Chapitre Quatre - « Liés par les chaînes »

Le lendemain matin, Alina se tenait devant l'immeuble "Cross Enterprises", son estomac noué. L'énorme structure de verre se dressait au-dessus d'elle, élégante et intimidante, comme l'homme qui la possédait. "Damon Cross." Ses doigts se sont crispés autour de la sangle de son sac alors qu'elle se forçait à faire un pas en avant. "Tu as fait ton choix," se rappela-t-elle. Mais l'avait-elle fait ? Ou avait-elle été "poussée" à le faire ? Après une profonde inspiration, elle entra. Le hall d'entrée de Cross Enterprises était tout simplement "époustouflant". Des sols en marbre brillaient sous une douce lumière dorée, et un lustre massif scintillait au-dessus. Des hommes et des femmes en costumes sur mesure se déplaçaient dans l'espace avec une efficacité étudiée, dégageant richesse et pouvoir. Alina se sentait "déplacée". Elle avala sa salive alors qu'elle s'approchait de la réception, où une femme en blazer noir impeccable ne lui accorda presque aucun regard. "Je—euh—j'ai rendez-vous avec M. Cross," dit Alina, en essayant d'avoir l'air professionnelle. Le regard de la femme s'est "affûté" alors qu'elle l'observait, son expression impénétrable. Puis, sans un mot, elle décrocha le téléphone. "Faites-la monter," dit-elle, avant de raccrocher et de faire un signe de tête vers les ascenseurs. "Dernier étage." Alina hésita. Il n'y avait pas de retour en arrière possible. Elle entra dans l'ascenseur, regardant les chiffres grimper alors que son cœur battait la chamade. Quand les portes s'ouvrirent, elle fut accueillie par un long couloir faiblement éclairé. C'était calme—trop calme. Ses talons claquèrent contre le sol alors qu'elle avançait, jusqu'à ce qu'elle atteigne une paire de "portes doubles noires". Avant qu'elle ne puisse frapper— "Entrez." Alina se figea. La voix de Damon, douce et pleine d'autorité, lui fit frissonner l'échine. Lentement, elle poussa les portes et entra. Le bureau de Damon était immense, bordé de boiseries sombres et de fenêtres allant du sol au plafond qui donnaient sur la ville. Et il était là. Assis derrière un bureau noir élégant, "Damon Cross ressemblait en tout point au roi de cet empire". Vêtu d'un costume parfaitement taillé, ses cheveux noirs étaient bien coiffés, son regard perçant déjà fixé sur elle. Alina a eu le souffle coupé. Il avait l'air "dangereux". Puissant. Comme s'il pouvait la "ruiner" d'un seul mot. "À l'heure," murmura-t-il, en regardant l'horloge. Alina se força à s'avancer. "Je tiens ma parole." Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. "On verra bien." Ses doigts se sont recroquevillés en poings. "Merde, il était insupportable." "Asseyez-vous," ordonna-t-il, en faisant un signe de tête vers la chaise en face de lui. Elle hésita avant de s'asseoir. Damon se pencha en avant, en posant ses coudes sur le bureau. "Comprenez-vous ce que ce travail exige ?" Alina avala sa salive. "Je suppose que c'est plus que de fixer des réunions et de répondre aux appels." Son sourire narquois s'élargit. "Vous supposez correctement." Un dossier atterrit devant elle. Alina l'examina avec méfiance avant de l'ouvrir. Son estomac tomba. "NDA. Accords de confidentialité. Contrats qui la liaient à lui de plusieurs façons." Sa bouche se dessécha. "C'est… beaucoup." Damon l'observa. "Si vous voulez sortir, c'est votre dernière chance." Son pouls battait la chamade. Il la testait. Une partie d'elle voulait "s'en aller". S'enfuir avant de s'emmêler trop profondément. Mais une autre partie ? Une autre partie était "déjà piégée". Lentement, elle prit le stylo. Et signa. Le regard de Damon s'assombrit alors qu'il prenait les papiers, ses doigts effleurant les siens. Un lent sourire narquois curva ses lèvres. "Bienvenue dans mon monde, Alina." Au moment où Alina est entrée dans son nouveau bureau—"un espace aux parois de verre juste à l'extérieur de celui de Damon"—elle a ressenti le changement. C'était "son" territoire. Et maintenant, c'était "aussi le sien". Un coup à sa porte la sortit de ses pensées. Elle se tourna pour trouver un homme debout là. Grand, musclé, avec des yeux verts perçants et une cicatrice sur la mâchoire. "Je m'appelle Adrian," dit-il avec douceur. "Le chef de la sécurité de Damon." Alina se redressa. "Enchantée." Adrian sourit. "J'espère que tu sais dans quoi tu t'embarques." Un frisson froid la parcourut. Avant qu'elle ne puisse répondre, le téléphone sur son bureau sonna. "Mlle Carter," dit une voix par l'interphone. "M. Cross a besoin de vous dans son bureau. Maintenant." Elle expira. Son premier "ordre". Se ressaisissant, elle ouvrit les portes. Damon ne leva pas les yeux lorsqu'elle entra. Il était concentré sur son ordinateur, son expression impénétrable. "Asseyez-vous." Alina obéit. Des secondes passèrent en silence avant qu'il ne la regarde enfin. "J'ai besoin que tu livres quelque chose pour moi." Elle cligna des yeux. "Livrer ?" Il fit glisser une "enveloppe noire non marquée" sur le bureau. Alina hésita. "Qu'est-ce qu'il y a dedans ?" Les lèvres de Damon se sont à peine contractées. "Ce n'est pas votre problème." Son cœur "sursaute". Quelque chose lui disait que ce n'était pas une "mission commerciale normale". Malgré tout, elle tendit la main vers l'enveloppe. "Où dois-je la livrer ?" demanda-t-elle, la voix ferme. Les yeux de Damon se posèrent sur les siens. "Une adresse vous sera envoyée." Un frisson lui parcourut l'échine. Pendant un instant, aucun d'eux ne parla. Ensuite— "Vous devriez y aller." Alina se leva, serrant l'enveloppe fermement alors qu'elle sortait. Elle venait "à peine de commencer ce travail". Et déjà, elle était "trop impliquée". Quand Alina arriva à l'adresse, la nuit était tombée. Elle sortit du taxi, son estomac se tordant alors qu'elle regardait l'endroit. Un "entrepôt". Vide. Silencieux. "Mauvais". Elle hésita, serrant l'enveloppe plus fort. Ensuite, avant qu'elle ne puisse frapper, la porte s'ouvrit. Un homme se tenait là. Plus âgé, avec des yeux perçants et un "visage cicatrisé". "Vous êtes la nouvelle fille de Cross ?" demanda-t-il. Alina se raidit. "Je suis juste là pour livrer ça." L'homme sourit, prenant l'enveloppe de ses mains. Il l'ouvrit, jetant un coup d'œil à l'intérieur. Puis, son expression "changea". Froide. Dangereuse. Alina a eu le souffle coupé alors qu'il retournait son regard vers elle. Une seconde plus tard, il s'est "écarté". "Entrez." Son pouls "s'est accéléré". "Je—non, on m'a juste dit de livrer—" "J'insiste." Le sang d'Alina se glaça. Ce n'était pas "facultatif". Et soudain, elle réalisa… "Damon l'avait envoyée dans la fosse aux lions."