Ombres du passé

L'air glacial de la nuit new-yorkaise s'infiltrait par les fissures des fenêtres du penthouse de Damon, un rappel silencieux que le monde extérieur ne dormait jamais. Mais à l'intérieur, la tempête qui se préparait entre lui et Alina était bien plus mortelle que tout ce qui se trouvait au-delà de ces murs. Alina était assise au bord du lit, les bras fermement enroulés autour d'elle. La tension dans la pièce était suffocante, épaisse du poids de tout ce qui n'avait pas été dit. Damon se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, une main agrippant un verre de whisky tandis que l'autre se serrait en un poing serré contre lui. Les minutes s'étiraient entre eux, ni l'un ni l'autre ne parlant, ni l'un ni l'autre n'osant bouger. La dispute de tout à l'heure persistait encore dans l'air – ses mots, son silence, la vérité indéniable que leurs mondes se heurtaient d'une manière qu'aucun d'eux ne pouvait contrôler. « Je ne peux pas faire ça, Damon », murmura-t-elle finalement, la voix tremblante. Il se tourna, ses yeux bleu glacier se fixant sur les siens. Il y avait quelque chose d'illisible dans son regard – quelque chose d'indécis entre la fureur et le désespoir. « Faire quoi ? » « Vivre comme ça. En regardant constamment par-dessus mon épaule. En me demandant quand Adrien va frapper. Sachant que l'homme que j'aime— » Sa voix se brisa. « Sachant que tu me caches des choses. » La mâchoire de Damon se serra. « Je te garde en vie. » « En me mentant ? » Elle se leva brusquement, le feu dans ses yeux noisette perçant ses défenses. « Tu dis que tu veux me protéger, mais tu ne veux même pas me dire à quoi je fais face. Comment suis-je censée te faire confiance quand tu décides ce que je devrais savoir ou pas ? » Damon expira bruyamment, ses doigts se contractant comme s'il luttait contre l'envie de la prendre. « Me faire confiance est le seul moyen de survivre à ça. » Alina laissa échapper un rire amer. « Survivre. C'est tout ce que c'est avec toi, n'est-ce pas ? La survie. Pas vivre. Ne pas ressentir. Juste endurer le cauchemar qui arrive. » Il s'approcha, sa présence était accablante, mais elle refusa de reculer. « Tu crois que je ne ressens pas ? » dit-il, d'une voix dangereusement basse. « Tu crois que c'est facile pour moi ? Chaque seconde que tu passes dans ma vie, tu es une cible, Alina. Est-ce que tu comprends ça ? J'ai des ennemis qui déchireraient cette ville juste pour m'atteindre, et au moment où ils réaliseront ce que tu représentes pour moi, ils t'utiliseront. » Elle déglutit difficilement, mais sa voix resta ferme. « Alors dis-moi la vérité. Laisse-moi me battre avec toi au lieu de me garder dans le noir. » Damon passa une main sur son visage, l'épuisement envahissant son expression. « Tu n'as aucune idée de ce que tu demandes. » « Je sais exactement ce que je demande », rétorqua-t-elle. « Je veux arrêter d'être la fille que tu dois protéger. Je veux être la femme qui se tient à tes côtés. » Ses yeux s'assombrirent, ses doigts se tordant sur ses côtés. Pendant un instant, il sembla qu'il allait se disputer, qu'il allait l'exclure comme il l'avait toujours fait. Mais ensuite, son expression changea. Il avait passé sa vie à contrôler tous les aspects de son monde. Et pourtant, voici Alina – sauvage, imprévisible, refusant d'être domptée. « Tu veux la vérité ? » dit-il finalement, s'approchant encore plus. « D'accord. Adrien n'est pas seulement un homme que j'ai trahi. Il ne recherche pas seulement la vengeance. Il veut tout brûler. Et toi ? » Ses doigts effleurèrent sa joue, son contact presque révérencieux. « Tu es l'allumette qui pourrait tout embraser. » Le souffle d'Alina se coupa. « Que veux-tu dire ? » Damon hésita, son pouce traçant sa lèvre inférieure. « Adrien ne veut pas seulement ma mort, Alina. Il veut me briser. Et le meilleur moyen d'y parvenir, c'est à travers toi. » Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle refusa de détourner le regard. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » Damon sourit, mais il n'y avait aucun humour là-dedans. « On arrête de courir. » ### Le lendemain matin, Alina se retrouva assise dans le bureau de Damon chez Cross Enterprises, fixant un dossier qui pouvait tout changer. « C'est le réseau d'Adrien », dit Damon, assis en face d'elle. « Chaque connexion, chaque accord, chaque point faible que nous pouvons exploiter. » Elle fronça les sourcils, feuilletant les pages. « Tu as eu ces informations tout ce temps ? » Le regard de Damon était illisible. « J'attendais le bon moment. » Alina le regarda, le cœur battant. « Et maintenant ? » « Maintenant, j'ai fini de jouer à la défense », dit-il, la voix dure comme l'acier. « Si Adrien veut la guerre, je lui en donnerai une. » Un froid s'installa dans ses os, mais elle refusa de laisser la peur gagner. « Alors dis-moi comment je peux aider. » Damon l'étudia pendant un long moment avant de faire glisser un autre dossier vers elle. « Il y a un club qu'Adrien possède – l'une de ses opérations de façade. Nous avons besoin d'informations de quelqu'un à l'intérieur. » L'estomac d'Alina se tordit. « Tu veux que j'y aille. » « Non », dit-il immédiatement. « Je veux que tu comprennes à quoi nous sommes confrontés. Tu n'y vas pas seule. J'ai des gens qui le surveillent, mais nous avons besoin d'une confirmation qu'il fait son prochain mouvement. » Elle hésita. « Et si je pouvais me rapprocher de l'un de ses hommes ? Quelqu'un qui pourrait parler ? » L'expression de Damon s'assombrit. « Je n'aime pas ça. » « Tu n'es pas obligé d'aimer ça », dit-elle doucement. « Mais si je peux aider, je le ferai. » Damon expira lentement, la tension dans ses épaules ne s'atténuant jamais. « Si quelque chose tourne mal, tu cours. Tu ne regardes pas en arrière. » Alina hocha la tête, la détermination s'installant dans sa poitrine. Il était temps de prendre le contrôle de son propre destin. ### Cette nuit-là, Alina entra dans le club avec une robe trop serrée, des talons trop hauts et une confiance qu'elle ne ressentait pas tout à fait. Les basses de la musique vibraient à travers le sol, l'odeur de l'alcool et de la fumée remplissant l'air. Elle garda la tête haute, scrutant la foule à la recherche de sa cible – Luca Moretti, l'un des hommes d'Adrien. Elle l'aperçut au bar, un verre à la main, riant de quelque chose que la femme à côté de lui disait. Prenant une profonde inspiration, elle s'approcha. « Ça vous dérange si je me joins à vous ? » demanda-t-elle, la voix légère et aguicheuse. Luca se tourna, son regard la balayant. « Et qui êtes-vous ? » Elle sourit, se penchant juste assez pour qu'il sente son parfum. « Quelqu'un qui aime les hommes puissants. » Il sourit. « Alors vous êtes au bon endroit. » Alina força un rire, s'installant sur le tabouret de bar à côté de lui. Elle pouvait sentir la présence de Damon même s'il n'était pas là – son avertissement résonnant dans son esprit. C'était dangereux. Mais c'était le seul moyen. Alors que Luca leur commandait des boissons, le cœur d'Alina battait la chamade. Elle devait bien faire ça. Elle devait jouer son rôle. Parce que dans ce monde, l'hésitation pouvait vous tuer. Et l'échec ? L'échec n'était pas une option.