Le Souffle du Diable

Le silence à l'intérieur de la planque, c'était le genre qui te colle à la peau, lourd et observateur. Alina était assise aux côtés de Damon au bord du lit, ses doigts tremblant alors qu'elle tamponnait la blessure par balle dans son flanc. Du sang tachait la gaze, vif et agressif, mais il ne broncha pas. Sa mâchoire était bloquée, ses yeux fixés sur un point lointain au-delà des murs, au-delà de la douleur, au-delà d'elle. « Parle-moi », murmura-t-elle. Il ne cligna pas des yeux. « Damon, tu saignes et tu planes. C'est pas une bonne combinaison. » « J'ai connu pire », marmonna-t-il. « C'est pas la question. » Elle jeta le tissu ensanglanté dans le bol en métal à côté du lit et se leva, faisant les cent pas dans la pièce. Son corps était encore sous tension à cause de l'embuscade. Elle n'arrivait pas à se sortir l'image des morts de la tête. N'arrivait pas à oublier le son des coups de feu, ni le moment où elle a vu Damon trébucher. « Ils savaient qu'on allait venir », dit-elle. « Ils nous attendaient. » « Oui. » « Donc, quelqu'un leur a dit. » « Oui. » Elle s'arrêta et se tourna brusquement. « Qui ? » Damon croisa son regard alors, ses yeux plus froids qu'elle ne les avait jamais vus. « Il y a une fuite. Quelque part en profondeur. Peut-être même dans mon cercle intime. » « Tu fais confiance à si peu de personnes », dit Alina. « Si c'est l'un d'eux… » « Alors je les enterrerai moi-même. » La façon dont il le dit fit frissonner son échine. Il n'y avait pas de rage dans sa voix, pas de feu. Juste quelque chose de plus sombre, de la détermination. Damon se leva, grimaçant légèrement, et se dirigea vers le petit bureau dans le coin. Il ouvrit l'ordinateur portable qu'ils avaient récupéré du coffre et commença à faire défiler des fichiers, ses doigts se déplaçant vite et avec précision. Alina se tenait derrière lui, lisant par-dessus son épaule. « Qu'est-ce qu'on cherche ? » « Des preuves. Des liens avec les opérations d'Adrian. Des schémas. Des itinéraires d'expédition, des paiements, des comptes offshore… tout ce qu'on peut utiliser pour enfin le coincer. » L'écran clignota et chargea un flux vidéo. Des images de surveillance. Granuleux. Haché. Mais ce qu'il montrait fit geler Alina. C'était Adrien. Assis à une longue table, parlant à quelqu'un dont le visage était flouté. « Attends », souffla-t-elle. « Mets sur pause. Recule. » Damon le fit, rembobinant le clip. La silhouette assise en face d'Adrien avait une posture distincte. L'angle des épaules. Le tapotement nerveux des doigts sur la table. « J'ai déjà vu ça », murmura Alina. « Je connais ce mouvement. » Elle fixa l'image plus attentivement. Les images étaient datées d'il y a trois jours. Une conversation. Un accord. De l'argent échangé dans une enveloppe en papier kraft. Damon fit un zoom, fit passer le fichier dans un outil de reconnaissance. Cela prit des minutes, mais elles semblèrent durer une éternité. Puis un nom apparut sur l'écran. L'estomac d'Alina se retourna. « Non… » murmura-t-elle. « C'est pas possible. » Mais c'était le cas. Marcus Hale. La main droite de Damon. L'homme qui les avait autrefois aidés à échapper à un piège du cartel. L'homme qui avait pris une balle pour Damon à Istanbul. Un homme maintenant assis en face d'Adrien Knight. En train de les trahir. Damon fixa l'écran. Sans bouger. Sans parler. Alina posa une main sur son épaule, mais son corps était de pierre. « C'était la fuite », dit-elle doucement. « Tout ce temps. » « Je lui faisais confiance pour tout », dit Damon, sa voix basse. « Mes opérations. Ma sécurité. Toi. » Ce dernier mot tomba comme un coup de tonnerre. Le souffle d'Alina se coupa. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » « On le trouve », dit Damon. « Et on met fin à ça. » Une heure plus tard, Damon était habillé, la blessure à son flanc bien bandée, une arme sous sa veste. Alina se tenait devant la porte, la mâchoire serrée. « Tu n'y vas pas seul. » Il ne discuta pas. Ils roulèrent en silence. Les rues de New York se réveillaient – les voitures klaxonnaient, les gens se précipitaient vers leurs boulots et les cafés, tous ignorant avec bonheur la guerre qui se déroulait dans leur ombre. Ils ont suivi Marcus jusqu'à un club privé de l'Upper West Side. Damon avait donné l'ordre discrètement, et en quelques minutes, ils avaient des yeux partout – sur les toits, dans les ruelles, même un homme à l'intérieur de la cuisine du club. Lorsque Marcus est sorti, flanqué de deux gardes du corps, il avait l'air calme. Vif. Comme le soldat loyal qu'il avait toujours prétendu être. Jusqu'à ce qu'il voie Damon. Alors tout a changé. Ses yeux se sont écarquillés. Sa mâchoire s'est serrée. Il fit un pas en arrière, calculant ses chances. Damon ne parla pas. Il leva simplement la main – et en quelques secondes, les gardes furent désarmés par les hommes de Damon et écartés. « Damon… » commença Marcus. « Laisse tomber », lança Damon. Alina s'avança, sa voix comme de la glace. « Pourquoi ? Pourquoi l'avoir trahi ? » Marcus regarda entre eux, puis expira finalement, son expression se durcissant. « Tu crois que c'est une question de loyauté ? » dit-il. « C'est de la survie. Adrian a offert plus. Promis plus. C'est lui l'avenir – vous êtes le passé. Une relique qui s'accroche à un pouvoir que vous ne pouvez pas protéger. » La mâchoire de Damon tressaillit, mais il ne leva pas son arme. Pas encore. « Je t'ai fait confiance », dit-il. « Je t'ai laissé entrer dans ma famille. Et tu nous as vendus pour quoi ? De l'argent ? » « Du contrôle », lança Marcus. « Tu as toujours été le roi. Je voulais mon propre trône. » Damon hocha la tête une fois. Lentement. Puis – Bang. Le coup de feu retentit dans la rue. Marcus chancela, les yeux écarquillés, se tenant l'épaule où Damon lui avait tiré dessus – pas mortel, mais suffisant pour le mettre à genoux. Damon rengaina son arme et se tourna vers Alina. « On a fini de jouer à la défensive. » Il regarda en arrière, vers Marcus, qui se tordait maintenant sur le trottoir. « Dis à Adrian », dit froidement Damon. « On arrive pour lui ensuite. » L'air à l'intérieur du club privé était lourd de tension. Les sons des rires et des verres qui s'entrechoquent semblaient lointains, comme des échos d'une autre vie. Le pouls d'Alina s'emballa alors qu'elle regardait Damon, son expression froide et détachée, se tenir au-dessus de Marcus, qui se tordait sur le sol. La dureté dans les yeux de Damon était un avertissement, un message qui disait qu'il avait franchi une ligne, et qu'il n'y avait plus de retour en arrière. Le son des halètements douloureux de Marcus remplissait l'espace entre eux, mais Damon resta immobile, son regard inébranlable. « Dis-moi ce que je veux savoir, Marcus », la voix de Damon était ferme mais portait un poids qui menaçait d'écraser. « Et peut-être que tu pourras t'en aller. Mais si tu ne le fais pas… ton sang sera la dernière chose que tu verseras aujourd'hui. » Marcus grimaça, sa main pressée fermement contre la blessure à son épaule. Il respirait lourdement, clairement au bord de la conscience. « Adrian… » râla Marcus, sa voix épaisse d'un mélange de peur et de haine. « Il… il a toujours été en avance sur toi, Damon. Tu as été trop lent pour le voir. Trop distrait. » Damon ne broncha pas. Il avait dépassé le stade des émotions, le stade de tout ce qui ressemblait à la miséricorde. Il se pencha, son visage à quelques centimètres de celui de Marcus, parlant bas mais clairement. « Dis-moi comment il a été en avance sur moi », demanda Damon, sa voix tranchante. Les yeux de Marcus papillonnèrent, un moment de panique traversant son regard avant qu'il ne parle, les mots tombant comme s'ils avaient attendu ce moment. « Il tire les ficelles en coulisses. Ça n'a jamais été une question de pouvoir, Damon. C'est une question de contrôle. Il a recueilli des renseignements, mis des gens en place… des gens en qui tu as confiance, des gens qui lui rendent compte. Et tout ce temps, tu as été trop concentré sur ton empire pour voir les fissures. » Damon se redressa, sa mâchoire se contractant alors que les mots s'installaient comme du poison dans ses tripes. Marcus parlait toujours, mais Damon ne pouvait plus l'écouter. Il était trop absorbé dans ses pensées, trop loin pour traiter la pleine signification de ce que Marcus venait de dire. Adrian tirait les ficelles. Alina, debout à quelques mètres de là, pouvait voir le changement chez Damon. Ce n'était pas de la colère. Ce n'était pas de la rage. C'était quelque chose de plus sombre, quelque chose de plus froid, qui s'infiltrait dans ses os, ne laissant que de la glace. Elle connaissait l'homme devant elle – l'homme qui était devenu un monstre dans sa quête de vengeance. Mais maintenant, alors qu'il se tenait là, fixant l'homme qui l'avait trahi, elle vit autre chose – quelque chose de bien plus dangereux que le Damon qu'elle avait appris à connaître. Il n'allait pas seulement se battre pour le contrôle. Il allait tout brûler. Alina fit un pas en avant, sa main tendant instinctivement la main pour toucher le bras de Damon, l'ancrant dans cet instant. Son corps se raidit une seconde, mais lorsqu'il la regarda, quelque chose vacilla dans ses yeux – faible, mais cela suffit à le ramener du bord. « Qu'est-ce qui se passe maintenant ? » demanda Alina, sa voix ferme malgré le chaos qui se déroulait autour d'eux. « Quelle est notre prochaine action ? » Damon ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il regarda Marcus, ses yeux sombres et impénétrables. Finalement, il parla, sa voix un murmure bas que seule Alina pouvait entendre. « Maintenant, on met fin à ça. » De retour dans la voiture, le téléphone de Damon sonna. C'était un numéro qu'il ne reconnaissait pas, mais il répondit sans hésitation. « Damon Cross », dit la voix à l'autre bout du fil. C'était bas, mesuré et indubitablement familier. Adrian. « Tu te rapproches trop », fredonna la voix d'Adrian. « Trop près pour que ce soit confortable, Damon. Tu aurais dû rester dans ton petit coin du monde et me laisser jouer au plus grand jeu. » La prise de Damon sur le téléphone se serra, ses jointures devenant blanches. « Je ne joue plus à tes jeux, Adrian », dit Damon, sa voix glaciale. « Il ne s'agit plus de savoir qui a le plus grand empire ou les meilleures connexions. Il s'agit de te mettre fin. » Un rire éclata dans la ligne, sombre et moqueur. « Tu crois pouvoir me mettre fin ? Je ne suis pas un subalterne que tu peux éliminer avec quelques coups de feu, Damon. J'ai construit ça – cet empire – depuis des années. Tu ne connais même pas la profondeur du trou de lapin dans lequel tu es tombé. » La lèvre de Damon se retroussa dans un sourire amer. « Alors laisse-moi être clair, Adrian. Je ne vais pas fuir. Tu as commencé une guerre, et maintenant, je vais la finir. » La ligne se coupa. Silence. Alina se tourna pour regarder Damon, son expression un mélange d'inquiétude et de résolution. « Tu vas vraiment le faire, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, presque avec incrédulité. Il croisa son regard, son visage un masque de froide détermination. « J'ai déjà fait mon choix », dit-il doucement. « Et toi aussi. » Des heures plus tard, Damon et Alina se sont retrouvés dans un autre bureau faiblement éclairé – une planque dans un coin caché de la ville. La carte s'étendait devant eux, marquée de croix rouges, de lignes bleues et de dizaines de cibles potentielles. Chacune d'elles était une pièce du puzzle, chacune menant plus près du sanctuaire intérieur d'Adrian. Damon ne ralentissait pas. Il n'y avait pas de temps pour l'hésitation, pas de place pour les doutes. « Si on frappe celle-ci », dit Alina, pointant vers un bâtiment sur la carte, « on coupera la chaîne d'approvisionnement d'Adrian. On élimine ses ressources, et on paralyse ses opérations. » Damon hocha la tête. « On ne fait pas que la frapper. On la brûle jusqu'au sol. » Elle le regarda, sa voix plus calme maintenant. « Ce n'est plus seulement une question de vengeance, n'est-ce pas ? » Les yeux de Damon rencontrèrent les siens, son regard intense. « Ça ne l'a jamais été. Il s'agit de survie. De prendre tout ce qu'Adrian pense posséder et de le réduire en cendres. » Alina déglutit, son cœur battant la chamade. C'était ça. Il n'y aurait pas de retour en arrière après ça. « Fini les jeux », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour lui. « Fini de prétendre qu'on est toujours les mêmes personnes qu'avant. » « Non », acquiesça Damon, sa voix dure. « On ne l'est pas. Mais ça n'a plus d'importance. Ce qui compte, c'est de s'assurer qu'Adrian ne voie plus jamais un autre jour. » Alors qu'ils fixaient la carte, le poids de leurs décisions s'installant entre eux, Alina savait que c'était le point de non-retour. Le point où ils passaient de joueurs à prédateurs. Et il n'y avait pas de retour en arrière.