La chasse dans les Balkans

Le vent de la mer Adriatique était brutal. **Alina** a resserré le col de sa veste alors que l'équipe sortait du petit bateau discret qui les avait amenés sur la côte accidentée du Monténégro à la faveur de l'obscurité. Le ciel était un patchwork de nuages, la lune perçant de temps en temps pour projeter une lumière argentée sur les falaises déchiquetées et les pins denses qui bordaient le rivage. **Damon** scrutait déjà la lisière des arbres devant lui, son arme rangée à sa ceinture, les yeux perçants et calculateurs. **Roman** a ajusté le petit sac sur son dos, vérifiant leurs coms, tandis que **Lucia** – toujours posée – avançait pour reconnaître le sentier sans un mot. Ils étaient proches. Plus proches qu'ils ne l'avaient jamais été. **Victor Knight** avait été vu. Un convoi privé était arrivé à un quai caché seulement deux heures plus tôt. Des drones de surveillance ont capturé une image granuleuse d'un homme correspondant au profil de **Victor** sortant d'un navire de luxe et disparaissant dans les routes de montagne au-dessus. Maintenant, c'était leur tour de suivre. « Ce sentier mène à un monastère abandonné », a chuchoté **Roman**, pointant le faible chemin qui serpentait sur la falaise. « Les habitants disent qu'il est vide depuis des décennies, mais on dit qu'il a été utilisé récemment. » **Damon** a regardé **Alina**. « Tu vas bien ? » Elle a rencontré son regard. « Je suis prête. » Et elle l'était. Tout reste de la fille naïve qui était tombée dans le monde de **Damon** il y a des mois avait été brûlé. Ce qui restait était quelqu'un forgé dans le feu et les secrets, quelqu'un qui avait saigné, perdu et survécu. Elle n'était pas là pour la vengeance. Elle était là pour la justice. Pour la clôture. Pour la liberté. Ils se sont déplacés vite mais silencieusement, armes sorties, les yeux toujours à scruter. La forêt était pleine de sons – des feuilles bruissantes, de l'eau au loin, le craquement occasionnel d'une brindille – mais leur entraînement en avait fait des fantômes dans l'obscurité. Une demi-heure s'est écoulée avant que le chemin ne cède à la silhouette en ruine de l'ancien monastère. Il s'élevait de la roche comme une forteresse oubliée, d'anciens murs de pierre couverts de lierre et de mousse, la structure autrefois sacrée étant désormais enveloppée d'ombres et de silence. **Lucia** a levé le poing, signalant à l'équipe de s'arrêter. Elle s'est accroupie près d'une parcelle de terre perturbée – des traces de pneus fraîches menant vers une entrée arrière dissimulée. « Il est à l'intérieur », a-t-elle murmuré. Les yeux de **Damon** étaient d'acier. « On entre. » **Roman** a distribué les coms. « Chatter le moins possible. On se divise – **Lucia** et moi sécurisons les sorties. **Damon**, toi et **Alina**, direction la salle principale. S'il est là, c'est là qu'il sera. » Le cœur d'**Alina** battait la chamade dans sa poitrine. Elle a hoché la tête une fois, calmant sa respiration alors qu'elle suivait **Damon** à travers les lourdes portes pourries du monastère. À l'intérieur, c'était mortellement calme. L'odeur de pierre humide et de temps lui a empli le nez. Leurs pas ont résonné contre le sol carrelé usé, et le clair de lune a traversé les vitraux brisés en motifs étranges. Soudain, une voix a retenti des ombres. « Je dois admettre… je ne m'attendais pas à ce que vous me trouviez aussi vite. » **Alina** s'est figée. **Victor Knight** est sorti de derrière un pilier en ruine, calme comme toujours, vêtu d'un manteau sur mesure, son expression impénétrable. Ses yeux ont rencontré les siens, et pendant un instant, le monde s'est rétréci. Il avait l'air plus âgé maintenant. Fatigué. Mais il y avait toujours cette arrogance indubitable dans le mouvement de son menton. La confiance d'un homme qui avait échappé au jugement toute sa vie. **Damon** s'est légèrement placé devant elle, protecteur, son arme levée. « C'est fini, **Victor**. » **Victor** a ricané, lentement et cruellement. « Vous pensez que c'est fini parce que vous m'avez pourchassé à travers les continents ? Vous pensez qu'en m'attrapant, vous allez arrêter ce qui est déjà en marche ? » « On sait tout », a dit **Alina**, sortant de derrière **Damon**. « Les comptes. Les transactions internationales. Le chantage politique. Ça se termine maintenant. » **Victor** a incliné la tête. « Vous êtes audacieuse. Je vois pourquoi **Damon** vous a gardée près de lui. » « Assez audacieuse pour vous faire tomber », a-t-elle lancé. « Vous n'êtes pas un dieu, **Victor**. Vous êtes un lâche qui se cache derrière des empires que vous avez construits sur le sang. » Ses yeux ont brillé. « Tu ne sais pas ce qu'est le vrai pouvoir, gamine. Tu as vu des ombres. J'ai dansé avec des rois et brûlé des villes avant même que tu n'apprennes à marcher. » « Alors danse ta dernière danse », a grogné **Damon**, s'approchant. Mais le sourire de **Victor** s'est élargi. « Vous pensez vraiment que je n'ai pas prévu ça ? Que je suis venu ici seul ? » À ce moment-là, le clic métallique aigu a résonné dans la chambre. Sur les côtés, des ombres se sont déplacées – des hommes armés sortant de portes cachées, les encerclant. Le sang d'**Alina** s'est figé. Embuscade. **Damon** l'a tirée derrière lui, tirant le premier coup. Le chaos a éclaté. Des coups de feu ont retenti dans les anciennes salles, des cris emplissant l'air. La voix de **Lucia** est passée par les coms – « On est compromis ! Repliez-vous maintenant ! » Mais il n'y avait pas de temps. **Alina** s'est baissée, le cœur battant la chamade, alors que **Damon** ripostait, couvrant leur retraite à travers une arche latérale. La poussière et la pierre ont explosé autour d'eux alors que les balles s'écrasaient contre les murs. « Cours ! » a-t-il crié. Elle l'a fait. Ils ont déguerpi dans un couloir étroit, les bruits de la bataille les chassant. **Victor** avait de nouveau disparu, s'éclipsant dans le chaos comme un fantôme. Ils ont atteint la sortie, les poumons en feu, le sang battant la chamade. **Roman** et **Lucia** étaient déjà là, assurant la couverture alors qu'ils sprintaient vers les bois. Au moment où ils sont arrivés en lieu sûr, le monastère était en feu derrière eux – l'ultime insulte de **Victor**. Quels que soient les secrets qui restaient dans ces pierres antiques, ils étaient désormais cendres. **Alina** s'est effondrée derrière un arbre, toussant, secouée. **Damon** s'est agenouillé près d'elle, lui attrapant doucement le visage. « Tu es touchée ? » Elle a secoué la tête, à peine capable de respirer. « Non. Juste – juste essoufflée. » Il l'a serrée contre lui, tous les deux tremblant. **Victor** s'était échappé. Mais pour la première fois, **Alina** ne s'est pas sentie vaincue. Parce que maintenant, elle connaissait son jeu. Et la prochaine fois ? Elle y mettrait fin. Les flammes ont dévoré le monastère dans un brasier sauvage, projetant des ombres vacillantes sur la forêt sombre. **Alina** fixait, essoufflée, alors que le feu éclairait la nuit comme un présage. L'air était épais de fumée et de cendres, se mêlant au goût amer de l'adrénaline qui pompait encore dans ses veines. Ses oreilles bourdonnaient après les coups de feu, mais son esprit restait vif, bloqué sur le souvenir du visage de **Victor** – si proche, si réel. Et puis disparu. Encore. Elle s'est assise contre un arbre, essayant de stabiliser son cœur qui s'emballait. **Damon** s'est accroupi à côté d'elle, scrutant leur environnement, son arme toujours à la main. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait en respirations contrôlées, mais **Alina** pouvait voir la rage bouillir sous sa surface. Ce n'était pas seulement la capture manquée. C'était personnel. **Victor** l'avait rendu personnel pour tous. **Lucia** a fait les cent pas à quelques mètres de là, marmonnant rapidement du croate dans ses coms, essayant de rediriger leur extraction. **Roman** s'est appuyé contre un rocher, se tenant un bras ensanglanté, grimaçant alors qu'il essayait d'arrêter le flux avec une bande de tissu déchirée de sa chemise. « C'est grave ? » a demandé **Damon**. « Pas fatal », a grogné **Roman**, forçant un sourire narquois. « Mais il me tape sur les nerfs. » **Alina** a essuyé la suie de ses joues et s'est redressée. « On était si près. Je l'ai vu dans ses yeux – il ne s'attendait pas à ce qu'on le suive ici. » « Non, il ne s'attendait pas », a dit **Damon** d'un ton sombre. « Et c'est pourquoi il a tendu le piège. Il t'a sous-estimée. Nous. » **Lucia** a coupé les coms et s'est tournée vers eux. « L'extraction est dans dix minutes. On se retrouve à la zone de largage secondaire. **Roman**, tu peux bouger ? » **Roman** a fait un geste de la main, dismissif. « Allons-y avant que je commence à me plaindre. » **Damon** a aidé **Alina** à se lever, son contact doux malgré la tension dans son corps. Elle s'est penchée vers lui juste un instant – non pas pour le soutien, mais pour la stabilité. Ses nerfs étaient encore en éveil à cause de l'adrénaline, mais en dessous, quelque chose de plus froid s'est installé. La détermination. Ils ont navigué rapidement sur la pente boisée, silencieux mais vigilants, chaque craquement d'une branche ou bruissement dans les feuilles faisant sursauter **Alina**. Elle détestait la façon dont cette vie avait modifié ses instincts. Comment chaque son pouvait être une menace. Mais c'était le prix à payer pour chasser les monstres. Et **Victor Knight** était le plus grand d'entre eux. — Trente minutes plus tard – Safehouse, Montenegro Hills Le safehouse était une villa cachée nichée dans une vallée reculée – chaleureuse, rustique et faussement ordinaire. À l'intérieur, l'équipe s'est regroupée rapidement. La blessure de **Roman** a été nettoyée et suturée par **Lucia** avec la précision de quelqu'un qui l'avait fait beaucoup trop de fois. **Damon** a fait les cent pas dans le couloir, une tempête piégée à l'intérieur d'un homme. **Alina** s'est lavé les mains du sang et de la saleté, fixant son reflet dans le miroir de la salle de bain. Son visage avait l'air différent maintenant. Plus perçant. Plus dur. La fille qui avait autrefois écrit des articles moelleux pour son blog universitaire était enterrée sous cette nouvelle peau – endurcie par la bataille, méfiante et inflexible. Quand elle est sortie, **Damon** l'attendait. Il n'a rien dit au début. Il l'a juste regardée, les rides serrées autour de sa bouche s'adoucissant légèrement. « Tu as été courageuse ce soir », a-t-il dit finalement. **Alina** a rencontré son regard. « On l'a tous été. Mais ça n'a pas suffi. » Sa mâchoire s'est contractée. « Non. Mais on n'a pas fini. » Il l'a conduite dans le bureau à l'arrière de la villa. **Roman** et **Lucia** étaient déjà rassemblés autour de la table, des cartes et des écrans numériques disposés comme des plans de guerre. Sur un moniteur, il y avait des séquences de drones – le convoi de **Victor** arrivant au monastère des heures plus tôt. Sur un autre, une image satellite en direct de la région des Balkans, avec des épingles rouges dispersées dans diverses villes. **Lucia** a zoomé sur l'une d'elles. « Après l'embuscade, un jet a quitté une piste d'atterrissage privée à trois kilomètres du monastère. Pas de plan de vol officiel. Mais il se dirige vers le sud. Vite. » « Où ça ? » a demandé **Alina**. **Roman** a tapoté l'écran. « Chypre. Et si **Victor** s'y dirige, ce n'est pas pour les plages. » « Pourrait se regrouper », a dit **Damon**. « Ou contacter des alliés. Il n'a pas fini – ce n'était qu'une phase de quelque chose de plus grand. » **Alina** s'est penchée sur la table. « On doit bouger en premier. Le couper avant qu'il ne disparaisse à nouveau. » **Lucia** a haussé un sourcil. « Prête pour une autre chasse ? » **Alina** n'a pas hésité. « Je dois l'être. » **Roman** a hoché la tête avec approbation. « On s'équipe. On part demain matin. » **Damon** l'a regardée, son expression impénétrable. « Repose-toi un peu. Tu vas en avoir besoin. » Elle a presque ri. Se reposer ? Après ce soir ? Après avoir vu le diable en personne et l'avoir regardé disparaître à nouveau dans la fumée ? Mais elle a hoché la tête. Elle est retournée dans la chambre d'amis, enlevant ses vêtements tachés de suie et entrant dans la douche tiède. L'eau ne pouvait pas effacer les souvenirs de la nuit – le rictus de **Victor**, les coups de feu, les flammes – mais elle a atténué la douleur dans ses muscles. Quand elle est sortie enveloppée dans une serviette, **Damon** était assis au bord du lit, le dos tourné vers elle. « Ça va ? » a-t-elle demandé doucement. Il s'est retourné, et pendant un instant, elle a vu au-delà du masque qu'il portait. Le poids de toutes les vies perdues. Tous les choix faits. « Non », a-t-il admis. « Mais ça ira. Une fois qu'il sera parti. » Elle s'est approchée, posant une main sur son épaule. « On l'aura. On doit. » Il l'a regardée, les yeux sombres et orageux. « Tu sais que ça ne se termine pas quand on l'attrape, non ? Le monde qu'il a construit – il y en a d'autres qui continuent de l'alimenter. Même sans **Victor**, on nettoiera ses dégâts pendant des années. » **Alina** a hoché la tête, sa voix calme. « Alors on commence par brûler l'empire. » **Damon** s'est levé, la dominant, mais ce n'était pas de l'intimidation – c'était autre chose. L'admiration. Le respect. Le feu en elle correspondait au sien, et pour la première fois, ils se tenaient sur un pied d'égalité. Il a posé un baiser sur son front, s'attardant juste assez longtemps pour qu'elle ressente le vœu tacite entre eux. Puis il l'a laissée dormir. Ou du moins, pour essayer. Parce que dans l'ombre de la nuit, avec le parfum de la fumée qui collait encore à sa peau et son cœur battant au rythme des tambours de guerre, **Alina** Carter a fermé les yeux – non pas en tant que victime, ni en tant que pion. Mais en tant que chasseuse. Et **Victor Knight** venait de devenir une proie.