Le Jeu Commence

La faible lueur des lumières du club clignotait contre le verre de whisky dans la main de Luca Moretti. Alina força un sourire séducteur alors qu'elle se penchait légèrement, sentant le poids de son regard alors qu'il descendait sur elle. C'était ça, la première vraie étape dans le monde d'Adrien. « Dis-moi, ma chérie », dit Luca, faisant tournoyer le liquide ambré dans son verre, « qu'est-ce qui amène une femme comme toi dans un endroit comme celui-ci ? » Alina inclina la tête, gardant sa posture détendue même si son cœur battait la chamade. « Peut-être que j'aime le danger. » Luca gloussa, posant son verre. « C'est ça ? » Elle haussa les épaules, feignant l'innocence. « Ou peut-être que j'aime juste les hommes qui savent obtenir ce qu'ils veulent. » Il l'étudia un instant, ses yeux sombres perçants malgré le sourire facile sur ses lèvres. Ce n'était pas un imbécile – Adrien n'aurait pas d'hommes faibles autour de lui. Elle devait jouer prudemment, l'attirer juste assez sans le rendre méfiant. « Alors, vous êtes en bonne compagnie », dit Luca, relevant son verre. « On est spécialisés pour obtenir ce qu'on veut. » Alina prit une gorgée de son propre verre, sentant la brûlure de l'alcool alors qu'elle maintenait le contact visuel. « Et qu'est-ce que vous voulez exactement, Luca ? » Il gloussa de nouveau, mais il y avait quelque chose de calculateur dans son regard maintenant. « Vous êtes audacieuse. J'aime ça. » Il se pencha plus près, son souffle chaud contre sa peau. « Mais je dois me demander : est-ce que vous jouez un jeu, ou est-ce que vous êtes juste aussi imprudente ? » Un frisson lui parcourut l'échine. Était-il en train de la percer à jour ? Alina laissa échapper un petit rire, posant une main sur son avant-bras. « Peut-être un peu des deux. » Luca l'étudia, son regard s'attardant sur ses lèvres avant qu'il ne se penche en arrière, apparemment satisfait. « J'aime une femme qui sait s'amuser. » Il fit signe au barman. « Une autre tournée. » Elle expira discrètement, la tension toujours enroulée serrée dans son estomac. Elle avait besoin de plus – quelque chose, n'importe quoi – qui pourrait donner un avantage à Damon. Et elle n'avait pas beaucoup de temps. De l'autre côté de la rue, caché dans l'ombre, Damon était assis à l'arrière d'un SUV noir, ses doigts tapotant contre son genou alors qu'il observait à travers une paire de jumelles high-tech. Alina avait l'air calme, posée. Mais il savait mieux. Il connaissait la façon dont ses doigts se recroquevillaient légèrement quand elle était nerveuse. Il connaissait la façon dont elle se mordait l'intérieur de la joue quand elle essayait de réprimer ses émotions. Elle avait le contrôle, pour l'instant. Mais à la seconde où cela changerait, il déchirerait ce club comme une tempête. À côté de lui, Jaxon, l'un de ses hommes les plus fiables, laissa échapper un souffle rauque. « Elle tient le coup. » Damon ne répondit pas. Sa prise sur les jumelles se resserra. Il détestait ça. Détestait qu'elle soit là-dedans avec un des hommes d'Adrien. Détestait qu'elle se soit mise en danger. Mais plus que tout, il détestait qu'elle ait raison. Elle avait besoin de faire ça. Elle avait besoin de prouver – à lui, à elle-même – qu'elle n'était pas juste quelqu'un à protéger. Mais si Luca faisait un faux pas, Damon n'aurait aucun problème à le faire disparaître. À l'intérieur, Alina fit tournoyer son verre alors qu'elle laissa échapper un léger soupir. « Alors dites-moi, Luca », dit-elle, inclinant la tête, « qu'est-ce qu'un homme comme vous fait pour s'amuser ? » Luca sourit. « En dehors d'amuser de belles femmes ? » Elle laissa échapper un petit rire, jouant de son ego. « Bien sûr. » Ses yeux s'assombrirent légèrement, et pendant un instant, elle vit quelque chose changer dans son comportement. « Je suppose que j'aime un peu... les affaires. Quelques situations à haut risque, à haute récompense. » Alina haussa un sourcil, faisant semblant d'être intriguée. « Ça a l'air passionnant. » « Ça peut l'être. » Il se pencha, sa voix baissant légèrement. « Si vous connaissez les bonnes personnes. » Son pouls s'accéléra. « Et vous ? » Le sourire de Luca s'élargit, mais avant qu'il ne puisse répondre, son téléphone vibra. Son expression vacilla, et il le sortit, lisant l'écran avant de marmonner une malédiction à voix basse. « Quelque chose ne va pas ? » demanda Alina prudemment. Il fit glisser le téléphone dans sa poche. « Juste des affaires. » Elle hésita, se demandant si elle devait le presser pour en savoir plus. Mais avant qu'elle ne le puisse, il se leva, sortant quelques billets et les jetant sur le bar. « Je dois m'occuper de quelque chose », dit-il. « Mais j'adorerais vous revoir, ma chérie. » Alina força un sourire. « J'aimerais ça. » Luca sourit, puis se pencha, ses lèvres effleurant sa joue alors qu'il chuchotait, « Faites attention, beauté. Tout le monde ici n'est pas aussi amical que moi. » Son estomac se tordit alors qu'elle le regardait disparaître dans la foule. Elle avait attiré son attention. Maintenant, elle devait juste s'assurer de ne pas se faire tuer dans le processus. À la seconde où Alina sortit du club, elle sentit une main forte s'enrouler autour de son poignet, la tirant dans la ruelle. Son souffle s'arrêta, mais avant qu'elle ne puisse réagir, elle fut plaquée contre le mur de briques, les yeux bleus perçants de Damon brûlant dans les siens. « Qu'est-ce que tu foutais ? » grogna-t-il. Le cœur d'Alina battait toujours la chamade après la rencontre à l'intérieur, mais elle se força à rencontrer son regard. « Je l'ai fait parler. » Damon expira brusquement, sa mâchoire serrée. « Tu as attiré son attention. Il y a une différence. » Elle leva le menton. « N'est-ce pas le but ? » Ses doigts se resserrèrent autour de son poignet avant qu'il ne lâche prise, passant une main dans ses cheveux. « Tu ne connais pas ces hommes comme moi, Alina. Luca était peut-être charmant, mais il est dangereux. S'il soupçonne seulement que tu le manipules... » « Je connais les risques », l'interrompit-elle. « Je les connaissais quand je suis entrée là-dedans. Mais si je n'y étais pas allée, nous ne saurions pas que quelque chose se passe. Luca a reçu un message, quelque chose d'important. Il est parti immédiatement. » Damon se figea, son expression s'assombrissant. « Tu as vu quelque chose ? » « Non », admit-elle. « Mais quoi que ce soit, ce n'était pas petit. » L'esprit de Damon s'emballa. Adrien préparait quelque chose. Et maintenant, grâce à Alina, ils savaient que ça arrivait. Elle avait fait ce qu'elle s'était engagée à faire. Et le diable l'emporte, mais elle l'avait bien fait. Il laissa échapper un lent souffle, sa main couvrant son visage. « Tu es imprudente. » Elle sourit légèrement. « Tu le savais déjà. » Damon secoua la tête, pressant son front contre le sien. « Tu me rends fou, tu sais ça ? » Le sourire d'Alina s'effaça, ses doigts effleurant sa poitrine. « Alors pourquoi tu continues à me laisser entrer ? » Ses yeux brûlèrent dans les siens, sa prise se resserrant légèrement. « Parce que je n'ai pas le choix. » Son souffle s'arrêta, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, son téléphone vibra dans sa poche. Il le sortit, son expression se durcissant alors qu'il lisait le message. « C'est Jaxon », dit-il. « Il a retracé l'appel de Luca. » Alina déglutit. « Et ? » Damon leva les yeux, ses yeux remplis de quelque chose de froid et de dangereux. « L'appel venait d'Adrien. » Un frisson parcourut l'échine d'Alina. Le jeu avait officiellement commencé.