Chapitre Trois – « Un pacte avec le diable »

Alina a fixé l'enveloppe blanche impeccable dans ses mains, ses doigts tremblant légèrement. À l'intérieur, il y avait une offre - un contrat de « Damon Cross ». Son pouls battait dans ses oreilles. Ce n'était pas juste un boulot. C'était « une laisse ». Elle aurait dû « s'en aller ». Elle aurait dû déchirer le papier, le lui jeter à la figure et lui dire de la foutre en paix. Au lieu de cela, elle a demandé : « En quoi consisterait exactement ce travail ? » Les lèvres de Damon se sont retroussées en un rictus, comme s'il avait su depuis le début qu'elle ne refuserait pas carrément. « Tu seras mon assistante personnelle », a-t-il dit, glissant ses mains dans les poches de son manteau sur mesure. « Tu géreras mon emploi du temps, tu m'accompagneras aux réunions et tu seras disponible quand j'aurai besoin de toi. » Son estomac s'est retourné. « Disponible quand j'aurai besoin de toi. » « Et si je dis non ? » a-t-elle demandé, forçant sa voix à rester ferme. L'expression de Damon s'est assombrie, l'amusement s'estompa. « Alors tu découvriras ce que c'est d'avoir des ennemis qui te surveillent. » Un frisson lui a parcouru l'échine. « Ce n'était pas un choix. » Elle a avalé difficilement. « Pourquoi moi ? » Son regard ne vacillait pas. « Parce que tu n'as pas peur de moi. » Il a dit ça comme un défi. Comme s'il la « défiait » de lui prouver le contraire. Alina a expiré lentement, pesant ses options. Elle pouvait refuser, mais cela la garderait-il vraiment en sécurité ? « Vortex » n'était pas seulement un club, c'était une porte d'entrée vers un monde qu'elle n'était pas censée voir. Et Damon Cross ? Il était le diable qui gardait la porte. Si elle s'en allait, la laisserait-il « vraiment » faire ? La pensée lui a fait trembler. Elle ne lui faisait pas confiance. Mais pour une raison quelconque, elle le croyait. Prenant une profonde inspiration, elle a serré l'enveloppe. « Je vais y réfléchir. » Damon l'a regardée pendant un long moment, son expression impénétrable. Puis il s'est approché, sa voix se transformant en un murmure. « Tu as vingt-quatre heures, Alina. » Sa voix était douce comme du velours, mais lacérée de quelque chose de dangereux. « Fais le bon choix. » Sur ce, il s'est retourné, entrant dans sa voiture noire. La porte s'est refermée derrière lui, et en quelques secondes, il avait disparu - disparaissant dans la nuit comme une ombre. Alina est restée là, fixant la rue vide, « se demandant si elle venait de conclure un pacte avec le diable ». Alina a à peine dormi cette nuit-là. Chaque fois qu'elle fermait les yeux, « la voix de Damon résonnait dans son esprit ». La façon dont il la regardait, comme s'il était déjà son propriétaire. L'avertissement dans son ton, les menaces voilées. Elle pouvait le sentir « rôder aux limites de ses pensées », une force invisible qu'elle ne pouvait pas secouer. Les mots de Sophie la hantaient aussi. « Il est dangereux, Alina. Les gens disparaissent autour de lui. » Et pourtant… il y avait quelque chose chez lui qui l'attirait. « Le pouvoir. Le contrôle. » Ça lui faisait peur. Mais cela l'a aussi « intriguée ». Au matin, sa décision était encore « incertaine ». Alina est arrivée sur le campus plus tôt que d'habitude, espérant qu'une certaine normalité lui éclaircirait l'esprit. Elle est entrée dans la bibliothèque, s'est assise près de la fenêtre, faisant semblant d'étudier. Mais sa concentration était inexistante. De temps en temps, elle se surprenait à jeter un coup d'œil à son téléphone, s'attendant à ce qu'il sonne. S'attendant à ce que « lui » appelle. « Tu attends quelqu'un ? » Son corps s'est « raidi ». Cette voix - douce et vive comme une lame - « n'appartenait pas à une bibliothèque universitaire ». Lentement, elle s'est retournée. Damon Cross se tenait à quelques mètres, impeccablement vêtu d'un costume sombre. Le contraste entre lui et les rangées de manuels était presque « risible ». Son cœur a « raté un battement ». « Qu'est-ce que tu fous ici ? » a-t-elle chuchoté. Ses lèvres se sont incurvées. « Je vérifie mon offre. » Elle a serré la mâchoire. « Tu n'as pas dit que j'avais vingt-quatre heures ? » « Oui. » Il a fait un pas de plus, sa présence était « écrasante ». « Mais je n'aime pas attendre. » Alina a expiré, agrippant le bord de la table. « Tu ne peux pas simplement apparaître ici. » Damon a incliné la tête, les yeux brillants d'amusement. « Je peux faire ce que je veux. » Quelque chose dans la façon dont il l'a dit l'a fait « frissonner ». Elle lui a lancé un regard noir. « Quelle partie de ‘je vais y réfléchir’ tu ne comprends pas ? » Damon s'est penché légèrement, baissant la voix. « La partie où tu penses avoir le choix. » Un frisson l'a parcourue. Avant qu'elle ne puisse répondre, il s'est redressé. « Ta réponse, Alina. » Elle a hésité, regardant autour d'elle. D'autres étudiants étaient à proximité, inconscients du fait qu'elle était « acculée par l'homme le plus puissant de la ville ». Elle détestait qu'il puisse faire ça. Qu'il puisse simplement « entrer dans sa vie et exiger quelque chose d'elle ». Mais le pire ? Elle détestait être « tentée ». Avec une expiration, elle a rencontré son regard. « D'accord. Je prends le boulot. » Le sourire de Damon est revenu, lent et victorieux. « Bonne fille. » Quelque chose à propos de ces mots l'a « brûlée ». Avant qu'elle puisse y penser, il a fouillé dans sa veste, en sortant une élégante carte de visite noire. Il l'a fait glisser sur la table. « Sois à mon bureau demain matin. 8 heures précises. » Sur ce, il s'est retourné et s'est éloigné, ne laissant derrière lui que son parfum et le poids d' « une décision dont elle ne pouvait pas revenir en arrière ». Alina a fixé la carte de visite, son pouls toujours instable. Elle venait de faire un choix « dangereux ». Et quelque chose lui disait… qu'il n'y avait plus d'échappatoire.