للتحرر من قبضته والبدء من جديد، بمساعدة صديقه."
توهجت عينا السيد بلاك بالغضب وهو يستمع إلى قصة سارة عن الإساءة والخيانة. "هذا الوحش سيدفع ثمن ما فعله،" تعهد، وصوته ممزوج بتصميم فولاذي. "لن أرتاح حتى تتم محاكمته على جرائمه."
شعرت سارة بالامتنان لدعم جدها الثابت. للمرة الأولى في حياتها، شعرت وكأن لديها شخصاً آخر إلى جانبها - شخصاً سيقاتل من أجلها، بغض النظر عن الثمن.
"شكراً لك يا جدي،" قالت سارة، وصوتها مليء بالعاطفة.
مد السيد بلاك يده وأمسك بيدها، وقبضته ثابتة لكنها لطيفة. "أنت لستِ وحدكِ بعد الآن، يا سارة،" قال، وصوته مليء بالقناعة. "سوف نواجه أي تحديات تعترض طريقنا معاً، كعائلة."
بعد قليل، تحولت سارة لتواجه الجد. "هل تريد أن تقابل الأطفال؟" سألت سارة، وهي غير متأكدة من سبب سؤالها. شعرت أنه يجب عليها أن تُريه أحفاده، على الأقل قبل المضي قدماً في التعامل مع شؤونهم الحالية.
فوجئ السيد بلاك بالسؤال ولم يعرف كيف يتفاعل أو ماذا يقول. كان سعيداً لأن سارة أرادت منحه فرصة، لكنه لم يعرف ما إذا كان يستحق ذلك.
"أمم، أنا… لا أعرف." قال السيد بلاك، وهو ينظر إلى الأسفل.
ذهلت سارة. رجل بالغ. رجل كبير، يشعر بعدم الارتياح عند التفكير في رؤية الأطفال.
هزت سارة رأسها ونهضت. "قف، هيا بنا."
هز السيد بلاك رأسه.
ضحكت سارة. "أقصى ما سيفعلونه هو عضك. بالكاد يستطيعون المشي والتحدث، ناهيك عن معرفة من هو من غيري وعمتهم. لذلك لا تقلق. هيا بنا."
مع ذلك، نهض السيد بلاك وانضم إليها. سارا خارجا وتوجهوا نحو السيارة، حيث أعطتهم سارة الاتجاهات. بعد أن فكرت ميشيل في الأمر، أدركت أنها لم تكن ضرورية حتى بالنظر إلى أنهم أخذوها من المنزل.
"هذا يذكرني، لماذا لم تأتِ إلى هنا كشخص طبيعي بدلاً من اختطافي؟" سألت سارة.
ابتسم السيد بلاك بخجل. "حسنًا، لم أعتقد أنك ستفتحين أبوابك للترحيب بي."
هزت سارة رأسها. "والشيء الأفضل التالي كان اختطافي؟"
تنهد السيد بلاك "عندما تضعها بهذه الطريقة، تبدو سيئة."
"رجل بالغ، ملك كبير، يخاف حتى، لا يستطيع الاقتراب من حفيده ولا مقابلة أحفاده. يا له من أمر رائع." سخرت سارة.
ضحك السيد بلاك بهدوء على سخرية سارة، وتلونت تعابير وجهه بقليل من الإحراج. "أفترض أنني كان بإمكاني التعامل مع الأمور بشكل مختلف،" اعترف، وهو يخدش مؤخرة رأسه. "لكنني كنت أخشى أنه إذا اقتربت منك مباشرة، فلن تريدي أي علاقة بي."
هزت سارة رأسها، وتلطف نظرها وهي تنظر إلى جدها. "لا داعي للخوف، يا جدي. أنت عائلة، والعائلة تلتصق ببعضها البعض بغض النظر عن أي شيء."
تألقتا عينا السيد بلاك بالامتنان وهو ينظر إلى سارة. "شكراً لكِ يا سارة. هذا يعني لي أكثر مما تتخيلين."
بعد دقائق قليلة، وصلوا إلى المنزل، قادت سارة جدها إلى المنزل، حيث كان ينتظرهم ابناها التوأم، إيثان وليو. عندما اقتربوا، أضاءت وجوه الأولاد بالإثارة عند رؤية والدتهم.
كانت ديدي جالسة على الأرض تلعب معهم. عندما رأت سارة تقترب، كانت ممتنة للغاية، بالنظر إلى أنها احتجزت بولها لفترة طويلة أثناء رعايتها للتوأمين.
"يا إلهي، أنت هنا. ساعديني. خذهم، أريد أن أتبول." قالت ديدي، تاركة إياهم وركضت إلى المرحاض. ضحكت سارة.
"مامااا!" صرخ إيثان، وخدوده الممتلئة محمرة بالإثارة وهو يمد يده إلى سارة.
احتضنت سارة جيمس بين ذراعيها، وضغطت قبلة على جبينه قبل أن تلتفت إلى ليو، الذي كان ينتظر بصبر بجانبها. "مرحباً، يا رفيقي،" قالت، وهي تعبث بشعر ليو بمودة. "هل اشتقت لي؟"
أومأ ليو بحماس، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. "ماماما!" صرخ، وألقى بذراعيه حولها في عناق حار.
بما أن هذه هي الكلمة التي كانوا يثرثرون بها لفترة من الوقت، لم تتفاجأ سارة.
"إنهم يبدون صغاراً جداً، وسيمين جداً" أشاد الجد. بالنسبة له، لم يكن يعرف أو يصدق أن يوماً كهذا سيأتي على الإطلاق، حيث يرى حفيدته أو يحصل على رؤية أحفاده.
دمعت عينا السيد بلاك. لم يتمكن أي من حراسه الشخصيين من تصديق ذلك. رئيسهم، رجلهم الكبير، يذرف الدموع عند رؤية صبيين صغيرين.
"سيدي، هل أنت بخير؟" سأل أحد حراسه، وهو غير متأكد مما يجب عليه فعله.
لوح السيد بلاك بيده. "أنا بخير. أنا بخير."
التفت سارة إلى جدها وسألته "هل ترغب في حملهم أم أنك ستتراجع مرة أخرى؟" مازحت.
"الآن أنت تسخرين من رجل عجوز للتو." تظاهر السيد بلاك بالانزعاج.
هزت سارة رأسها وضحكت، وأعطته الأولاد، وكان الأولاد بالفعل يمسكون بكل جزء من السيد بلاك الذي يمكنهم الإمساك به.
عادت ديدي في نفس الوقت من المرحاض. "اللعنة، لا أعرف ماذا أكلت، لكنني أنصحك بعدم دخول حمامك لمدة ثلاثين دقيقة إضافية."
هزت سارة رأسها، وقالت "نعم. مع خروج ذلك في الهواء، تعرف على جدي."
نظرت ديدي مندهشة. "ما زلت هنا؟ اعتقدت أنك غادرت." ضربت جبهتها، وقالت "انس كل ما قلته للتو. مرحباً، اسمي ديدي وابنتك، أعني، حفيدتك، شخص مذهل."
أنهت ديدي، وأخرجت يدها للمصافحة.
نظر السيد بلاك إلى ديدي، وإلى يديها، وإلى يديه المليئة بالأطفال، "أود أن أصافح يديك، لكن يدي ممتلئة تماماً، حرفياً."
أومأت ديدي برأسها. "أجل. بالتأكيد." وسحبت يديها إلى الوراء. وجهت وجهها إلى سارة، وسألت "كيف قابلته؟ هل كان هذا جزءاً من مهامك؟"
ضحكت سارة. "لا، لم يكن كذلك." وبلا مبالاة، قالت "أوه، لقد اختطفني."
جعل هذا وجه ديدي أبيض والجد يتنهد.
"هل هذه هي الطريقة التي ستشرحين بها لقاءنا الأول للآخرين؟" تنهد السيد بلاك، ويد ليو تغطي فمه.
"بالتأكيد. هل يمكن لأحد رجالك أن يساعدني في الذهاب لشراء البقالة؟" سألت. "بالنظر إلى أنك أخذت…"
قاطعها السيد بلاك. "نعم نعم نعم. أي منهم. سأدفع. فقط أخبريهم بما تحتاجين إليه." والتفت إلى الحراس، وقال "أيها الحارس الذي سيذهب، اشتري ألعاباً للأطفال، واشتري الكثير من البقالة التي يمكن أن تدوم لمدة شهر."
هز رأسه. "أتعرفين ماذا، سأذهب معهم."
هزت ديدي رأسها. "لا تقلق. اقضِ المزيد من الوقت مع الشياطين الصغار. سأحصل على كل شيء وأكثر. بطاقتك أليس كذلك؟"
أومأ السيد بلاك برأسه، وأعطى ديدي البطاقة.
"آمل ألا يكون ذلك أسوأ خطأ ارتكبته حتى الآن." ضحكت سارة على السيد بلاك.