Kabanata 58 Patawad, Hindi Ko Dapat Hinagkan Ka
Nung mga oras na 'to, kumatok sa pinto ng kwarto niya.
'Yung mga sinabi niya, hindi rin niya alam kung paano sasagutin, kaya hinayaan na lang niya at binuksan 'yung pinto.
Sa labas, may isang batang babae na may nakapusod, medyo pamilyar, parang miyembro ng student union.
"Hello." Bati ni Zeng Shao.
Ngumiti 'yung batang babae at nagtanong, "Hello, nandito ako para hanapin si An Xiaochun. Nasa kwarto ba siya?"
"Wala siya. Siguro nag-part-time kasama si Li Yunyun."
"Ganun pala." Mukhang nag-alangan 'yung batang babae at lihim na sumulyap sa loob ng kwarto sa may pinto. "Kayo lang bang dalawa ang nandito sa buong kwarto?"
Tumango si Zeng Shao: "Oo, ganun nga."
"Okay lang, salamat."
"Walang anuman."
Pagkaalis ng batang babae, sinara niya 'yung pinto, umupo sa mesa niya at kinuha 'yung cellphone niya.
"Kumain ka na ba?" 'Yan 'yung unang text message na pinadala ni Gu Qingrong sa kanya.
Hmmm? Pagkatapos ng sandali, sinulyapan ko 'yung oras sa cellphone ko at nakitang alas otso na.
Gabi na, tinatanong niya pa ako kung kumain na ako.?
Hindi niya nakuha 'yung sagot niya. Siguro nahulaan niya 'yung pag-aalinlangan niya at nagpatuloy sa pagpapadala--
"Nakita kita pabalik sa kwarto nang hindi pumupunta sa kantina, kaya tinanong kita."
Pinindot ko 'yung dialog box at sinagot siya: "Kumain na ako."
Nagtanong siya, "Ano kinain mo?"
'Tong lalaking 'to, parang tatay niya, laging nagmamalasakit kung kumain na siya o hindi?
Sa mga sandaling ito, hindi niya kayang sagutin siya, sabihing kumain siya ng instant noodles, na nagpapatunay na hindi man lang siya pumunta sa kantina para iwasan siya.
Kaya, bumalik si Zeng Shao sa kanya: "Tinulungan ako ng roommate ko magluto, kaya..."
Sumagot siya, "Talaga? Paano ko nalaman na ikaw lang ang nandun sa kwarto mo?"
Siya: "Nagtatanong? Saan mo nalaman? Hindi ka naman pwedeng pumasok sa kwarto ng mga babae."
'Yung mga salitang 'yun ay parang kakabagsak lang, bigla siyang nag-isip ng kung ano.
Nagulat siya: "May batang babae na kumatok sa pinto ko kanina. Ikaw ba ang tumawag sa kanya?"
Hindi nag-deny si Gu Qingrong, at sumagot, "Hindi, miyembro siya ng student union. Freshman din siya na katulad mo at nakatira sa parehong building. Nagkataon na nakita ko siya sa baba. Noong binati ko siya, nalaman ko na pupunta siya sa kwarto mo para hanapin 'yung roommate mo, kaya pinatulong ko siya na tingnan ka."
Kaya pala.
Bakit hindi niya nakita 'yung lohika sa isip niya na napakalinaw?
Medyo nagagalit siya.
"Sorry, hindi ko dapat ginawa 'yun." Nagpadala ulit siya ng text message.
Poof…
Isa ba siyang uod sa tiyan niya?! Bakit niya alam kung ano 'yung iniisip niya?
Sandali.
'Yung batang babae na nakilala niya sa baba, hindi ba ibig sabihin... Nandito siya ngayon sa baba ng kwarto ng mga babae?!
Nagpadala si Zeng Shao ng isang mensahe na abala: "Nandito ka ngayon sa baba ng kwarto natin ng mga babae?!"
Inamin din ni Gu Qingrong ng prangka: "Hmm. Hinala ko hindi ka kumain, bumaba ka, may dala ako sa 'yo na masarap."
??
Anong klaseng boyfriend feeding 'to?
"Pero..." pinadala niya.
"Paborito mong kebab 'yun."
"..."
"Bumaba ka na, tandaan mo na magsuot ng maraming damit pagbaba mo. Malamig sa labas at madaling sipunin."
Hindi pwede, kaya bibigyan na lang niya siya ng sagot, "Okay, hintayin mo ako, bababa na ako ngayon", pagkatapos tumayo, binuksan 'yung aparador, kumuha ng cotton-padded jacket mula sa loob, sinuot niya 'yun sa katawan niya, kinuha 'yung susi at cellphone, at bumaba.
*
'Yung building ng kwarto ng mga babae ay may malaking hagdanan na umaabot sa lupa.
Gabi na at tinatakpan na 'yung buong mundo. Sa harap ng gate ng katapat na kwarto para sa mga lalaki at babae, 'yung matataas na street lamp ay nagliliwanag at nag-iilaw sa buong lupa.
Nung bumaba si Zeng Shao sa hagdanan, nakita niya si Gu Qingrong na nakatayo sa ilalim ng malaking puno ng elm na may itim na bag.
Malapit na ang taglamig, 'yung mga nalagas na dahon ng mga puno ng elm ay nalaglag na, at 'yung puno ay kalbo na, parang isang matandang lalaki.
'Yung niyebe sa mundo noong isang araw ay nakasabit sa puno, pero hindi pa natutunaw, na nagpapakita ng kulay pilak na puti, parang Yushu na inukit ng mga artista, maganda at maliwanag.
'Yung ilaw ay kulay kahel at nahuhulog sa gitna ng mga puno, parang ang mga bituin ay bumabagsak, may mga tuldok at nagniningning.
Si Gu Qingrong ay nakatayo sa ilalim ng puno na tuwid 'yung baywang at nakikisama sa tuwid na puno.
Nakasuot siya ng gatas na puti, parang ang Prinsipe ng Niyebe na naghihintay sa kanyang prinsesa, gwapo at maganda.
'Yung bibig ni Gu Qingrong ay bahagyang may ngiti, na nakakagulat na malumanay. Itong mata ay mahigpit na nakakulong sa lahat ng kanyang mga mata.
Pagkaraan ng ilang sandali, natigilan ako. Sa isang sandali, naramdaman ko na mayroong napakalamang na mga lalaki sa mundong ito.
Lumakad siya papalapit, at bago pa man siya makapagsalita, dinala siya ni Gu Qingrong sa gilid.
"Saan?" Tanong niya.
"Humanap tayo ng mauupuan."
Ang dalawa ay lumabas at nakahanap ng upuan sa daan ng paaralan ng basketball court. Umupo silang dalawa doon.
Mukhang nasa mabuting mood si Gu Qingrong. Pagkaupo niya, binuksan niya 'yung bag niya at binigyan siya ng ilang mutton skewers.
Ano ang pinakamagandang paraan para kumain sa taglamig sa hilaga?!
Kalikasan ay barbecue!
Siyempre, mayroong hindi mabilang na barbecue stall sa mga night market sa buong bansa, tulad ng snack street sa likod ng pintuan ng kanilang paaralan, na pinaka-masigla pagkatapos ng gabi.
Alam niyang hindi siya kumain, gusto niya sana siyang isama sa barbecue sa gabi, pero iniisip na baka hindi siya pumunta at hindi siya magutom, dinala niya siya rito.
Tiningnan ni Zeng Shao 'yung mga kebab sa harap niya. Umuusok pa rin, mainit at mabango. Bigla itong pumutok sa ilong niya at sinimulan 'yung mga nerbiyos ng ilong.
"Hindi gutom? Kumain ka." Tiningnan siya ni Gu Qingrong nang may pag-asa.
Kinuha ito ni Zeng Shao. Pagkatapos magpasalamat, natapos niya ang pagkain ng string sa tatlo o dalawang subo.
Maya-maya, dinalhan siya ni Gu Qingrong ng maraming string.
Sa ganitong paraan, dalawang tao ang nakaupo sa upuan, nakatingin sa maliwanag na buwan at madilim na kalangitan ng gabi, pero napakasarap din.
"Sigurado, hindi ka talaga kumain." Nakita ni Gu Qingrong na masaya siyang kumakain at sinabi.
Isang beses na huminto siya, biglang medyo nahihiya, nakatingin sa kanya, nahihiyang sabihin: "Sa katunayan... Kumain na ako ng isang pakete ng instant noodles sa kwarto..."
Nanlaki ang kanyang mga mata.
Sa harap ng mga lalaking gusto mo, paano mo sasabihin na mayroon kang ganitong kalaking gana?!
Mabilis na nagpaliwanag si Zeng Shao: "Hindi, ang ibig kong sabihin... Ako, kumain ako ng isang pakete ng instant noodles, pero natunaw ko na 'yun, kaya gutom ako, at ngayon kumakain ako..."
Ngumiti siya: "Hey hey hey, kumain ng medyo marami, hindi ka... tumawa."
Bilang resulta, nagkamali ako sa pag-unawa sa ibig sabihin ni Gu Qingrong.
Sumimangot siya at binigyang pansin lang 'yung bagay na ito: "Paano ka nakakakain ng instant noodles?"
"Ah?" Natigilan siya. "Bakit, bakit?"
"Ang instant noodles ay may maraming preservatives at madulas, hindi maganda para sa iyong kalusugan."
"Huwag mo akong sabihan, hindi ka pa nakakain!"
"Hindi talaga ako kumain ng matagal na panahon."
"Hindi pwede!" Pagkaraan ng ilang sandali, bigla kong na-realize ang isang bagay at ngumiti, "Opo, oo, atleta ka na ngayon, kaya hindi ka pwedeng kumain nang basta-basta, lalo na kumain ng ganitong bagay."
May gusto ring sabihin sa kanya si Gu Qingrong, natatakot na mangungulit siya tulad ng tatay niya. Tumigil siya nang mabilis: "Okay, alam ko, huwag mo nang sabihin, pwede ba akong kumain ng mas kaunti sa hinaharap? Bakit ka parang tatay ko..."
Tiningnan niya siya nang may kaunting kasiyahan at sinabi, "Kung may pagkakataon ako, gusto ko pa ring makita 'yung tatay mo."
"..." Hindi ba 'to nakikipagkita sa mga magulang?!
Umalis si Zeng Shao at sinabing natakot 'yung maliit niyang puso. Yumuko siya at nagpatuloy na nakipaglaban sa mga kebab.
Sa mga sandaling ito, hindi niya pwedeng banggitin sa kanya na darating ang tatay niya para makita siya at dumaan para makita siya.
Sa simula, binabalaan siya ni Gu Qingrong na huwag sabihin 'yung sikreto ng sakit niya.
Gayunpaman, upang mahanap 'yung mga kaugnay na sakit, tinanong niya 'yung tatay niya, na isang doktor, para sa payo, kaya hindi niya kayang itago at maaari lamang sabihin ito.
Pagkatapos noon, binabalaan din niya 'yung tatay niya na panatilihing sikreto 'yun at huwag magsalita nang labis, upang hindi masaktan 'yung pagpapahalaga sa sarili ng mga kamag-aral niya.
Isipin mo, hindi inihayag ng tatay niya 'yun sa labas ng mundo.
Ang barbecue ay kumain din ng 7788, dalawang tao na tahimik, biglang, tinawag siya ni Gu Qingrong.
"Once passed."
"Ah?" Tiningnan niya siya.
"Alam kong hindi ka masaya ngayon. Noong una hindi ko mahulaan kung bakit ka hindi masaya, pero kalaunan parang nahulaan ko 'yung ilan nang malabo. Nararamdaman ko na parang hindi ka masyadong malapit sa akin at parang nagtatago sa akin."
"..." Halata ba siya?
Tiningnan niya siya sa kanyang mga mata, at malalim 'yung kanyang socket ng mata, napakadilim na hindi niya makita 'yung ilalim. Sinabi niya nang salita sa salita: "Nakaraan na tayo, lalaki at babae tayo, magkasintahan, at maaari tayong gumawa ng ilang malapit na pag-uugali at pagkilos sa pagitan ng magkasintahan. Pero parang gising ka at laging tinutulak ako palayo."
Isang beses na binuksan nang bahagya 'yung mga mata, ibinaba 'yung ulo niya, huminga nang malalim.
Huminga siya nang bahagya, tumingin ulit at tumingin sa kanyang mga mata: "Gu Qingrong, hindi sa ako ay gising, kundi ikaw ay nalilito."
Nagulat siya.
"Kahit na magkasintahan tayo, pero sa pangalan lang. Pekeng tayo mula sa simula, hindi mo ba natatandaan?"
Isang beses na dumaan 'yung pangungusap na ito, parang kutsilyo, malalim sa kanyang puso.
Sa loob, nagsimula itong tumulo nang dahan-dahan 'yung dugo at nasasaktan nang labis.
"Pero..." malabo 'yung kanyang mga mata, na parang nakikipaglaban para sa isang bagay, "pwede tayong maging seryoso..."
Nag-isip siya sandali at tumango. "Oo, pwede tayong maging seryoso. Anyway, ang layunin ko ay tulungan kang gamutin 'yung sakit, at wala na akong ibang ideya."
Bigla, parang naintindihan niya kung bakit siya hindi masaya.
Dahil hindi niya kailanman naramdaman na siya ay umiibig at hindi niya itinuring siyang kasintahan, malamang na hinalikan niya 'yung pisngi niya noon, na kadiri rin...
"Pasensya na." Bigla siyang humingi ng paumanhin.
Hindi niya naintindihan: "Bakit, bakit?"
"Noon..." Huminto siya at tiningnan siya nang malalim sa mata. Matapat at seryoso ang pangungusap na 'yun, "Hindi kita dapat hinalikan, kaya pasensya na."
Nanigas 'yung batang babae at lumawak 'yung kanyang mga mata. Parang may sumabog sa kanyang isipan, rumaragas at malakas, na nagdulot sa kanyang isipan na biglang nalito.
"Ako..." Nag-aatubili siya, hindi alam kung ano ang sasabihin.
Naging kalmado na 'yung mood ng batang lalaki, ngumiti siya, tiningnan siya, at nagsalita nang seryoso, "Alam ko peke 'yung relasyon natin, kaya maging seryoso tayo! Siyempre, kung hindi mo gusto, hindi ako gagawa ng anumang malapit na aksyon sa 'yo. Magkasama tayo bilang mga kaibigan na may mas magandang relasyon kaysa sa mga ordinaryong kaibigan."
Ganun ba?
Gusto niya ba? Gusto mo bang gawin ang pareho?
Sa totoo lang, hindi siya gaanong handa.
}