Un avertissement de sang

Le médaillon était glacé dans la paume d'Alina, sa chaîne délicate enroulée autour de ses doigts tremblants. C'était impossible. Personne n'aurait dû pouvoir entrer dans son appartement, pas sans qu'elle ou Damon ne le remarque. Et pourtant… quelqu'un l'avait fait. Un frisson lui parcourut l'échine. « Ils avaient été à l'intérieur pendant qu'elle dormait. » Sa voix ne dépassa pas le murmure. « Comment sont-ils entrés ? » L'expression de Damon était impénétrable, mais son corps était tendu. « Ils n'ont pas forcé. Ce qui veut dire qu'ils avaient une clé. » Le souffle d'Alina se coupa. « Ce n'est pas possible. » Damon expira brusquement, passant une main dans ses cheveux. « Possible ou pas, c'est arrivé. » Sa mâchoire se serra. « Et ça veut dire que Victor n'envoie pas juste un message. Il te montre qu'il a pleinement accès à ta vie. » Alina sentit une vague de nausée l'envahir. « Il n'y avait aucun moyen d'échapper à ça. » Elle baissa les yeux sur le médaillon, resserrant sa prise dessus. Sa mère était décédée il y a des années, et ce collier avait été l'une des seules choses qu'elle avait gardées d'elle. Elle l'avait gardé enfermé dans sa chambre, intouché pendant des années. Maintenant, il était dans sa main, laissé comme un « avertissement ». Son pouls battait dans ses oreilles. « Que veut-il ? » Le regard de Damon s'assombrit. « Le contrôle. » Alina avala difficilement. « Le contrôle sur toi ? » Damon ne répondit pas tout de suite. Au lieu de ça, il se tourna vers la fenêtre, fixant la ville en contrebas. Quand il finit par parler, sa voix était plus calme, d'un calme mortel. « Victor ne prend pas juste ce qu'il veut. Il détruit d'abord tout sur son passage. » Ses mains se transformèrent en poings. « Et maintenant, il t'utilise pour arriver à moi. » Alina frissonna. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » Damon se tourna vers elle, son regard perçant et inébranlable. « On se bat. » Le soleil venait à peine de se lever quand Damon passa le coup de fil. Alina était assise au comptoir de la cuisine, écoutant pendant qu'il parlait à voix basse et hachée. Elle pouvait dire qu'il parlait « russe », ses mots rapides et tranchants comme une lame. Elle n'avait pas besoin de comprendre la langue pour savoir qu'il préparait quelque chose de dangereux. Quand il raccrocha enfin, elle se força à parler. « C'était qui ? » Damon expira lentement. « Un vieil ami. Il a des yeux sur les hommes de Victor. » L'estomac d'Alina se tordit. « Et ? » Le regard de Damon rencontra le sien. « Victor n'a pas fini. Il ne fait que commencer. » Le poids de ses mots s'abattit sur elle comme une lourde couverture. Elle n'avait jamais demandé à faire partie de ce monde, mais maintenant il n'y avait plus de retour en arrière. Damon s'approcha, sa voix ferme. « J'ai besoin que tu me fasses confiance, Alina. » Elle hésita. « Elle l'avait fait ? » Elle avait passé des semaines à se convaincre que Damon était la pire chose qui lui soit arrivée. Qu'elle devait s'éloigner de lui avant de se perdre complètement. Mais maintenant ? Maintenant, la seule chose qui la gardait en sécurité « c'était lui ». Alina expira lentement. « Quel est le plan ? » Les lèvres de Damon s'étirèrent en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. « La guerre. » Damon ne perdit pas de temps. En quelques heures, ils étaient en mouvement. Alina n'était jamais allée dans ses autres propriétés auparavant, mais cet endroit, « une propriété privée juste à l'extérieur de la ville », était quelque chose d'un autre monde. Des caméras de sécurité bordaient la propriété, et des gardes lourdement armés patrouillaient le périmètre. C'était une « forteresse ». « C'est là que tu vas rester pour l'instant », lui dit Damon alors qu'ils entraient. Alina avala difficilement. « Pour combien de temps ? » L'expression de Damon était sombre. « Jusqu'à ce que je sache que Victor ne te touchera plus. » Quelque chose dans la façon dont il l'a dit lui a retourné l'estomac. Parce qu'au fond, elle connaissait la vérité. « Victor ne s'arrêterait pas. » Pas tant qu'il n'aurait pas obtenu ce qu'il voulait. Et si Damon ne pouvait pas l'arrêter en premier, « elle ne serait jamais libre ». L'attaque arriva plus vite que prévu. La nuit était tombée, et Alina était dans la cuisine quand elle entendit le premier « coup de feu ». Son cœur s'emballa dans ses côtes. D'autres coups de feu retentirent, faisant écho dans la propriété. Les gardes crièrent des ordres, leurs voix pleines d'urgence. Ensuite, « l'explosion ». Toute la maison trembla alors que les flammes éclataient à l'extérieur, illuminant le ciel nocturne. La respiration d'Alina était haletante. « Damon… » Avant qu'elle ne puisse dire un autre mot, « il était là ». Il lui attrapa le poignet et la tira près de lui. « On doit y aller. Maintenant. » Ses jambes étaient gelées, mais elle se força à courir alors que Damon la guidait à travers la maison, au-delà du chaos qui se déroulait à l'extérieur. Ils atteignirent un passage secret près de l'arrière de la propriété. Damon composa un code, et la porte coulissa en s'ouvrant. « Vas-y », ordonna-t-il. Alina hésita. « Et toi ? » Le regard de Damon brûla dans le sien. « Je vais m'en occuper. » Quelque chose en elle « se brisa ». « Non », dit-elle avec fureur. « Je ne te quitte pas. » Damon expira brusquement. « Alina… » Un « sifflement » aigu perça l'air. Ensuite, « la balle ». Elle s'écrasa contre le mur à quelques centimètres de la tête de Damon. Alina « hurla ». Damon « bougea ». Il se retourna, dégaina son arme et tira d'un seul mouvement fluide. L'homme qui le visait « tomba ». Mais ils n'étaient pas seuls. D'autres pas résonnèrent vers eux. Damon attrapa Alina et la poussa derrière lui. « Reste à couvert. » Elle se colla contre le mur, sa respiration saccadée. Damon bougea comme une ombre, ses balles trouvant leurs cibles avec une précision terrifiante. Un par un, les hommes de Victor tombèrent, mais d'autres arrivaient. Et puis, « la voix ». Basse. Froide. Amusée. « Tu faiblis, Damon. » L'estomac d'Alina « s'effondra ». Victor. L'homme lui-même apparut, ses yeux sombres brillants d'amusement. « Tu pensais vraiment que je ne viendrais pas chercher ce qui est à moi ? » dit Victor en réfléchissant, son regard se posant brièvement sur Alina. Tout le corps de Damon resta immobile. Le pouls d'Alina battait dans ses oreilles. Elle n'était plus seulement un pion. Elle était « le prix ». Le sourire de Victor s'accentua. « Faisons un marché. »