Kabanata 59 Ang Pinagmulan ng Pamilya ni Li Yunyun

Hindi ko inakala na sa relasyon naming peke, lagi akong naaapektuhan sa mga sinasabi at ginagawa ng bawat isa, at nag-umpisa pa nga ng Cold War. Parang bumalik sa tahimik na panahon ang relasyon niya kay Gu Qingrong mula nung naghiwalay sila sa barbecue night na 'yon. Hindi sapat na sabihing Cold War. Eh, wala naman silang pinag-awayan at pareho silang kalmado. Hindi rin sapat na sabihing nagkakailangan. Kasi naman, nag-uusap naman sila ng konti sa WeChat, pero karamihan sa usapan nila ay tungkol sa sakit niya o kaya sa school, at mukhang pang-negosyo ang dating. Kaya naman, hindi siya komportable, pakiramdam niya may kulang. Hindi na sila kasing close katulad ng dati. Katulad ng sabi ni Gu Qingrong, dahil peke naman sila, at dahil sinusubukan nilang itago ang relasyon nila sa mga tao, desidido silang maging magka-close na parang magkasintahan kapag walang tao, at mag-i-stay lang sila sa distansya ng magkaibigan kapag may tao. Habang iniisip ko, lalo akong nagagalit. Kinumutan ko na lang ang ulo ko at natulog. * Isang araw, pagkatapos ng klase sa umaga, apat na magkaka-roommate ang bihira lumabas ng classroom nang magkakasama at sinabing pupunta silang canteen para kumain. Nagulat si Su Xiaoman, sumunod na naman. Hinarap niya ako at tinitigan: "Anong sabi mo? Kakain ka kasama namin?! Bakit, hindi ka na sasabay kay Gu Qingrong?" Hinawakan ni Zeng Shao ang kamay niya: "Naku naman, hindi naman ako laging pwedeng sumabay sa kanya, 'di ba? Tsaka, hindi naman ako madalas sumama sa inyo. Para ma-cultivate ang feelings nating magkaka-sister, sabay-sabay tayong kakain ngayon!" Nag-apir din sina An Xiaochun at Li Yunyun. Kaya, nagpunta silang apat sa canteen para kumain, hawak-kamay at nag-hook. Bumili ng pagkain ang bawat isa sa kanila. Nakita ni Zeng Shao na nakaluto na si Li Yunyun ng pagkain. Nung kukunin na niya ang meal card at ipa-punch, si Zeng Shao na ang nag-punch ng meal card niya. Nagulat si Li Yunyun at lumingon sa kanya: "Ikaw, ano na?" "Hindi ba, kinain ko yung isang pack mo ng instant noodles nung nakaraan? Ako naman ang manlilibre sa'yo ngayon!" paliwanag ni Zeng Shao. "Pero..." "Naku naman! Walang pero-pero! Hindi naman mahirap umutang ulit kung sakali. Tsaka, hindi naman kalakihan ang pera. 'Wag kang mag-alala, binigyan ako ng allowance ng tatay ko, sapat na 'yon!" Hindi na nagpumilit si Li Yunyun at tumango na lang habang nakangiti: "Sige, salamat." Ang presyo ng pagkain sa canteen ng school ay hindi naman kalakihan, pero kung ikukumpara, dalawang piso lang ang halaga ng isang pack ng instant noodles, pero ang presyo ng pagkain na niluto niya ay umabot ng walong piso. Sa una, akala ni Li Yunyun na nilibre lang talaga siya para suklian ang pag-kain niya ng instant noodles, pero hanggang sa ilang beses na... Hindi, maraming beses, inililibre niya siya ng pagkain sa iba't ibang dahilan, at nalito na siya. Pagkatapos nun, lagi na siyang nililibre ng mga roommate niya, sina Su Xiaoman, An Xiaochun at Zeng Shao, sa iba't ibang dahilan. Nung nagtataka at nagdududa na siya, tinanong na niya kung bakit. Sa pilit niya, tumanggi pa rin silang sabihin. Pero, hindi sila nag-kwento ng totoo hanggang sa ilabas niya ang kanyang panakot at sinabing hindi sila magsasabi ng dahilan at hindi na ulit siya ililibre ng pagkain. Lumabas na, pagkatapos nilang tumira sa iisang bubong at sa iisang bahay sa loob ng ilang buwan at magkasama araw at gabi, unti-unti nilang nalaman na mahirap siya sa buhay at matipid siya. Ni hindi man lang siya bumili ng unan at madalas pa siyang lumabas para mag-part time. Saka lang niya nalaman na hindi maganda ang lagay ng pamilya niya, at ang pamilya niya ang nagbibigay ng tuition at allowance sa tatlo nilang anak, kasama na siya. Alam din na ang mga magulang ni Li Yunyun ay mga magsasaka, at ang pangunahing pinagkukunan nila ng pera ay ang mga tanim na kanilang inaalagaan. Magsasaka kasi, umaasa sa panahon para sa kanilang pagkain. Pag masama ang panahon. Pag may mga natural na sakuna, masisira ang mga tanim at malaki ang mawawala. Sa malalang kaso, walang kita sa buong taon. Bukod pa dun, marami silang magkakapatid, tatlo silang magkakapatid. Bilang panganay, may nakababata siyang kapatid na babae at lalaki. Nag-aral siyang mabuti mula pagkabata, at ginawa niya ang lahat para makapasok sa A University, isang sikat na unibersidad. Pagkatapos malaman na nakapasok siya sa first-class school na 'to, kahit mahirap sila, sinubukan ng mga magulang niya na utangan siya ng pera para makapag-enroll siya. Mga taong nasa probinsya, hindi masyadong nakapag-aral, at natatakot sila kapag may ginagawa sila. Bukod pa dun, hindi maayos ang pagpapaliwanag tungkol sa mga student loans, kaya pakiramdam ng pamilya niya, mataas ang interest, natatakot sila na baka lalong lumaki ang interest at walang pang-bayad sa tuition. Dahil hindi siya pumili ng loans, ang mga magulang niya ay nanghiram na lang sa mga kamag-anak at kaibigan. Kung manghihiram ka ng maraming pera, makikita ka ng iba na palakad-lakad. Ang ibang kamag-anak sa pamilya ay tinitingnan ang pamilya niya na parang walang kwenta, at minamaliit pa siya. Akala nila walang kwenta na nag-aaral pa siya, at hindi rin siya makakahanap ng trabaho, at hindi pa siya makahiram ng pera. Kahit nga, ang ilan sa mga pangit na tiyahin, pinapayuhan ang mga magulang niya na huwag na siyang pag-aralin. Walang kwenta naman daw ang pag-aaral ng mga babae, mag-aasawa rin naman sila. Yung kasal niya, sa ibang pamilya naman mapupunta, hindi sa kanila. Simple at tapat ang mga magulang niya, mahinang sumagot: "Maganda ang mag-aral, lalaki man o babae, maganda ang mag-aral." Talagang feudal at luma ang pag-iisip ng mga taga-probinsya, at hindi naman sila pinagbabawalan ng family planning na magka-anak ng konti, at hindi rin nila mapipigilan ang bibig ng iba. Pagkatapos malaman ang mga sitwasyong ito, iminungkahi ni Su Xiaoman, Zeng Shao at An Xiaochun na bawat isa ay ilibre si Li Yunyun ng limang beses sa isang linggo para mabawasan ang gastos niya. "Kaya..." nagpakita ng medyo nahihiyang ekspresyon si Zeng Shao, dali-daling sinabi, "Pasensya na, napakarami, para sa feelings mo, kaya pag ini-invite ka namin na kumain, lahat kami ay kailangan pang maghanap ng iba't ibang dahilan para ma-invite ka, para hindi mo isipin na minamaliit ka namin..." "Tama, tama! Gusto ka talaga naming ilibre. Magka-sister kami, 'wag kang masyadong mag-alala!" Nilagay ni An Xiaochun ang isang piraso ng karne sa kanyang bibig. "Kahit anong mangyari, Li Yunyun, kailangan mong mag-aral ng mabuti, mag-aral ng mabuti, at maging maganda ang kinabukasan mo, at walang mamamaliit sa'yo at sa pamilya mo!" Tumango si Su Xiaoman at nagpakita ng kasiyahan sa kanyang mga salita. "Hindi..." mga mata ni Li Yunyun, may mga luha, nakayuko, mga daliri desperadong tumutusok sa lunch box, "Ang mukha at dignidad ay hindi naman talaga importante, alam ko rin, napakabait niyo, hindi niyo ako minamaliit, hindi rin niyo iniisip na galing ako sa probinsya at ini-alienate niyo ako. Pero hindi ko inakala na imumungkahi niyo na lahat kami ay ililibre ako ng pagkain ng limang beses sa isang linggo. Hindi naman talaga kailangan..." Kaagad siyang pinabulaanan ni Zeng Shao: "Bakit hindi?! Kailangan naming magtulungan! Hindi mahalaga kung sino ang may hirap, tutulungan namin! Hindi ka dapat masyadong mag-stress. Ang pag-i-invite sa'yo na kumain ay napagkasunduan naming tatlo." "Salamat." mga luha ni Li Yunyun ay tumutulo, tumulo sa lunch box, tumingin at tumingin sa kanila, "Salamat, salamat po. Nakilala ko kayo, talaga naman, napakaganda." Si Su Xiaoman, isang tuwid na babaeng bakal, ay bihira lumapit at hinawakan ang ulo niya para magbigay ng kaaliwan. Sinabi niya, "Good luck, kung talagang nahihiya ka, pwede ka namang tumulong sa kalinisan ng dormitoryo palagi, okay?" Nung narinig niya 'yon, parang nakahanap na siya ng paraan para suklian sila. Tumango si Li Yunyun: "Well, ako na ang bahala sa kalinisan ng dormitoryo sa hinaharap!" Nagtinginan ang tatlong lalaki at sabay-sabay na sinabi, "Sa'yo na rin ang pagkain mo sa hinaharap! Ha, ha, ha!" Ang ganda. Itong dalawang salita ay biglang sumulpot sa isipan ko noon. Magkakapatid sila at matatalik na magkaibigan. Kahit sino ang may hirap at pagdurusa, pwede nilang sabihin at magtulungan. "Sige na, sige na, huwag ka nang umiyak, kumain na tayo." Gumuhit si An Xiaochun ng paper towel para kay Li Yunyun at pinakuha sa kanya ang kanyang mga luha. Kinuha niya ito, pinunasan ang kanyang mga luha at nagsimulang kumain. Habang kumakain silang apat, biglang may naisip si An Xiaochun, tumingin kay Zeng Shao at sinabi, "Malapit na ang Bagong Taon, at magkakaroon ng malaking New Year's Day party ang school. May naisip ka na bang program na sasali ka?" "Sasali sa program? Bakit?" Nagulat siya, iniisip na hindi naman siya magaling kumanta at sumayaw. Nagulat si Li Yunyun at sinabi, "Hindi ka pa handa? Nakita namin na nagpasa na si Gu Qingrong ng listahan ng programa sa organizer. Sa listahan, siya at ang kanyang kaklase na si Fan Sisi Senior Sister ay magta-talk crosstalk! "..." Versace?? Bakit siya sasali sa show kasama siya? Pero nung nalaman niya ang balita, biglang sumakit ang puso niya.