Kabanata 96 Sinusubukang Makarating sa Podium
Hindi na nag-swell ang mukha ni Gu Qingrong, pero pula, parang sensitibo, at medyo namamaga ang buong mukha niya.
May dalawang bodyguards na nagbabantay sa pinto. Dahil masyadong matagal sa loob si Gu Qingrong, naghinala sila.
Kaya, sabay-sabay na sumugod ang dalawang bodyguards.
Nagkataon na may umiihi sa labas ng urinal nang biglang pumasok ang dalawang matatangkad na lalaki at nagulat.
"Hoy, sino kayo?" Nagmamadaling inaayos ng mga lalaki ang kanilang pantalon.
Sinigurado na hindi lumabas si Gu Qingrong sa banyo, at kumatok ang dalawang bodyguards sa mga pinto isa-isa, dahilan para sumigaw ang mga pupunta sana ng banyo dahil sa hindi pagkakagusto.
Nakita ng mga lalaki na nagambala sa pag-ihi na hindi sila sinasagot, kaya hindi nila kayang lunukin ang ginawa ng mga ito at sumugod upang pigilan ang dalawang bodyguards.
Maya-maya, nagkaroon ng gulo sa banyo.
Lumapit si Zeng Shao, binuksan ang pinto, at tumingin sa labas. Nakita ang magandang oportunidad na ito, kinuha niya si Gu Qingrong at tumakbo palabas ng banyo ng mga lalaki.
Kailangan talaga ni Gu Qingrong na umakyat ngayon para tanggapin ang award.
Pero hindi maganda ang mukha niya ngayon. Kapag umakyat siya, mapapansin na kakaiba siya, at pagkatapos, maiintindihan siya nang mali. Sa pag-aabang sa isang serye ng mga kasunod na kaganapan, sumakit ang ulo niya.
Dinala ni Zeng Shao si Gu Qingrong sa isang maliit na kuwarto sa ice rink.
Maraming gamit sa maliit na kuwarto. Kahit luma na at matagal nang hindi napipintahan ang puting pader, maayos ang pagkakalagay ng mga gamit, na para bang madalas may pumupunta para linisin ang mga ito.
Sa pagtingin sa larawan sa harap ko, naalala ko kung paano ko unang nakilala si Gu Qingrong sa bodega ng ice rink at natuklasan ang kanyang lihim.
Noong panahong iyon, dahil sa pagiging mausisa, gusto niyang malaman kung bakit nagkaganon ang mukha niya, at bakit bigla siyang nagtago doon para kumain.
Sa pag-unawa sa kanya, mas lalo siyang nakaramdam ng kalungkutan.
"Dito ka muna, huwag kang gumala, kukuha ako ng ice cubes para ilagay sa 'yo." Sinabi ni Zeng Shao sa kanya, isinara ang pinto at sinabi sa kanya.
Humanap ng mauupuan si Gu Qingrong. May ilang malalaking mesa sa harap niya, na kayang harangan ang buong katawan niya.
Pagkatapos makapag-ayos, aalis na sana si Zeng Shao nang bigla siyang pigilan.
"Hmm?" Lumingon siya, nagdududa.
Raramdaman niya na bahagyang nanginginig ang mga kamay ng lalaki, tuyo at puti ang kanyang mga labi, nakakunot ang kanyang mga kilay at malalim ang kanyang ekspresyon.
"Bumalik ka kaagad." Malakas na sinabi niya ang salitang "bumalik ka."
Tahimik na tumingin si Zeng Shao, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanyang mukha. Pagkatapos ng ilang segundo, sumagot siya, "Sige."
*
Nang bumalik si Zeng Shao sa maliit na kuwarto, may hawak siyang ice cube at isang scarf.
Binili ko ito sa kantina.
Habang naglalakad, muntik na niyang nakasalubong ang dalawang bodyguards na naghahanap kay Gu Qingrong. Nakabalik lang siya dito matapos magtago sa kung saan-saan.
Pagkapasok sa kuwarto, nilock niya ang pinto, agad lumapit sa tabi ni Gu Qingrong, lumuhod, binalot ang mga ice cube ng scarf, at pagkatapos ay dahan-dahang pinahid sa kanyang mukha.
Sa huling kompetisyon, nakita niya ulit siya na may maga ang mukha. Nang pumunta sila sa hotel, hindi niya sinasadyang nakita ang pagbagsak ng niyebe sa labas ng bintana, iniisip na subukan ang paglalagay ng ice cubes sa kanyang mukha upang maibsan ang pamamaga, pero hindi niya inasahan na magiging epektibo ang sumunod.
Sa pagkakataong ito, ginamit din niya ang pamamaraang ito.
Tumingala si Gu Qingrong at tiningnan ang babae sa harap niya.
Maingat na nilalagyan ng babae ng yelo ang kanyang mukha. Napakalapit ng distansya. Malinaw niyang nakikita ang mahahabang pilikmata niya, parang isang feather fan, na napakagiliw at natatakpan ang kanyang mga talukap ng mata. Nakakurba ang kilay at mata at napakahaba ng hugis ng mata, na paikot-ikot hanggang sa dulo ng mata ay bahagyang nakatagilid.
Ang puso na mabilis na tumitibok dahil sa tensyon ay tila dahan-dahang bumabalik sa kalmado sa sandaling ito at bahagyang tumitibok nang regular.
Napakagiliw, napakatahimik din, tulad ng dalawang tao sa oras na ito.
Siguro ay napagtanto ang nagniningas na mga mata ng mga lalaki at itinaas ang kanyang mga mata.
Sa oras na iyon, nagtinginan ang dalawang lalaki at nahulog sa mga mata ng isa't isa.
Ang mag-aaral ay madilim at malinaw, bilog, at ang maliit na pear vortex sa mga sulok ng bibig ay dahan-dahang lumubog. Naramdaman ni Gu Qingrong na parang mga pink na bula ang tumataas sa paligid niya.
Ngumiti si Zeng Shao: "Anong nangyari? Ganyan mo ako tingnan?"
Tumingin si Gu Qingrong sa kanyang mga mata at nagtanong, "Sinabi mo ba kay Coach Zhou Xin noon na maghihiwalay tayo?"
Huminto siya, nag-panic ng isang sandali, at tumango.
"Bakit?"
"Paano mo nakalimutan? Ang relasyon natin ay peke, para lang gamutin ka nang hindi napapansin. Kahit paano magtapos ang relasyong ito, dapat maghiwalay." Tila napakatahimik niya.
"Kung sasabihin ko..." hinawakan niya bigla ang isa niyang kamay, nagniningning ang kanyang mga mata, "pwede tayong magpatuloy ng ganito, ikaw..."
Bigla siyang hindi naglakas-loob na magpatuloy.
Hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin niya, kung gusto niyang magpatuloy sa kanya, o para lamang gamutin siya, at ayaw nang magpatuloy bilang mag-asawa.
Inaasahan kong magpatuloy siya, pero hindi niya sinabi kailanman.
May nawawala sa puso niya, at tumigil siya sa pagsasalita.
Tahimik ang dalawang lalaki.
Sa ice compress, dahan-dahang bumalik sa normal ang mukha ni Gu Qingrong, at hindi na siya masyadong kinakabahan at nasasabik sa emosyon.
Dahan-dahang natunaw ang mga ice cube sa kanyang mga kamay. Matapos hawakan nang matagal, namula ang kanyang palad sa yelo at napakalamig.
"Bumalik na tayo kaagad." Iniwan ni Zeng Shao ang scarf, tumayo at sinabi.
*
Pagkabukas nila ng pinto at paalis na sana, biglang tumayo ang isang lalaki sa pinto.
Nagulat silang dalawa.
Ang lalaking iyon ay hindi si Zhou Xin, hindi rin siya isang bodyguard, hindi rin siya ang organizer, kundi... Fan Sisi.
Biglang binuksan ng dalawang tao ang pinto at tinakot siya. Humakbang siya paatras at napagtanto ang isang bagay. Ang camera sa kanyang kamay ay abalang nagtatago sa likod niya.
Nakasimangot siya at mukhang hindi masaya: "Anong kinuha mo?"
"Wala, wala lang." Nauutal si Fan Sisi.
Pagkatapos, siyempre hindi siya naniwala at gusto niyang makita sa camera niya, pero naramdaman niyang nilalabag nito ang privacy ng ibang tao.
"Anong ginagawa mo dito?" Tiningnan ko siya ng matagal.
Hindi ko alam kung bakit, sa oras na ito, kinakabahan ako at napakalamig ng boses ko, na lubos na naiiba sa dati.
Natakot siya ng kaunti.
Relaxed si Fan Sisi at ngumiti: "Hinahanap ka ni Coach Zhou Xin. Napadaan ako dito at narinig ko ang isang tao sa kuwartong ito. Akala ko kung sino. Gusto kong kumatok sa pinto at tumingin, pero lumabas ka na."
Sa huli, nagtanong siya, "Nga pala, anong ginagawa mo dito? Malapit nang magsimula ang sesyon ng paggawad ng award."
Habang nagsasalita silang dalawa, tumayo si Gu Qingrong sa likod ni Zeng Shao, at ang kanyang paningin ay hindi sinasadyang nahulog sa kanyang maliit na kamay na namumula sa yelo, at bahagyang nakakunot ang kanyang mga kilay.
Lumapit siya, hinawakan ang kanyang nagyeyelong pulang kamay, binalot ito lahat, at kinuskos ito upang maibsan ang kanyang lamig.
Tumingin ako sa kanya at nagtataka.
Tumingin si Gu Qingrong kay Fan Sisi: "Salamat."
Pagkatapos, kinuha niya si Zeng Shao at umalis sa parehong lugar.
Nagsimula na ang proseso ng paggawad ng award, at ang mga nananalo na atleta ay nakatayo na sa podium isa-isa.
Naghihintay nang balisa si Zhou Xin sa tabi niya, hindi nakakalimot na pagalitan ang dalawang bodyguards.
Malakas ang bodyguard, pero sa harap ni Zhou Xin, mukha siyang bata na nakagawa ng mali at pinababayaan siyang abusuhin siya.
Sa katapusan ng araw, ito rin ang dalawang lalaki na tumakas at nawala na nagdulot ng gulo sa dalawang bodyguards.
Lumapit si Gu Qingrong at binuksan ang kanyang kamay: "Coach."
Si Zhou Xinru, bilang isang nailigtas na bituin, biglang lumingon at nakita siyang nakatayo sa harap niya nang buo, galit at inis.
"Huli na, umalis ka na! Sumampa ka na sa stage!" Tinawag siya ni Zhou Xin.
Lumingon si Gu Qingrong at tumingin sa podium. Ang kanyang mga yapak ay tila kasingbigat ng isang libong libra.
Noong unang panahon, ang podium ay isa nang lugar kung saan hindi siya naglakas-loob na umakyat.
Sa tuwing, muli at muli, puno siya ng tensyon at kasabikan. Hindi niya mapigilan ang kanyang sarili at hayaang tumayo siya nang normal upang tanggapin ang papuri at bulaklak ng iba.
Tulad ng bawat gabi bago, paulit-ulit na inensayo ng aking isip kung ano ang sasabihin kapag nakamit ko ang mga tagumpay, nanalo ng mga tropeo at hinarap ang aking ina.
Hahalikan ko ba muna siya, o tatanungin ko muna siya, bakit hindi ka na bumalik pagkatapos?
Dahil ba lumaki na siya at hindi na niya siya kailangan o dahil hindi siya nakagawa ng maayos at hindi niya nakuha ang kanyang atensyon?
O, mayroon ka bang bagong pamilya at ang lahat ng iyong lakas ay inilagay sa bagong pamilya, kaya...
Huwag mo siyang gusto?
Binati na siya ng mga organizer sa harap ng podium, sinasabing magmadali siya at huwag mag-aksaya ng oras.
Pinapanood siya ng ibang mga atleta, maging ang mga manonood na hindi pa nakakalat ay pinapanood siya.
"Gu Qingrong." Nakita na nakatulala pa rin siya, nagmadali siyang lumapit.
Lumingon si Gu Qingrong.
Matatag ang kanyang mga mata at sinabi niya, "Sige."
Kaya.
Sa wakas, nagkaroon siya ng lakas ng loob na gawin ang hakbang na iyon at dahan-dahang humakbang patungo sa podium.
Siguro, subukan na bigyan ang iyong sarili ng isang pagsubok at saksihan ang isang bagong bagay.
Kung paano niya iniisip, kung nakita niya talaga ang kanyang ina, at hindi bumalik ang kanyang ina para makita siya dahil sa isang bagong pamilya, kung gayon... kapag lumaki siya, dapat din niyang subukang tanggapin ang mga bagong bagay na ito.
Kahit na, ang mga bagong bagay na ito ay napakabigat, napakabigat sa kanya.