Kabanata 92 Bibigyan Kita ng Yakap
Sobrang bigat ng pasasalamat ng nanay ni Li Yunyun, nakakahiya tuloy.
Kaya pala nagtrabaho ang nanay niya sa Arial city kasi nasira ang mga pananim nila at nalugi dahil sa sobrang lakas ng ulan ng yelo nitong mga nakaraang araw.
Biglang nawalan ng kita ang buong pamilya, at dumating bigla ang bigat ng buhay.
Si Itay Li, mabait at tapat, pero mababa ang pinag-aralan at hindi masyadong marunong magbasa. Sabi ni Nanay Li, pumunta na lang siya sa Arial city para maghanap ng trabaho, at yung sweldo niya, ipambayad sa pamilya.
Nagkataon na may nag-a-recruit ng mga trabahador sa siyudad, at akala ng pamilya nila, lokohan lang. Pero sabi ni Nanay, matanda na siya, hindi na siya makakapangloko kahit saan. Kaya nagmadali na siya pumunta.
Sabi rin ni Nanay, mas maganda na magtrabaho sa Arial city para mas malapit sa anak niya, para daw kung may problema, magtutulungan sila.
"Marami."
Paglabas ni Li Yunyun sa banyo, nakita niya si Nanay na nakatayo sa koridor, hinihintay siya.
"Nanay?" Nagulat si Li Yunyun at lumapit. "Bakit hindi ka pa kumakain?"
"Busog na ako." Seryosong tumingin sa kanya si Nanay Li, parang may sasabihin.
"Nanay, may gusto ka bang sabihin sa akin?"
"Anak." Nag-isip muna si Nanay Li, "Ah, ang gusto kong sabihin. Mababait ang mga ka-room mo, at marunong silang tumulong sa iba kahit bata pa. Tayo naman, kahit mahirap ang pamilya natin, hindi dapat mahirap ang ambisyon natin. Kahit inaanyayahan ka nilang kumain, dapat may gawin tayo. Kasi tinanggap natin ang tulong nila, dapat marunong tayong magpasalamat."
"Nanay..." Kumunot ang noo ni Li Yunyun. "Bakit mo biglang sinabi 'to?"
"Nag-aalala ako na baka isipin ka ng iba na pabigat ka lang."
"Hindi naman, hindi naman ganun ang iniisip ng mga ka-room ko."
"Sabi mo lang yan, pero hindi naman sinasabi sa harap mo kung ano talaga ang iniisip nila."
"Nanay..."
"Okay lang na inaanyayahan ka ng mga ka-room mo na kumain, mabait sila. Kapag tinanggap natin ang kabaitan na 'yon, dapat marunong tayong magpasalamat. Kahit wala tayong pera, gusto ko na tumulong ka sa paglilinis ng dorm o pagluluto para sa kanila, para makita nila kung gaano tayo kasincere at malaman nila na hindi tayo nagpapalamon."
Nang mga oras na 'to, nakatayo si Zeng Shao sa likod ng malalaking haligi sa koridor, dinidinig lang ang sinasabi nila.
Bumalik siya at umupo ulit sa mesa.
"Hindi ba sabi mo pupunta ka ng banyo? Ang bilis mo namang bumalik," tanong ni Su Xiaoman habang kumukuha ng isda.
Tumingin siya sa kanila at sinabi ang lahat ng narinig niya kay Li Yunyun at sa nanay nito.
Pagkatapos niya magsalita, natahimik ang tatlo.
*
Noong nagbabayad na sila pagkatapos kumain, gusto sanang magbayad ni Su Xiaoman, pero pinigilan siya ng nanay ni Li Yunyun.
"Tita, ako na." Tumingin sa kanila si Nanay Li. "Mga estudyante pa kayo, wala pa kayong trabaho. Hindi na kayo dapat gumastos pa para sa akin. Matanda na ako, may pera ako para manlibre."
Gusto pang magsalita ni Su Xiaoman, pero pinigilan siya ni Zeng Shao.
Si Nanay Li ang nagbayad.
Paglabas nilang lahat sa restawran, hinawakan pa rin sila ni Nanay Li at inimbita si Li Yunyun na kumain para ipahayag ang kanyang labis na pasasalamat.
Parang hindi komportable si Zeng Shao.
Hindi naman dahil sa pasasalamat ng nanay ni Li at nagpapalibre siya, kundi dahil masyadong sensitibo at may inferiority complex ang nanay niya, at lagi niyang nararamdaman na hindi karapat-dapat si Li Yunyun na maging mabuting kaibigan nila.
Habang naglalakad, nagkukwentuhan ang mga tao.
Dahan-dahang naglakad si Zeng Shao at nanay ni Li sa likod ng grupo. Pagkatapos ng katahimikan, sinabi niya, "Tita."
"Hmm? Ano ang nangyari, Zeng Shao?"
Huminto si Zeng Shao, lumingon kay Nanay Li, sinsero at seryoso: "Gusto ko lang po sanang itanong sa inyo na si Li Yunyun ay ang pinakamatalik naming kaibigan at ang pinakamabait naming kapatid. Para na kaming pamilya. Dahil pamilya tayo, hindi na kailangan ng pasasalamat at utang na loob sa pagtutulungan. Kahit anong mangyari sa hinaharap, baka magkahiwa-hiwalay ang lahat pagkatapos ng graduation, pero basta konektado ang puso natin, hindi tayo dapat maghiwalay."
Pagkatapos niyang magsalita nang matagal, tumingin lang sa kanya si Nanay Li at hindi nagsalita.
Sa katahimikan, medyo nahihiya at nag-aalala ang mukha ni Nanay Li.
Napansin din ni Nanay Li na narinig niya ang pinag-uusapan nila ni Li Yunyun.
Pagkalipas ng ilang sandali, sinabi niya, "Kaya naman, Tita, gusto at gustung-gusto naming mag-imbita ng mga tao na kumain. Hindi mo na kailangang makaramdam ng sobrang pagkabahala. Palagi mong nararamdaman na may utang ka sa amin. Sa totoo lang, hindi namin nararamdaman iyon."
Biglang ngumiti si Nanay Li, may luha sa kanyang mga mata.
"Ah, alam ko na, hindi na ako magsasabi ulit."
*
Pagkatapos ihatid si Nanay Li, nagsimula na silang magtrabaho ng part-time sa hapon.
Sa pagkakataong ito, sina Zeng Shao at Su Xiaoman ang nasa unang team, at sina An Xiaochun at Li Yunyun ang nasa unang team.
"Bakit kaya sinabi 'yon ng nanay niya?" Hindi talaga maintindihan ni Su Xiaoman.
Nag-isip sandali si Zeng Shao: "Simple at tapat si Tita, siguro ayaw niya na kainin ni Li Yunyun ang libre natin. Ganun din ang ambisyon nila. Gaya ng sabi niya, mahirap man, huwag lang sana mahirap ang pagkatao, kung hindi, mamamaliitin ka."
*
Mga alas-4 ng hapon, nagtatrabaho na sila at tapos na ang trabaho.
Pagbalik sa paaralan, sinabi ni Su Xiaoman na pupunta sila sa kantina para kumain. Sa halip na sumama sa kanila, palihim siyang tumakbo sa ice rink ng paaralan.
Oo nga, nag-e-ensayo pa rin si Gu Qingrong sa ice rink.
Wala si Coach Zhou Xin, ni ang kanyang katimpalak na si Lin Dongri. Siya lang mag-isa.
Nakatayo si Zeng Shao sa labas ng track at sumigaw sa kanya ng ilang beses. Biglang kumalat ang tunog sa buong ice rink, at umalingawngaw.
Narinig ni Gu Qingrong ang boses, tumingin sa kanya, dumulas at mabilis na tumakbo sa kanya.
Inalis niya ang kanyang helmet. Sa taglamig na ito, pawis na pawis ang kanyang noo at pula na ang kanyang mukha dahil sa helmet.
"Nag-part-time ka?" Inabot ni Gu Qingrong at hinawakan ang kanyang ulo.
"Oo, katatapos lang magtrabaho." Sabi niya, naisip niya ang isang bagay at naglabas ng kendi mula sa kanyang bulsa. "Eto, oh."
Tumigil si Gu Qingrong at kinuha ang kendi. "Ano 'to?"
"Binili ko para sa iyo gamit ang sweldo ko sa part-time ko ngayon."
Ibinaling ni Gu Qingrong ang kanyang mga kilay, tumingin sa kendi sa kanyang palad, at nakaramdam ng lungkot.
Napaka-ganda ng kendi, bilog, hugis panda, may dalawang mata at puti ang katawan, parang bola ng yelo.
Mukhang binili para sa mga bata.
Ngumiti ang binata at tumingin sa kanya.
"Paano? Maganda ba?" Hindi niya mapigilang magtanong.
"Oo, maganda at cute." Gaya mo.
"Gusto ko, gusto mo." Inilagay ni Zeng Shao ang kamay niya. "Buksan mo at kainin mo. Sa tingin ko, buong araw ka nang nag-e-ensayo, hindi ka pa kumakain, 'di ba? Magpalakas ka."
Binuksan ng binata ang kendi, nilagay sa kanyang bibig, at tumango: "Oo, napakatamis!"
*
Umupo silang dalawa sa tabi-tabi para magpahinga, hawak ang ulo at pinapanood siya na kumakain ng kendi.
Kendi sa bibig, ang pisngi ay lumalaki, parang maliit na hamster na nagtatago ng pagkain, gumagalaw ang bibig, medyo cute.
"Happy New Year, Gu Qingrong." Malumanay ang mga mata ng dalaga, na gusto niya.
Itinaas ni Gu Qingrong ang kanyang mga kilay at tumingin sa kanya: "Hindi ba sinabi mo lang iyon sa Qingyu Lake kaninang madaling-araw?"
"Hindi naman 'to ang katapusan ng New Year's Day, pero pwede pa rin kitang sabihan." "Bukod pa rito, kahit medyo may kamahalan ang asukal na ito, isa rin itong regalo ng New Year's Day na ibinigay ko sa iyo."
Gusto sana niyang maghanda ng mga regalo para sa kanya, pero laging busy sa pag-eensayo. Hindi pa nga siya lumalabas para maglaro noong New Year's Day, at nilinaw na hindi niya kailangan ng mga regalo, kaya hindi siya naghanda.
Tinanong niya kung bakit hindi siya naghanda.
Sinabi niya ng may karapatan: "Hindi ko gusto na magtusok ka ng iyong mga daliri nang maraming beses para manahi ng mga scarf tulad ng mga regalo sa Pasko."
Sa ganitong pag-uugali na nakakasakit sa sarili, nararamdaman niya na hindi niya dapat hayaan siyang gawin ulit iyon.
Pagkarinig nito, natahimik siya at sinabing hindi na niya ito gagawin.
"Salamat." May maliit na patpat sa ilalim ng asukal. Tulad ng lollipop, kinuha ito ni Gu Qingrong at tiningnan.
Tumahimik ang dalawa nang ilang sandali, at biglang gumawa ng ingay si Gu Qingrong: "Dahil binigyan mo ako ng regalo, dapat ba kitang bigyan ng regalo?"
"Hmm? May regalo ka para sa akin?" Nagulat ako.
Busy siya buong araw, kaya hindi ko naisip na may oras siyang bilhan ako ng regalo.
"Oo." Sabi niya, "Halika rito."
Tumayo si Zeng Shao at lumakad papunta sa kanya na may asin.
Nang mga oras na iyon, tumayo rin si Gu Qingrong, inabot at hinawakan ang kamay niya, at natuklasan na napakalamig ng kanyang palad.
Taglamig, at umuulan ng yelo nitong mga araw na ito. Ngayon, sa wakas ay tumigil na, at ang temperatura ay bumaba sa zero.
Kakatapos lang umuwi ni Zeng Shao mula sa labas. Sa daan, tinamaan siya ng hangin at halos pula na ang kanyang mga palad sa lamig.
"Hmm? Anong regalo?" Pagkatapos ng kalituhan, bigla kong naramdaman na nahila ako sa isang mainit na yakap.
Mainit at mainit ang yakap na iyon.
Kakatapos lang ng ehersisyo ng binata, at tumaas ang temperatura ng katawan. Matagal siyang mahigpit na hinawakan, at nakadikit sa isa't isa ang kanyang katawan, na malinaw na nakakaramdam siya ng init.
Sabi niya, "Binibigyan kita ng mainit na yakap."
Zeng Shao: "…"