Kabanata 25 Manatili at Panoorin Akong Maglaro

Grabe ang lagay ng panahon ngayon, ah. Ang daming maitim na ulap sa kalangitan. Ang init pa. Tahimik na tahimik ang buong daan papuntang eskwelahan. May mga lamok na nagliliparan sa ere. Nung tumunog yung bell pagkatapos ng klase, parang bato na binato sa payapang lawa, napunit nang tuluyan yung katahimikan. Nagsilabasan na yung mga estudyante at mga guro mula sa mga building ng klase, arts and sciences, information buildings, at kung saan-saan pa. Kakalabas lang ni Zeng Shao sa building ng klase. Tiningnan niya yung langit at naisip niya na mukhang uulan. Ang siyudad ng Arial ay nasa pinakatimog na bahagi ng Tsina, na may maikling tag-init at mahabang taglamig bawat taon. Yung mga taong matagal nang nakatira dito ay nasanay na sa pagbabago ng panahon na nagsisimulang magkaron ng niyebe pagkatapos ng Setyembre. Pero parang uminit naman ang panahon nitong mga nakaraang araw. Mas mainit. Ngayon, may senyales na na uulan. Tumakbo si Su Xiaoman, hinawakan yung braso niya, at nagtanong, "Uy, mamaya yung kompetisyon ni Gu Qingrong sa short track speed skating, di ka ba pupunta para manood?" Humingi ng tigil si Zeng Shao, tiningnan si Su Xiaoman, kinunot yung kilay niya, at parang nag-iisip kung ano ang gagawin. Nakita ni Su Xiaoman na naguguluhan siya, hinila niya yung kamay niya, hinawakan yung balikat niya, at sinabi, "Sa tingin ko uulan na eh, kaya di na ako pupunta. Kumain na lang tayo sa kantina ngayon, tapos balik na tayo sa dorm pagkatapos kumain." Pakiramdam ni Zeng Shao, parang may nakabitin sa puso niya, at hindi siya makapag-concentrate. Nung nagdadalawang-isip siya at di alam kung ano ang gagawin, may mga babae na biglang dumaan. "Uy, uy, nakita mo ba yun? Ngayon yung araw ng kompetisyon ni Gu Qingrong sa short track speed skating. Mag-uumpisa na ba yun ngayon? Narinig ko na nawala na naman siya." Sabi nung isang babae habang nakatingin sa kanyang cellphone. "Talaga? Saan mo nakita yun?" Tanong nung isang babae, sinilip yung cellphone nung babae, at naglabas ng cellphone din. "Bakit nawala na naman siya ng maaga? Di pa ba siya nakarating sa lugar?" Tanong nung isang babae. Tumawa yung babae na nakatingin sa cellphone niya, "Narinig ko na nakarating na siya, pero ewan ko ba, bigla na lang siyang nawala. Naalala ko, nawawala siya tuwing sasali siya sa kompetisyon, diba? Dati nawawala siya nung natanggap niya yung award pagkatapos ng kompetisyon, ngayon ang bilis na..." Busy ako sa pagkuha ng cellphone ko sa bag ko, binuksan ko, at nag-browse sa school post bar at Weibo, at ayun nga... Puro balita tungkol kay Gu Qingrong na biglang nawala na naman. "Uy, saan ka pupunta?" Hinawakan ni Su Xiaoman si Zeng Shao, na nagtatangkang tumakbo palabas ng campus. Tiningnan ni Zeng Shao yung mga librong hawak niya. Ano kaya yung naisip niya? Mabilis niyang itinago lahat ng libro sa mga braso ni Su Xiaoman: "Xiaoman, kumain ka na lang mag-isa ngayon at tulungan mo akong dalhin yung mga libro pabalik sa dorm. May nangyari kay Gu Qingrong. Kailangan kong pumunta sa sports city kung saan siya nakikipagkompetisyon ngayon." Kasalukuyan na yung mga salita, tumakbo si Zeng Shao diretso sa gate ng eskwelahan. Sumigaw si Su Xiaoman sa likod: "Hoy!" Hindi siya pulis. May nangyari kay Gu Qingrong. Kaya niya bang harapin yun pag pumunta siya? Hindi rin naman siya propesyonal na doktor. May nangyari kay Gu Qingrong. Kaya niya bang gamutin yun? Nakalabi si Su Xiaoman at akmang lilingon na at pupunta sa dining hall para kumain nang makasalubong niya si Zhu Fengming na papunta rin dun. Lumihis siya at dumaan sa kanya. Nakilala siya ni Zhu Fengming, hinawakan siya at tumingin sa direksyon kung saan umalis si Zeng Shao: "Saan kaya pupunta si Zeng Shao?" Tinawag pa nga siya sa pangalan niya. Tinitigan siya ni Su Xiaoman, tinanggal yung kamay niya, at medyo lumalim yung boses niya: "Ikaw ba yung ka-ano niya, di ko alam kung saan siya pupunta?" Ibinalik ni Zhu Fengming yung mga mata niya at tumingin kay Su Xiaoman. "May sayawan ka ba ngayon?" "Oo, ikaw yung panimula." "..." Hinawakan ni Zhu Fengming yung kilay niya at sinabing nakangiti, "Malabo sinabi mo. Wala naman akong ginawa sayo." "Naiinis ako pag nakikita kita. Lumayas ka." "Pwedeng mag-usap ng maayos? Anong ginawa ko sayo? Dahil ba masyado akong gwapo kaya di mo kayang maging gwapo? Kung di mo kayang makuha, gusto mo akong saktan?" "..." Kinuyom ni Su Xiaoman yung kamao niya at pinilit tiisin. Sa huli, di niya kinaya. Kinagat niya yung mga ngipin niya at itinago lahat ng libro na ipinasa sa kanya sa kanyang schoolbag. Tumawid yung mahahabang binti niya sa harap ni Zhu Fengming. Nung nagulat siya, hinawakan ng kanyang mga kamay yung kanang braso niya, mabilis na umikot sa likod niya para pigilan siya, at pagkatapos pinayagan siyang sipain sa likod ng tuhod niya. Lumuhod agad si Zhu Fengming. Tapos— "Aray—" Umiyak ng sobrang sakit si Zhu Fengming. Yung mga estudyante na dumadaan sa gilid ay tumitingin at naguguluhan. Hindi ko talaga maintindihan kung paano nahuli ni Su Xiaoman si Zhu Fengming sa tatlo o dalawang beses. Umiiyak sa sakit. Hinawakan ni Su Xiaoman yung kanang braso niya gamit ang isang palad at pinindot ito sa kanyang leeg gamit ang malaking lakas. Si Zhu Fengming, isang mahinang lalaki na hindi gaanong nag-eehersisyo sa loob ng maraming taon, ay pinigilan sa tatlo o dalawang beses. "Zhu Fengming, binabalaan kita, matagal na akong nagtitiis sayo!" Ngumisi si Su Xiaoman, "Kung magpapakitang gilas ka sa harap ko at manliligaw ka sa akin sa susunod, wag mo akong sisihin kung di ako maging magalang sayo!" "..." Hindi kailanman inaasahan ni Zhu Fengming na ang lakas ni Su Xiaoman ay napakalaki! Ang lakas niya ay kasing lakas ng pagkain ng karne sa bawat pagkain, pagkain ng karne sa bawat pagkain at pagkakaroon ng kalamnan sa bawat oras. Si Zhu Fengming ay unang nagtanim sa harap ng isang babae, at ito ay ganap na itinanim. Pagkatapos magsalita, pinakawalan siya ni Su Xiaoman, pumalakpak, at umalis. Si Zhu Fengzhen ay hinawakan ang kanyang braso na malapit nang masira, sinubukang lumingon, at sinigurado na pagkatapos nito ay hindi nasira, siya ay tumayo at nagpadala ng WeChat kay Zeng Shao— "Zeng Shao, sinasabi ko sayo, magkakaroon ka ng mas kaunti sa iyong roommate na si Su Xiaoman sa hinaharap! Sinasabi ko sayo, ang babaeng ito ay napakalakas. Kung sasaktan mo siya sa hinaharap, hindi niya maalis ang isa sa iyong mga braso?" Matagal nang naipadala ang balita, ngunit walang tugon. Ngunit hindi nag-alala si Zhu Fengming tungkol sa kanyang sagot, ngunit inilagay ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa at tumakbo nang walang pag-asa. ... Ang Sports City ay medyo malayo sa A, ngunit sa kabutihang palad mayroong direktang subway, at aabutin ng halos isang oras upang sumakay ng subway. Si Zeng Shao ay pumunta sa sports city sa pamamagitan ng subway. Nang dumating siya, halos alas-1 ng hapon. Mayroong malaking gymnasium sa sports city. Ang istadyum sa gymnasium ay napakalaki, na sumasakop sa isang lugar na higit sa 6,000 square metro. Mayroong mga basketball court, ice rink, volleyball court, at iba pang lugar. Ang Arial city ang pinakamahusay na binuo at pinaka-maunlad na lungsod sa probinsya na ito. Halos bawat malakihang pagpupulong sa palakasan sa Arial city ay gaganapin dito bawat taon. Ngayon, bukod sa laban sa basketball, magkakaroon din ng isang malakihang kompetisyon sa short track speed skating. Sa kompetisyong ito, haharapin ni Gu Qingrong ang mga kalaban hindi lamang mula sa Arial city, kundi pati na rin mula sa iba't ibang lungsod sa parehong probinsya. Mayroong maraming napakagandang short track speed skater, ngunit malinaw na hindi rin masama si Gu Qingrong. Nang pumunta si Zeng Shao sa eksena, kakaunti lamang ang mga miyembro ng staff ang gumagawa ng huling inspeksyon sa buong malaking ice rink upang matiyak na walang aksidente ang bawat atleta dahil sa mga problema sa istadyum. Sa labas ng ice rink ay ang mga manonood, na puno ng mga tagahanga ng short track speed skating. Ang oras ng kompetisyon ay 2:00 p.m. Marahil ang kompetisyon ay hindi pa nagsisimula. Ang mga manonood sa madla ay nag-uusap nang tamad at ang ilan ay naglalaro pa rin. Umiikot si Zeng Shao at hindi nakita ang pigura ni Gu Qingrong. Ginawa nitong napakabalisa niya. Ayon sa balita na ipinadala ng mga alumni sa school post bar at Weibo, nawala si Gu Qingrong sa oras na ito. Ngunit hindi siya sigurado, pagkatapos ng lahat, sa kanyang kamalayan, hindi tatakbo si Gu Qingrong bago ang laban. Ang isang tao na may malalim na pag-ibig para sa short track speed skating ay hindi tatakbo bago ang kompetisyon. Maliban kung ang kanyang sakit ay muling nagawa... Ngunit hindi mo dapat? Hindi ba siya kinabahan, natatakot na magkasakit at tumatakbo kapag natanggap niya ang award? Sa halip na mag-alala tungkol dito, mas mahusay na sabihin na ang talagang ikinababahala ko ay kung ang sakit ni Gu Qingrong ay mas seryoso kaysa dati, at ngayon ay napakaseryoso na aatake siya kapag nakikilahok siya sa kompetisyon. Kailangan na hanapin si Gu Qingrong. Lumingon siya at tumakbo sa backstage ng kanilang kompetisyon na naghihintay. Pagkatapos ng isang pag-ikot ng pagtatanong, walang nakakaalam kung nasaan siya, at mayroong isang tao na naghahanap din sa kanya. "Naghahanap ka rin ba kay Gu Qingrong na manlalaro? Kung ganoon, maaari mo kaming tulungan na hanapin siya at tandaan na tawagan kami kung nahanap mo siya." Matapos makita si Zeng Shao at malaman na naghahanap din siya kay Gu Qingrong, iniwan ng kalahok ang kanyang numero ng telepono nang direkta at tumakbo upang hanapin ito. Paano nangyari ito? Ang ulo na minsan ay ipinasa ay magulo tulad ng isang bola ng lubid, ang lahat ay nakatali, at ang bungo ay mahinang masakit. Tumakas siya bago ang laban, na talagang hindi katulad ng istilo ni Gu Qingrong. Nasaan kaya siya? Tumakbo siya palabas at sinuri ang bawat sulok at silid. Ito ay nagpapaalala sa kanya ng unang beses na nakita niya si Gu Qingrong, isang senior na iba sa iba. Nang oras na iyon, inayos siya ng kanyang senior sister sa student union upang linisin ang storage room sa ice rink. Ang mga kalakal sa silid ay magulo. Nang naglilinis, nahuli niya ang mukha ni Gu Qingrong na namamaga na parang binabad sa mainit na tubig, at hawak pa rin niya ang hindi natapos na mga tinapay sa kanyang kamay. Storage room? Tumakbo si Zeng Shao at nagmadali sa kanilang storage room. Kayang buksan ang pintuan ng storage room at pumasok. Ang lahat ng mga sulok at kabinet ay muling nasuri, ngunit nawawala pa rin si Gu Qingrong. Nang lumabas siya sa storage room, isinara ang pinto at tumingala, bigla niyang nakita ang taong gusto niyang makita sa lahat ng oras. "Gu Qingrong?!" Hindi siya makapaniwala sa kanyang mga mata at tumakbo siya diretso sa kanya. Naramdaman ni Gu Qingrong na may ilaw sa mga mata ng babae, kasing ningning ng maliit na araw, at tumakbo diretso sa kanya. Naramdaman na ba niya ang isang malakas na tibok ng puso na tumitibok nang ligaw sa kanyang dibdib, na tumatakbo sa kanya na may binhi ng pag-ibig na pagkamahiyain at init? "Zeng..." Tatawagin na sana niya siya nang biglang nagtapon ang babae ng kanyang sarili nang direkta sa kanyang mga bisig at mahigpit siyang niyakap. Freeze. Ang kanyang katawan ay biglang nag-freeze. Sa isip ko, parang may sumabog na parang mga paputok, na nagdadala ng maliwanag na liwanag ng mga paputok. Sa liwanag ng apoy, nararamdaman ko ang temperatura ng mga babae na iba sa aking sariling temperatura ng katawan, na napakainit. Tumayo lang siya doon nang diretso at hindi naglakas-loob na gumalaw. Tibok ng puso, nagpapabilis sa pagbilis ng lakas-kabayo. "Gu Qingrong! Sa wakas nakita na kita!" Ito ang unang pangungusap na narinig niya na sinabi sa kanya ng babae sa kanyang isipan. Tumugon siya at narinig muli ang kanyang pagkabalisa na boses, na nagsasabi, "Nasaan ka na ba?! Hinahanap ka ng lahat at naisip na wala ka na ulit! Maaari mo bang sabihin sa lahat bago ka umalis, hayaan ang lahat na huwag mag-alala..." Ang paninisi ng babae ay malinaw na tumunog sa kanyang tainga, at hindi na ito pinansin ni Gu Qingrong. Naramdaman lamang niya na ang temperatura sa kanyang mga bisig ay biglang tumaas sa paggalaw ng babae. Agad, agad niyang hinawakan ang kanyang mga balikat gamit ang magkabilang kamay, mahigpit siyang itinulak at pinatayo siya. "Ako..." Si Gu Qingrong ay sobrang kinakabahan na nagsimula siyang mautal. "Pumunta lang ako sa palikuran." "Pupunta sa palikuran nang napakatagal?" "May ilang tao sa kalsada na may mga alitan. Pumunta ako upang hikayatin ang laban..." "Naging tagapamayapa ka rin?" "Hindi rin mapanood na nagsimula silang magtrabaho, nagsimulang mag-away..." Oh, medyo makatarungan. Tinignan siya ni Zeng Shao, tinawag ang taong may pananagutan sa panig ng kompetisyon, na sinasabi na natagpuan si Gu Qingrong, at pumunta lang siya sa palikuran. Pagkatapos niyang mag-hang up, tumingala siya sa kanya. "Sinasabi ko sa iyo Gu Qingrong, ginamit mo na biglang tumakbo nang maraming beses sa panahon ng kompetisyon. Ngayon ang lahat ay kinakabahan kapag nakita nilang hindi ka naghihintay sa backstage. Alam mo ba kung gaano karaming mga tao ang lumabas upang hanapin ka nang pumunta ka sa palikuran at tumigil sa pakikipaglaban?" Ang tono ng nakaraan ay hindi maganda. Nakatayo si Gu Qingrong doon, bahagyang nakakunot ang noo at mahigpit siyang tinitigan. Sa wakas, humingi siya ng tawad: "Paumanhin at pinag-alala ka." "Ang taong dapat mong hingan ng tawad ay ang kakumpitensya." "Hihingi ako ng tawad sa kanila." "Sige." Ang galit na minsan ay ipinasa ay wala pang kalahati. Tinitingnan siya, "Dahil maayos ka, may klase ako sa hapon, tapos pupunta muna ako." Biglang hinawakan ni Gu Qingrong ang kanyang pulso at nagmamakaawa sa kanyang mga mata: "Zeng Shao, pwede ka bang mag-absent sa klase sa hapon?" "Hmm?" Lumingon siya, nagdududa. Pula ang mukha ng batang lalaki at sa wakas sinabi niya ang matagal na niyang gustong sabihin: "Manatili ka at panoorin akong maglaro."