Le secret du chiffre

Alina sentait le poids des mots d'Adrian planer dans l'air comme un épais brouillard, étouffant tout autour d'elle. La fille de Langston. Celle qui détenait la clé du cryptage. Celle qui pourrait tout défaire, tout ce pour quoi ils s'étaient battus. Mais il n'y avait pas de chemin facile pour elle. Il n'y en avait jamais eu. Pas avec des gens comme Langston dans l'équation. « Tu mens », la voix de Damon était ferme, contrôlée, mais Alina pouvait sentir la tension. « Langston n'avait pas d'enfants. » Adrian n'a pas bronché. « Le monde n'en a aucune idée. Le petit secret de Langston. Mais crois-moi, Damon, elle existe. Et elle se cache quelque part, hors de ma portée aussi. » L'esprit d'Alina s'emballait. « Pourquoi t'aiderait-elle ? » demanda-t-elle, la voix ferme même si tout en elle était un tourbillon de questions et de peur. Adrian a souri, s'approchant d'eux, les yeux brillants d'un mélange d'arrogance et de quelque chose de plus sombre. « Elle n'a pas besoin de m'aider. Elle a juste besoin de se protéger. Comme nous tous. » « Pourquoi tu nous dis ça ? » a demandé Damon, sa voix sèche. « Tu crois qu'on va juste filer pour la trouver pour toi ? » « Non. » Le sourire d'Adrian a faibli une seconde. « Vous allez la trouver pour vous. Pour vos propres raisons. Je vous donne juste la feuille de route. » « Et toi, qu'est-ce que tu y gagnes ? » a insisté Alina, s'approchant, le regard inébranlable. Les yeux d'Adrian se sont posés sur les siens. « Tu piges rien, hein ? Je suis pas là pour négocier avec vous. Je suis là pour m'assurer que l'empire de Langston tombe. Tu crois que je vais rester les bras croisés et vous laisser jouer aux héros pendant que nous brûlons tous ? Non. J'ai aussi des comptes à régler. Mais ça ne me dérange pas de partager mes infos. Tant qu'on prend tous le même chemin. » Damon s'est tendu, clairement méfiant de chaque mot d'Adrian, mais Alina savait que c'était leur seul indice. Le seul moyen de trouver la dernière pièce du puzzle. « Et tu seras dans l'ombre, à attendre qu'on tombe dans ton piège ? » a demandé Damon, plissant les yeux. Le rictus d'Adrian s'est élargi. « Ne te fais pas d'illusions, Damon. Toi et moi, on sait que je ne joue jamais franc jeu. Si tu veux trouver la fille de Langston, tu vas devoir suivre le chemin que je te donne. Mais je te promets, quand tu la trouveras, il ne restera que de la poussière. » Le pouls d'Alina s'est accéléré. Chaque fibre de son être lui criait de faire confiance à son instinct. De ne pas emprunter ce chemin qu'Adrian traçait. Mais il n'y avait pas d'autre choix. « On va la trouver », a dit Alina, sa voix basse et résolue. « Mais ça se finira avec Langston. Pas toi. » Adrian a incliné la tête, son sourire ne s'effaçant jamais. « On verra ça. » Plus tard dans la nuit, Alina était assise seule dans le penthouse, le poids de la décision pesant lourdement sur elle. Damon était resté silencieux après leur rencontre avec Adrian, disparaissant dans son bureau pour prendre des dispositions. Tobias était sorti, essayant de trouver des indices sur la fille de Langston. Mais Alina n'arrivait pas à se débarrasser de la sensation qu'ils étaient entraînés dans un jeu bien plus grand qu'eux. Elle fixait les fichiers cryptés du disque dur, toujours intacts sur la table. Les indices étaient là, cachés sous des couches de pare-feu, mais sans le code, ils étaient inutiles. Et sans la fille de Langston, ils n'avaient rien. Elle s'est levée, arpentant le sol, ses pensées tourbillonnant. Qu'est-ce qu'Adrian savait qu'ils ne savaient pas ? Qu'est-ce qu'il avait traversé pour le tordre à ce point ? Un léger coup à la porte l'a sortie de ses pensées. « Entrez », a-t-elle appelé. Damon est entré dans la pièce, le visage tendu, les yeux ombragés. Il l'a regardée, son expression illisible. « On doit parler », a-t-il dit. Alina a hoché la tête, son estomac se nouant. « D'Adrian ? » « De tout. » Il s'est approché de la table, fixant les fichiers cryptés. « On manque de temps. Si on n'arrive pas à décrypter ces fichiers, on est morts. Et Vale n'est pas sûre combien de temps on peut échapper aux traceurs. » Alina n'a rien dit. Elle n'avait pas de réponses. Elle n'avait que la sensation lancinante au creux de l'estomac, le sentiment que tout ça avait été préparé dès le début. Ils chassaient des fantômes, se battaient contre des forces bien plus grandes qu'eux. Les yeux de Damon ont rencontré les siens, et pour la première fois, elle a vu la vulnérabilité. La vérité brute, sans défense, qui avait toujours été enfouie sous des couches de mensonges et de secrets. « Je suis désolé », a-t-il dit, sa voix basse. Alina a ressenti une vive douleur dans sa poitrine. « De quoi ? » « De ne pas t'avoir tout dit. De ne pas t'avoir préparée à ce qui arrive. » Il s'est arrêté, son regard inébranlable. « Mais je te promets, je te protégerai. Quoi qu'il arrive. » Alina a dégluti difficilement, les mots qu'elle voulait dire coincés dans sa gorge. Elle voulait lui dire qu'ils n'avaient pas besoin de promesses, qu'ils avaient besoin de la vérité. Mais la vérité était enfouie si profondément en eux, qu'ils pouvaient à peine la voir. Au lieu de cela, elle a simplement hoché la tête. « On doit trouver la fille de Langston. » Damon a soupiré, passant une main dans ses cheveux. « Je sais. Et on va le faire. Mais on doit y aller prudemment. Chaque pas qu'on fait à partir de maintenant est un risque. » Alina a jeté un coup d'œil aux fichiers cryptés. « On n'a pas le choix. L'horloge tourne. » Le lendemain, l'équipe était en mouvement. Ils avaient un indice : un endroit où la fille de Langston pourrait se cacher, un endroit isolé dans les Catskills. Vale avait piraté les anciens contacts de Langston, triangulant chaque signal qu'ils pouvaient trouver, chaque information qu'ils avaient. Mais même avec toutes les ressources à leur disposition, rien ne semblait certain. Alors qu'Alina montait dans le SUV, Damon à ses côtés, Tobias au volant, elle n'arrivait pas à se débarrasser de la sensation qu'ils marchaient droit dans un piège. Mais ils n'avaient pas d'autre choix. Le jeu avait changé et les enjeux étaient plus élevés que jamais. Et alors qu'ils roulaient vers l'inconnu, Alina savait une chose avec certitude : ils ne pouvaient pas s'arrêter maintenant. Pas quand tout était en jeu.