Le bord du contrôle

Alina n'avait pas dormi. Elle avait passé toute la nuit à rester éveillée, à fixer le plafond de son petit appart, les événements de la soirée qui se répétaient dans sa tête comme un cauchemar en boucle. Victor Vasiliev. Le coup de feu. Le sang. Les mots obsédants de Damon : 'T'es plus forte que tu ne le penses, Alina. Et maintenant… ils le savent aussi.' Mais qu'est-ce que ça voulait dire, ça ? Est-ce que Damon l'avait envoyée là-dedans pour la tester ? Pour voir si elle survivrait ? Ou était-elle juste un pion dans le jeu auquel il jouait ? Son téléphone a vibré sur la table de nuit, le son fort dans le silence. Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir qui c'était. Damon. Pendant un long moment, elle a juste fixé l'écran, son estomac s'est tordu. Puis, finalement, elle a décroché. « Habille-toi, » la voix de Damon était douce, contrôlée. « J'envoie une voiture. » Elle a serré le téléphone plus fort. « Où est-ce qu'on va ? » « Tu vas vite savoir. » Avant qu'elle puisse protester, la ligne s'est coupée. Alina a expiré sèchement, se redressant. Elle voulait l'ignorer. Voulait rester dans son appartement, loin de tout ça. Mais quelque chose lui disait que ce n'était plus une option. Une heure plus tard, Alina s'est retrouvée à traverser la ville à l'arrière d'une voiture noire et stylée. Le chauffeur n'a pas parlé, et elle n'a pas posé de questions. Mais quand ils se sont finalement arrêtés devant un manoir somptueux à la périphérie de la ville, son pouls s'est accéléré. Le domaine était immense, entouré de hautes grilles en fer et de caméras de sécurité. Le genre d'endroit qui criait pouvoir et richesse. Elle a à peine eu le temps de le remarquer avant que le chauffeur n'ouvre sa portière. « Entrez, » a-t-il dit. « M. Cross vous attend. » Alina a hésité, puis est sortie. Les portes d'entrée étaient déjà ouvertes, et elle est entrée, ses talons claquant contre le sol en marbre poli. L'air sentait le parfum cher et le danger. Puis, elle l'a vu. Damon se tenait près de la cheminée, vêtu d'un costume noir sur mesure, sa présence imposante. Ses yeux sombres ont rencontré les siens, impénétrables comme toujours. « Bien, » a-t-il dit. « T'es venue. » Alina a croisé les bras. « Est-ce que j'avais le choix ? » Un sourire narquois a tiré ses lèvres. « Pas vraiment. » Avant qu'elle puisse répondre, un mouvement sur le côté a attiré son regard. Deux hommes sont entrés dans la pièce – l'un plus âgé, l'autre plus jeune, tous les deux avec des expressions vives et calculatrices. L'estomac d'Alina s'est serré lorsqu'elle a reconnu l'homme le plus âgé. Lorenzo DeLuca. Un nom puissant. Un nom dangereux. Elle avait entendu des rumeurs à son sujet – des murmures sur la famille criminelle DeLuca. Et à côté de lui se tenait son fils, Nico DeLuca. Les yeux bleu perçant de Nico l'ont balayée, évaluant, intrigué. « C'est qui, ça ? » a-t-il demandé, sa voix douce. Damon ne l'a pas regardée. « Elle est avec moi. » Quelque chose dans la façon dont il l'a dit a coupé le souffle d'Alina. Avec lui. Comme si elle lui appartenait. Lorenzo a ri. « Je ne savais pas que tu avais le goût des assistantes, Cross. » L'expression de Damon est restée impénétrable. « Elle est plus que ça. » Alina s'est tendue. Elle ne savait pas à quel jeu il jouait, mais elle n'aimait pas en faire partie. « Tu m'as amenée ici pour une raison, » a-t-elle dit. « C'est quoi, ça ? » Damon s'est finalement tourné vers elle. « C'est, » a-t-il dit, « une invitation. » Elle a froncé les sourcils. « À quoi ? » Nico a souri. « Au monde réel, ma chérie. » Le pouls d'Alina s'est accéléré. Quelque chose lui disait que quoi qu'il se passe ici… ce n'était que le début. Le dîner était un jeu de pouvoir. La table était remplie d'hommes riches et dangereux, tous se regardant, attendant que quelqu'un fasse un geste. Alina était assise à côté de Damon, chaque instinct lui disant qu'elle n'avait rien à faire ici. La conversation était pleine de demi-vérités et de menaces soigneusement voilées. A un moment donné, Lorenzo s'est tourné vers elle. « Alors, Mademoiselle Carter, » a-t-il réfléchi, en sirotant son vin. « Comment une étudiante finit-elle par travailler pour Damon Cross ? » Alina a hésité, sentant le poids de chaque regard dans la pièce. « J'ai postulé pour le boulot, » a-t-elle dit simplement. Lorenzo a ri. « Et Damon t'a juste choisie ? » Elle a senti Damon bouger à côté d'elle. « Je ne crois pas aux coïncidences, » a-t-il murmuré. Son estomac s'est tordu. Elle non plus. Mais avant qu'elle puisse le traiter, le ton de Lorenzo est devenu décontracté. « J'ai entendu dire que vous aviez eu une rencontre intéressante avec Victor Vasiliev. » L'air a changé. Alina a serré sa fourchette plus fort. Comment savait-il ça ? Damon s'est penché en arrière dans sa chaise, indifférent. « Victor aime tester les gens. » Lorenzo a souri. « Et elle a réussi ? » Le regard de Damon s'est posé sur elle, quelque chose d'obscur derrière ses yeux. « Oui, » a-t-il dit. « Elle a réussi. » Le souffle d'Alina s'est coupé. Lorenzo a hoché la tête. « Alors je suppose qu'elle a sa place à cette table. » Elle a à peine eu le temps de traiter ses mots avant que le bruit d'un coup de feu ne brise l'air. Tout s'est passé vite. Le verre s'est brisé. Les gens ont bougé. Le cœur d'Alina s'est emballé alors qu'elle se baissait, son pouls battant dans ses oreilles. Quelqu'un avait tiré un coup de feu. Les gardes étaient déjà en alerte maximale, se déplaçant dans la pièce, les armes à la main. Damon lui a attrapé le poignet, la tirant près de lui. « Reste en bas, » a-t-il ordonné. Mais Alina n'écoutait pas – ses yeux étaient fixés sur l'homme affalé au bout de la table. Un trou de balle dans le front. Son estomac s'est retourné. Quelqu'un venait d'être assassiné devant elle. La prise de Damon s'est resserrée. « Alina – regarde-moi. » Elle s'est forcée à détourner le regard du corps. L'expression de Damon était calme. Trop calme. « Ce n'était pas un accident, » a-t-il murmuré. Son souffle s'est coupé. Bien sûr que non. Lorenzo a expiré, impassible. « On dirait que quelqu'un voulait envoyer un message. » La mâchoire de Damon s'est tendue. « C'est ça. » Nico s'est essuyé la bouche avec une serviette, comme si de rien n'était. « Bon, ça a gâché le dîner. » Alina ne pouvait pas respirer. Elle était assise dans une pièce pleine de tueurs. Et le pire de tout ? Elle commençait à les comprendre. Le trajet de retour au penthouse de Damon s'est fait en silence. Alina pouvait encore entendre le coup de feu résonner dans ses oreilles. Elle aurait dû être terrifiée. Elle aurait dû vouloir courir. Mais à la place… Elle a fini par vouloir des réponses. Au moment où ils sont arrivés, elle s'est tournée vers Damon. « C'était qui, cet homme ? » Damon n'a pas répondu. Elle s'est rapprochée. « Tu savais que ça allait arriver, n'est-ce pas ? » Sa mâchoire s'est serrée. « Rentre à l'intérieur, Alina. » « Non. » Sa voix était ferme. « Je mérite de connaître la vérité. » Le regard de Damon s'est assombri. « Tu ne veux pas la vérité. » Son cœur battait la chamade. « Essaye. » Le silence s'est installé entre eux. Puis, finalement— Damon a expiré. Et quand il a parlé, sa voix était mortelle. « Cet homme était un traître. » Alina a dégluti. « Et moi ? » a-t-elle chuchoté. « Qu'est-ce que je suis pour toi, Damon ? » Les yeux de Damon se sont braqués sur les siens. Quelque chose a vacillé en eux – quelque chose de brut, de dangereux. Puis, soudain— Il a réduit la distance. Ses doigts ont effleuré sa joue, son contact allumant quelque chose d'imprudent en elle. « Toi, » a-t-il murmuré, ses lèvres à quelques centimètres des siennes, « t'es la chose la plus dangereuse qui me soit jamais arrivée. » Le souffle d'Alina s'est coupé. Parce que pour la première fois… Elle l'a cru. Et elle n'était pas sûre si ça lui faisait peur. Ou si ça l'excitait.