Chapitre Cinq – « Dans l'antre du lion »
Le cœur d'Alina battait la chamade alors qu'elle restait figée à l'entrée de l'entrepôt.
L'homme avec la cicatrice au visage s'était écarté, attendant qu'elle entre.
Tout en elle criait "non."
Elle n'était pas stupide. Elle savait que c'était "mal."
Et pourtant…
Damon l'avait envoyée ici.
Savait-il dans quelle merde il était en train de la jeter ?
Ou pire, avait-il "planifié ça" ?
Alina déglutit difficilement, se forçant à rester ferme. "On m'a juste dit de livrer l'enveloppe", dit-elle, en gardant la voix ferme. "Rien de plus."
Le sourire de l'homme s'élargit. "Et moi, je te dis d'entrer."
Ses doigts se crispèrent sur la sangle de son sac.
C'était un test.
Le sien ? Ou celui de Damon ? Elle ne savait pas.
Ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait "deux choix". S'en aller et risquer les conséquences de défier Damon Cross.
Ou entrer et risquer "pire encore".
Elle prit une inspiration. Puis, lentement, contre chaque instinct qui criait en elle, "elle entra".
La porte se referma derrière elle avec un "fracas" retentissant.
La gorge d'Alina se serra en observant l'entrepôt faiblement éclairé.
Des hommes étaient assis autour d'une longue table, vêtus de costumes coûteux qui ne parvenaient pas à cacher l'énergie "mortelle" qu'ils dégageaient.
Des yeux de vipères se tournèrent vers elle.
Calculateurs. Évaluateurs.
Un homme au bout de la table se renversa dans sa chaise, faisant tournoyer un couteau entre ses doigts. Il était plus âgé, avec des cheveux argentés et "un regard qui lui glaçait le sang".
Elle n'avait pas besoin d'introduction.
Elle savait exactement qui il était.
"Victor Vasiliev."
Russe. "Brutal". L'un des noms les plus craints des bas-fonds.
Pourquoi diable Damon l'avait-il envoyé "chez lui" ?
"T'es une jolie petite chose", fit remarquer Victor, sa voix épaisse avec un accent. "La nouvelle poupée de Damon ?"
La mâchoire d'Alina se bloqua. "Je suis son assistante."
Victor gloussa, et les hommes autour de lui sourirent.
Elle détestait la façon dont ils la regardaient. Comme si elle était un "appât" dans une pièce pleine de requins.
Elle se força à rester immobile pendant que Victor prit l'enveloppe qu'elle avait livrée. Il l'ouvrit, sortant une simple feuille de papier.
Son sourire s'effaça.
La pièce "changea".
La tension s'épaissit comme de la fumée.
Les yeux froids de Victor se tournèrent vers elle, quelque chose de dangereux se cachant sous la surface. "Damon t'a envoyée personnellement pour ça ?"
Alina hésita. "Oui."
Un muscle tressaillit dans sa mâchoire. "Intéressant."
Il plia le papier lentement, le posant.
"Dis-moi, Mademoiselle… ?"
"Carter", dit-elle rapidement.
"Dis-moi, Mademoiselle Carter", dit Victor d'un ton traînant. "Vous avez une idée de ce qu'il y a dans cette lettre ?"
L'estomac d'Alina se tordit.
Elle connaissait déjà la réponse.
"Non."
Les lèvres de Victor se retroussèrent. "Alors, vous devez faire beaucoup confiance à Damon."
La façon dont il le dit fit frissonner Alina.
Elle ne faisait pas confiance à Damon. Elle le "connaissait" à peine.
Et pourtant, elle était là, debout dans une "tanière de loups", parce qu'il le lui avait dit.
Victor se renversa dans sa chaise. "Damon est soit très audacieux… soit très stupide."
Alina resta silencieuse.
Le regard de Victor s'aiguisa. "Savez-vous pourquoi je n'aime pas qu'on me manque de respect, Mademoiselle Carter ?"
Elle ne répondit pas.
Il continua quand même.
"Parce que je ne le pardonne pas."
Son cœur fit un "bond".
Victor fit un signe de tête vers l'un de ses hommes. "Faites-le entrer."
Alina se raidi alors que des pas résonnaient dans l'entrepôt.
Un instant plus tard, deux hommes "traînèrent" quelqu'un dans la pièce.
Son souffle se coupa.
C'était un homme – ensanglanté, couvert de bleus, à peine conscient.
Ils le "jetèrent" sur le sol froid.
L'estomac d'Alina se tordit à cette vue. Son visage était enflé, sa lèvre fendue.
Victor expira. "Savez-vous qui c'est ?"
Elle secoua la tête, de la bile montant dans sa gorge.
"Cet homme pensait pouvoir me trahir." Victor inclina la tête. "Savez-vous ce qui arrive aux gens qui me trahissent ?"
Alina ne répondit pas.
Victor fit un signe de la main avec nonchalance.
Et dans la seconde suivante –
Un coup de feu retentit.
Alina "tressaillit" alors que le corps s'effondrait, sans vie.
Ses mains "tremblaient".
Elle se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas s'étouffer. Pour ne pas réagir.
Victor se tourna vers elle, indifférent. "Maintenant, Mademoiselle Carter. Dites-moi encore – faites-vous confiance à Damon Cross ?"
Sa bouche était sèche.
Son pouls battait la chamade dans son crâne.
Mais elle se força à soutenir son regard.
"Oui", mentit-elle.
Victor l'étudia.
Puis, après un moment, "il sourit".
"Eh bien, alors", murmura-t-il. "Espérons que votre confiance ne soit pas mal placée."
Il fit un signe de tête vers la porte. "Vous pouvez partir maintenant."
Les jambes d'Alina étaient chancelantes alors qu'elle se tournait pour partir.
Mais elle ne se retourna pas.
N'osa pas.
Elle sortit de cet entrepôt en sachant "une chose".
Damon venait de l'envoyer dans le feu.
Et elle n'était pas sûre de s'en sortir "vivante".
Quand Alina est revenue chez "Cross Enterprises", ses mains tremblaient encore.
Elle entra dans le bureau de Damon sans frapper.
Il était debout près de la fenêtre, un verre à la main, comme s'il l'attendait.
Alina "claqua" son sac sur le bureau. "Tu m'as envoyée là-bas exprès."
Damon prit une gorgée lente de sa boisson. "C'est ça."
Ses doigts se crispèrent en poings. "Tu m'as envoyée dans une pièce avec des tueurs. Avec "Victor Vasiliev !"
Le regard de Damon était impénétrable. "Et pourtant, tu es toujours debout."
Elle resta "bouche bée" face à lui. "C'est tout ce que tu as à dire ?"
Il posa son verre, s'approchant. "Tu t'es bien débrouillée."
Le souffle d'Alina se coupa.
Il était "trop près".
Trop calme.
Elle poussa sa poitrine, mais il ne bougea presque pas. "J'aurais pu mourir !"
Sa mâchoire se "tordit".
Quelque chose brilla dans son regard – quelque chose d'obscur.
"Mais tu ne l'as pas fait."
Alina déglutit.
Damon tendit la main, ses doigts effleurant son menton – si doucement que cela lui fit frissonner l'échine.
"Tu es plus forte que tu ne le penses, Alina." Sa voix était basse, presque "dangereuse". "Et maintenant… ils le savent aussi."
Elle expira d'une voix tremblante.
Parce qu'au fond…
Elle savait que ce n'était pas la "fin".
Ce n'était que le "début".