Lignes dans le sable

Alina marchait dans les rues de la ville, l'air glacial lui mordant la peau alors qu'elle essayait de tout assimiler. Le poids de la confession de Damon pesait toujours sur elle, rendant chaque pas plus lourd que le précédent. Elle lui avait demandé la vérité, et il la lui avait donnée, sans excuses, sans mensonges. Et pourtant, ça ne rendait pas les choses plus faciles à accepter. Son père était mort. À cause de Damon. Parce qu'il avait choisi de ne pas l'arrêter. Elle devrait le haïr. Elle devrait s'en aller et ne jamais se retourner. Mais quoi qu'elle fasse pour se convaincre, elle ne pouvait pas couper les émotions qui la tordaient. Elle l'aimait. C'était la pire des choses. L'amour n'était pas censé être comme ça, comme se noyer, comme suffoquer sous le poids des choix qu'elle n'avait jamais voulu faire. Son téléphone vibra dans sa poche, la sortant de ses pensées. Elle le sortit, son cœur manquant un battement quand elle vit le nom sur l'écran. Adrian. Pendant un long moment, elle le fixa, hésitant à répondre. Mais au fond, elle savait qu'elle ne pouvait pas l'ignorer, pas maintenant. Pas quand elle était au bord d'une décision qui pourrait tout changer. Elle appuya sur accepter. « Alina, » la voix d'Adrian était douce, maîtrisée. « Je commençais à penser que tu m'évitais. » « Pas du tout, » dit-elle, bien qu'ils sachent tous les deux que ce n'était pas tout à fait vrai. Il y eut une légère pause. « Je suppose que tu as parlé à Damon. » Alina expira d'une voix tremblante. « Oui. » « Et ? » « Et il n'a pas nié. » Le silence s'étendit entre eux avant qu'Adrian ne reprenne la parole, sa voix teintée de quelque chose de sombre. « Je t'ai dit la vérité, Alina. C'est un monstre. Il l'a toujours été. » Alina déglutit difficilement. « Ça ne veut pas dire que je te fais confiance, Adrian. » Un petit rire étouffé. « Je ne m'attendrais pas à ce que tu le fasses. Mais je m'attends à ce que tu fasses le bon choix. » « Et quel est ce choix ? » demanda-t-elle, serrant le téléphone. Le ton d'Adrian devint sérieux. « Tu le sais déjà. La seule façon d'arrêter Damon, c'est de lui enlever son pouvoir. » Son estomac se tordit. « Et tu penses que je peux t'aider à faire ça ? » « Je sais que tu le peux, » dit Adrian simplement. « Ta faiblesse a toujours été toi. » Une douleur aiguë traversa sa poitrine. Elle ne voulait être la faiblesse de personne. Elle voulait être libre. « Retrouve-moi, » continua Adrian. « Parlons en personne. » Alina hésita. Chaque instinct lui criait de faire attention, de ne pas se prendre dans un autre filet duquel elle ne pourrait pas s'échapper. Mais n'avait-elle pas déjà franchi cette ligne ? « Où ? » demanda-t-elle. Adrian lui donna une adresse, et avant qu'elle ne puisse trop réfléchir, elle accepta. Une heure plus tard, Alina se retrouva devant un bâtiment élégant aux parois vitrées à Midtown. Un portier hocha la tête alors qu'elle entrait, la guidant vers un ascenseur qui la mena directement au dernier étage. Quand les portes s'ouvrirent, Adrian l'attendait. Habillé d'un costume noir parfaitement ajusté, il ressemblait en tout point à l'homme puissant qu'il était. Ses yeux bleus perçants l'observèrent alors qu'elle s'avançait, impénétrables mais intenses. « Alina, » salua-t-il doucement, lui faisant signe de s'asseoir. « Je suis content que tu sois venue. » Elle ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle prit place en face de lui, se forçant à rester calme, à garder le contrôle. « Qu'est-ce que tu veux de moi ? » demanda-t-elle sans ambages. Adrian se pencha en arrière, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Directe au but. J'aime ça. » « Réponds juste à la question. » Il l'observa un instant avant de hocher la tête. « Damon a construit son empire sur les secrets et la peur. Mais même l'empire le plus fort a des fissures. Et toi, Alina, tu es la plus grande fissure dans ses fondations. » Son pouls s'accéléra. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Adrian se pencha en avant, posant ses coudes sur la table. « Je veux dire que si tu veux le faire tomber, tu dois être prête à franchir la ligne. » Alina retint son souffle. « Tu veux que je le trahisse ? » Les yeux d'Adrian brillèrent. « Je veux que tu survives. Et si cela signifie trahir Damon avant qu'il ne te détruise, alors oui. » Une boule se forma dans sa gorge. Elle avait passé tellement de temps à lutter pour comprendre Damon, pour voir l'homme sous les ténèbres. Mais restait-il quelque chose pour lequel se battre ? La voix d'Adrian s'adoucit légèrement. « Je sais que tu tiens toujours à lui. Mais tenir à lui ne te sauvera pas, Alina. Ça ne changera pas ce qu'il a fait. » Son esprit tourbillonnait, déchiré entre le passé et l'avenir. Entre l'amour et la survie. « Tu n'es pas obligée de répondre maintenant, » dit Adrian, sentant son hésitation. « Mais quand tu seras prête, tu sauras quoi faire. » Alina serra les poings. Le pire ? Elle n'était pas sûre de ne pas l'être déjà. Quand elle quitta l'immeuble d'Adrian, la ville lui parut différente. Les lumières semblaient plus froides. Les rues plus dangereuses. Son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, c'était Damon. Elle hésita, puis répondit. « Où es-tu ? » Sa voix était basse, contrôlée, mais elle pouvait entendre la tension en dessous. « Dehors, » répondit-elle vaguement. Une longue pause. « Avec Adrian ? » Alina eut le souffle coupé. « Pourquoi est-ce important ? » « Parce qu'il te manipule, » dit Damon sèchement. « Quoi qu'il t'ait dit, quelles que soient les promesses qu'il t'a faites, il t'utilise, Alina. » Elle laissa échapper un rire amer. « C'est drôle. Il a dit la même chose de toi. » Damon jura à voix basse. « Ce n'est pas un jeu, Alina. Adrian ne se soucie pas de toi, il ne se soucie que de me faire du mal. » « Alors peut-être que tu aurais dû y penser avant de lui en donner la raison, » lança-t-elle, ses émotions finissant par déborder. Damon se tut. Alina déglutit difficilement, serrant le téléphone. « Tu dis qu'Adrian est celui qui m'utilise. Mais dis-moi, Damon… n'as-tu pas fait la même chose depuis le début ? » Le silence s'étendit, épais de choses non dites. Puis, enfin, la voix de Damon se fit entendre, calme mais ferme. « Je n'ai jamais voulu te faire de mal. » Des larmes brûlèrent dans les yeux d'Alina. « Mais tu l'as fait. » Une autre pause. Puis— « Tu reviens ? » Son cœur se serra. Elle voulait. Elle voulait croire que l'amour pouvait arranger ça, qu'ils pourraient d'une manière ou d'une autre réparer les dégâts qui avaient été faits. Mais l'amour ne suffisait pas. Plus maintenant. « Je ne sais pas, » murmura-t-elle. Damon ne répondit pas tout de suite. Et quand il le fit, sa voix était à peine plus qu'un murmure. « Alors j'attendrai. » Alina raccrocha, sa poitrine se serrant d'une douleur dont elle ne savait comment s'échapper. Alors qu'elle s'éloignait, une pensée résonna dans son esprit. C'était le commencement de quelque chose d'irréversible. Et il n'y avait pas de retour en arrière.