Liés par les ténèbres
La douleur.
C'était la première chose que Damon a ressentie en reprenant conscience. Une douleur vive et brûlante irradiait de son côté, rendant chaque respiration comme du feu lui déchirant les côtes. Sa vision flottait alors qu'il forçait ses lourdes paupières à s'ouvrir.
La pièce était faiblement éclairée, l'air épais avec l'odeur d'antiseptique et quelque chose de plus sombre—"du sang. Son sang."
Damon serra les dents, sa mâchoire se contractant alors qu'il essayait de bouger. "Attaches." D'épaisses sangles en cuir attachaient ses poignets à la chaise, coupant sa peau à chaque léger mouvement. Ses chevilles étaient pareilles. Il était piégé.
Un petit rire moqueur résonna des ombres.
"Réveillé si tôt ?"
Damon "connaissait cette voix."
Victor.
Son esprit revint à la dernière chose dont il se souvenait—"le coup de feu, le cri d'Alina, la façon dont son corps avait été arraché à sa prise alors qu'il s'effondrait."
La panique le submergea. "Où est-elle ?"
Sa tête se leva brusquement, ses yeux plissés balayant la pièce. Ce n'était pas l'un des endroits habituels de Victor. Ce n'était ni un entrepôt ni une ruelle sombre—c'était "une suite privée." Luxueuse, presque clinique. Un contraste tordu avec la brutalité pour laquelle Victor était connu.
Victor fit son apparition, son expression habituellement suffisante en place. Il était habillé impeccablement, pas un cheveu en désordre, comme s'il s'agissait juste d'une autre réunion d'affaires.
La voix de Damon sortit rauque, pleine d'une rage à peine contenue. "Où est-elle ?"
Victor soupira, secouant la tête. "Direct au but, comme toujours. Pas de 'bonjour'? Pas de 'comment te sens-tu après avoir été blessé par balle' ?" Il fit un petit bruit de déception. "T'es pas drôle."
Damon tira sur ses entraves, "une haine pure brûlant dans ses veines." "Je vais demander une fois de plus. Où. Est. Elle ?"
Victor sourit, croisant les bras. "Elle est en sécurité."
Damon ne le crut pas une seconde. "Si tu lui as fait du mal—"
Victor leva les yeux au ciel. "Détends-toi. Elle est intouchée. Pour l'instant."
L'"implication" fit que le sang de Damon se transforma en glace.
Victor a dû voir l'étincelle d'émotion dans ses yeux parce que son sourire s'élargit. "Tu tiens à elle. Plus que je ne le pensais."
Damon ne répondit pas. Il ne donnerait pas à Victor cette satisfaction.
Victor s'approcha, son regard perçant et calculateur. "Tu t'es construit une réputation dangereuse, Damon. Inarrêtable. Incassable. Mais j'ai finalement trouvé ta faiblesse, n'est-ce pas ?"
Les muscles de Damon se contractèrent, sa fureur mijotant sous sa peau. Il avait toujours su que Victor était dangereux, mais c'était différent. C'était "personnel."
La voix de Victor était presque "ennuyée" alors qu'il continuait, "J'allais te tuer, tu sais. Mais ensuite j'ai réalisé… tu es plus précieux vivant."
La mâchoire de Damon se serra. "Si tu crois que je vais travailler pour toi, t'es plus dans le délire que je ne le pensais."
Victor gloussa. "Oh, je n'ai pas besoin que tu travailles pour moi, Damon." Son sourire devint froid. "J'ai juste besoin que tu souffres."
Damon se raidit.
Victor sortit un élégant téléphone noir de sa poche et tapa sur l'écran. En quelques secondes, la grande télévision de l'autre côté de la pièce s'anima.
Le "sang de Damon se glaça."
L'écran affichait un "flux en direct."
Alina.
Elle était dans une autre pièce, assise sur un canapé somptueux, les mains étroitement jointes sur ses genoux. Elle avait l'air indemne, mais ses "yeux…"
Elle était terrifiée.
La respiration de Damon s'alourdit, la rage se mêlant à quelque chose de plus profond—"un désespoir qu'il n'avait pas ressenti depuis des années."
Victor observa sa réaction avec satisfaction. "Magnifique, n'est-ce pas ? Dommage qu'elle soit mêlée à tout ça."
Les poings de Damon se serrèrent. "Si tu la touches—"
Victor "sourit." "Je ne le ferai pas." Il se tourna vers l'écran, regardant Alina comme un prédateur traquant sa proie. "Mais je ne peux pas dire la même chose pour mes hommes."
Damon tira à nouveau sur les entraves, ses poignets brûlant contre le cuir. Il avait besoin d'aller la voir. Maintenant.
Victor soupira dramatiquement. "Mais… je suis un homme raisonnable, Damon. Je suis prêt à négocier."
La voix de Damon était tranchante. "Que veux-tu ?"
Victor se pencha, son ton mortel. "Je veux ton empire. Tes ressources. Tes contacts." Il fit une pause. "Et je veux que tu disparaisses."
Damon le fixa du regard. "Disparaître ?"
Le sourire de Victor s'élargit. "Tu vas publiquement tout abandonner. Disparaître du monde souterrain. Plus de pouvoir, plus de nom. Plus de Damon Cross."
Damon sentit son pouls gronder dans ses oreilles. Toute sa vie—"son empire, son héritage, tout ce qu'il avait construit—parti."
Victor se pencha en arrière, inclinant la tête. "Fais ça… et elle vit."
Le cœur de Damon battait la chamade. Le poids de la décision l'écrasa.
S'il était d'accord, il perdrait tout. Mais s'il refusait…
Ses yeux se tournèrent vers l'écran, vers le petit corps tremblant d'Alina.
Il n'y avait "pas le choix."
La voix de Victor brisa le silence. "Tic tac, Damon."
Damon expira lentement. Puis, avec une voix qui ressemblait à "une condamnation à mort", il dit—
"D'accord. Je le ferai."