Le fantôme qui ne voulait pas mourir

Damon a serré son téléphone plus fort, ses jointures devenant blanches en relisant le message. Tu aurais dû t'assurer que j'étais mort. Vincent. Une colère lente et bouillonnante a traversé les veines de Damon, mais en dessous, il y avait quelque chose de pire : une prise de conscience troublante que Vincent n'avait pas fini. Ce n'était pas le genre à ramper dans un trou et à se lécher les plaies. C'était le genre de monstre qui prospérait grâce à la vengeance. Damon a expiré brusquement et s'est levé, ignorant la traction serrée des points de suture sur son côté. La douleur rappelait à quel point Vincent avait failli le tuer. Et il ne ferait pas l'erreur de le sous-estimer à nouveau. La ville s'étendait sous les fenêtres du penthouse, baignée dans la froide lumière de l'aube. New York ne dormait jamais, mais même maintenant, les rues en dessous semblaient étrangement calmes. Trop calmes. Un léger bruissement derrière lui l'a fait se retourner. Alina se tenait dans l'embrasure de la porte, enveloppée dans une de ses chemises, les yeux ombragés par l'épuisement. « Tu devrais te reposer », a-t-elle murmuré, s'approchant. Damon l'a étudiée, remarquant l'inquiétude gravée sur son visage. « Toi aussi. » Elle a croisé les bras. « C'est un peu dur quand l'homme que j'ai… » Elle a hésité, puis a secoué la tête. « Quand tu as failli te vider de ton sang dans mes mains la nuit dernière. » Son regard s'est adouci. « Mais je ne l'ai pas fait. » « Ça ne veut pas dire que je ne suis pas toujours terrifiée. » Damon a tendu la main, passant ses doigts le long de son poignet. Elle l'a laissé faire, mais il y avait une distance dans ses yeux. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » a-t-elle demandé. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il a hésité, se demandant s'il devait lui dire. Mais il n'y avait plus aucun intérêt à garder des secrets. Il lui a tendu le téléphone. Elle a lu le message, son souffle s'est coupé. « Il est vivant. » Damon a hoché la tête d'un air sombre. « Et il ne s'arrêtera pas tant que l'un de nous ne sera pas mort. » Le silence s'est étendu entre eux avant qu'Alina ne serre la mâchoire. « Alors, on y met fin. » Ses mots ont envoyé une secousse de quelque chose d'obscur et de possessif à travers lui. Cette femme. Elle ne fuyait pas. Elle ne se cachait pas. Elle était à ses côtés, prête à affronter la tempête. Damon a empoigné son visage, son pouce effleurant sa joue. « Tu n'es pas obligée de faire ça. » Alina a couvert sa main avec la sienne. « Si, je dois. » Un muscle de sa mâchoire a tremblé. Il voulait la protéger. Il voulait la tenir loin de l'effusion de sang. Mais il la connaissait. Alina ne s'arrêterait pas tant que cette guerre ne serait pas finie. Lui non plus. À midi, Damon avait rassemblé l'équipe dans son bureau. Marco était assis au bord du bureau, les bras croisés. Rafe était appuyé contre le mur, faisant voltiger un couteau entre ses doigts. Alina se tenait à côté de Damon, son expression impénétrable. Damon a jeté le téléphone sur la table. « Vincent est vivant. » Rafe a sifflé doucement. « Eh merde. » L'expression de Marco s'est assombrie. « On aurait dû l'enfoncer nous-mêmes. » « On est sur le point de corriger cette erreur », a déclaré Damon froidement. Il s'est tourné vers Marco. « Récupère-moi tout : les dossiers de l'hôpital, la surveillance, tout ce qui montre où Vincent aurait pu aller après être tombé dans l'eau. » Marco a hoché la tête. « Sur le coup. » Le regard de Damon s'est posé sur Rafe. « Tu as toujours des contacts dans les cliniques clandestines ? » Rafe a souri. « Je vais lancer quelques pistes. Quelqu'un a forcément dû le réparer. » Damon s'est tourné vers Alina. « J'ai besoin que tu restes en dehors de ça. » Alina a plissé les yeux. « Pas question. » « Alina… » « Damon, ne commence pas. Si Vincent est vivant, ça veut dire que je suis toujours une cible. Et si je suis une cible, je veux savoir ce qui se passe. » Damon a soupiré, passant une main sur son visage. « Tu es impossible. » Elle a souri. « Toi aussi. » Marco a gloussé. « Bon sang, vous êtes épuisants tous les deux. » Damon lui a lancé un regard noir. Marco a haussé les épaules. « Je dis juste. » Rafe s'est écarté du mur. « Très bien, patron. Donnez-nous quelques heures. » Quand ils sont partis, Alina s'est tournée vers Damon. « Et maintenant ? » Damon a expiré lentement. « Maintenant, on le trouve en premier. » Et cette fois, il ne laisserait pas Vincent en vie. La première piste est arrivée plus vite que prévu. Le soir, Marco avait retrouvé des séquences de sécurité d'un homme correspondant à la description de Vincent boitant dans une clinique clandestine à Brooklyn. Damon, Rafe et Alina sont arrivés dans l'heure. La clinique était un petit bâtiment banal, niché entre une vieille laverie automatique et un prêteur sur gages. Elle sentait l'antiseptique et le désespoir. Damon a franchi les portes, sa seule présence suffisant à rendre tendues les quelques personnes à l'intérieur. Un médecin à l'air nerveux a levé les yeux de la fiche d'un patient. « On est fermés. » Damon l'a ignoré. « Un homme est entré hier soir. Blessé. Grand, manteau sombre, saignait abondamment. Où est-il ? » Le médecin a dégluti. « J-je ne sais pas de quoi vous parlez. » Damon s'est approché, sa voix tombant à un chuchotement mortel. « Essaie encore. » Les mains du médecin ont tremblé. « I-il est parti ce matin. » Alina s'est avancée. « A-t-il dit quelque chose ? A-t-il laissé un message ? » Le médecin a hésité avant de hocher la tête. Il a atteint sous le comptoir et a sorti une enveloppe tachée de sang. « Il a dit que vous viendriez. » Damon l'a prise, l'a déchirée. À l'intérieur, il y avait une seule note. Tu aurais dû finir le boulot, vieil ami. Maintenant, c'est mon tour. En dessous des mots, il y avait une photographie. Une photo du penthouse de Damon. Ses tripes se sont tordues. Vincent les avait observés. Rafe a juré. « Il joue. » Alina a attrapé le bras de Damon. « On doit y aller. Maintenant. » La prise de Damon sur le papier s'est resserrée. Vincent avait déclaré la guerre. Et Damon avait l'intention d'y mettre fin. Au moment où ils sont retournés au penthouse, la tension crépitait dans l'air comme une tempête sur le point d'éclater. Damon a fouillé l'endroit à la recherche de signes d'intrusion, tous ses sens en alerte maximale. Rien n'était en désordre, mais cela ne signifiait pas que Vincent n'était pas venu ici. La voix de Marco a crépité dans l'oreillette. « Patron, on a du mouvement. » Damon s'est raidi. « Où ? » « Quartier des entrepôts. Les caméras de sécurité ont filmé quelqu'un correspondant au profil de Vincent près des quais. » Damon a échangé un regard avec Rafe. « Il nous appâte », a murmuré Rafe. « Je m'en fiche », a déclaré Damon. « On en finit ce soir. » Alina s'est avancée. « Je viens. » « Non », a lancé Damon. Les yeux d'Alina ont brillé de défi. « Tu n'as pas le droit de m'exclure, Damon. Plus maintenant. » Il a hésité. Rafe a soupiré. « Laisse-la venir, mec. Elle est déjà dans ce pétrin. » Damon a expiré brusquement. « D'accord. Mais reste près de moi. » L'air était lourd de l'odeur du sel et du diesel lorsqu'ils sont arrivés aux quais. La nuit était étrangement silencieuse, les seuls bruits étant le grincement lointain du métal et le clapotis de l'eau contre les piliers. L'arme de Damon était stable dans sa main alors qu'il avançait, ses yeux balayant l'obscurité. Une ombre s'est déplacée. Ensuite, une voix. « Tu as toujours été prévisible, Damon. » Vincent est sorti, son visage partiellement caché dans la pénombre. Son bras était toujours dans une écharpe, mais le sourire sur ses lèvres n'était pas faible pour autant. « Tu m'as manqué ? » Damon n'a pas hésité. Il a tiré. Vincent a esquivé, plongeant derrière une pile de caisses alors que la balle brisait du bois. Le chaos a éclaté. Des coups de feu ont retenti. Les ombres ont dansé. Damon s'est déplacé rapidement, se faufilant à travers le labyrinthe de conteneurs, son attention fixée sur une chose : en finir avec Vincent. Alina était juste derrière lui, son souffle sortant en halètements saccadés. Ensuite, soudainement… Un clic. Un piège. Le cœur de Damon s'est arrêté. Vincent avait une longueur d'avance. Et cette fois, il était prêt.