Le jugement commence

L'air était épais avec l'odeur de fumée et de poussière alors que la pièce passait d'un silence tendu à un champ de bataille d'émotions et de décisions calculées. Alina pouvait sentir le poids de chaque seconde qui passait, chacune pesant lourdement dans l'espace entre elle et les figures qui étaient sorties de l'ombre. Elle pouvait entendre son propre cœur battre dans ses oreilles alors que la voix de Langston dégoulinait d'une satisfaction venimeuse. « Tu pensais vraiment que j'étais le marionnettiste, Damon ? » ricana Langston, ses yeux clignotant avec moquerie. « T'as suivi la mauvaise piste depuis le début. Ça n'a jamais été moi, c'était sur ce qui arrive après. » Le pouls d'Alina s'accéléra alors que son esprit essayait de traiter la gravité de ses mots. Les allusions cryptiques de Langston ne faisaient qu'ajouter du carburant au feu grandissant de l'incertitude en elle. Qu'avaient-ils manqué ? Qu'est-ce qui se cachait sous la surface de tout ce qu'ils avaient découvert jusqu'à présent ? « Alors qui c'est, Langston ? » La voix de Damon coupa la tension, basse et contrôlée, mais lacée d'un courant de fond de fureur. « Qui tire tes ficelles ? Qui est le véritable ennemi ? » Le sourire de Langston s'élargit, comme savourant le moment. Il fit un signe de tête vers les coins sombres de la pièce où les figures sombres se tenaient. « Vous les rencontrerez bientôt. Mais d'abord, laissez-moi vous poser ça : jusqu'où iriez-vous pour gagner ? Combien de vies sacrifieriez-vous pour en sortir vainqueur ? » Alina sentit un nœud se serrer dans son estomac. La question n'était pas seulement adressée à Damon. C'était aussi pour elle, un rappel glacial que les choix qu'ils feraient à partir de ce moment auraient des conséquences irréversibles. Et les enjeux étaient plus élevés que jamais. Avant que quiconque ne puisse répondre, la porte de la pièce s'ouvrit en fracas et une grande silhouette imposante entra. L'air sembla changer alors qu'il entrait, sa présence plus oppressante que tout ce qu'Alina avait connu auparavant. Il était vêtu d'un costume sombre, son visage froid et impénétrable, mais il y avait quelque chose dans ses yeux, quelque chose de calculateur, qui donnait la chair de poule à Alina. « C'est l'homme que vous cherchez, » dit Langston, d'un ton triomphant. « Rencontrez Victor Blackwood. » L'expression de Damon s'assombrit et Alina put sentir le changement dans la pièce comme si l'air lui-même s'était épaissi. Elle connaissait ce nom. C'était un nom chuchoté dans le monde souterrain, un nom qui portait le poids et la peur. Victor Blackwood. Le nom lui-même ressemblait à une condamnation à mort. Victor s'avança, ses yeux se fixant sur ceux d'Alina avec une intensité qui lui fit frissonner l'échine. « Alors, c'est l'infâme Alina Carter, » dit-il, sa voix douce, mais avec une malice silencieuse qui se cachait en dessous. « J'ai beaucoup entendu parler de toi. Tu as fouillé dans des endroits où tu n'aurais pas dû. Mais maintenant, tu es face aux conséquences. » Alina resta sur ses gardes, malgré la peur qui coulait dans ses veines. « Je n'ai pas peur de toi, » dit-elle, sa voix inébranlable même si son esprit galopait avec des possibilités. Elle ne pouvait pas le laisser voir sa peur. Pas maintenant. Pas quand ils étaient si proches de la vérité. Les lèvres de Victor se retroussèrent en un sourire froid et ses yeux se tournèrent brièvement vers Damon. « Vous êtes tous les deux beaucoup plus courageux que vous ne devriez l'être. Mais le courage ne gagne pas toujours la partie. » « Je n'ai pas besoin de courage, » répondit Damon, d'une voix ferme mais sombre. « J'ai besoin de réponses. » Le sourire de Victor s'élargit. « Et vous les aurez. Mais pas comme vous le pensez. » La tension dans la pièce était palpable. Alina pouvait le sentir peser sur sa poitrine, un poids suffocant qui semblait se refermer à chaque seconde qui passait. Mais la vérité était qu'elle n'avait plus besoin que Victor parle en énigmes. Elle avait une mission. Et peu importe à quel point le filet était emmêlé, elle le couperait. « Dis-moi ce que tu veux, Victor, » dit Alina, sa voix dure de résolution. « À quel jeu joues-tu ? Qui est vraiment derrière tout ça ? » Les yeux de Victor brillèrent alors qu'il faisait un pas de plus. « Tu crois que tu contrôles, n'est-ce pas ? Mais la vérité est que vous n'êtes que des pions dans un jeu beaucoup plus grand depuis le début. » L'expression de Damon se durcit et il fit un pas en avant, sa posture basculant vers quelque chose de plus dangereux. « On n'a pas le temps pour tes conneries cryptiques, Victor. Tu fais partie de la solution ou tu fais partie du problème. Lequel est-ce ? » Victor laissa échapper un petit rire, un son qui envoya un frisson dans les os d'Alina. « J'ai toujours fait partie du problème, Damon. Mais parfois, le problème est la solution. » L'esprit d'Alina s'emballa. Elle devait réfléchir vite, donner un sens aux pièces qui commençaient à se mettre en place. Si Victor était impliqué avec Langston, s'il était celui qui tirait les ficelles, alors il était la clé de tout. Mais que cherchait-il vraiment ? Quel était son but ultime ? « J'en ai marre d'être manipulée, » dit-elle, sa voix coupant à travers la tension croissante. « Dis-moi la vérité ou je la trouverai moi-même. » Le regard de Victor se fixa sur le sien et, pendant un instant, quelque chose vacilla dans ses yeux, une trace de quelque chose de presque humain. Puis c'était fini, remplacé par un calcul froid. « La vérité, Alina, c'est que tu es trop tard. Les roues sont déjà en mouvement. Le chaos est déjà installé. Il ne reste plus qu'à voir qui survivra aux retombées. » Les poings de Damon se serrèrent sur ses côtés, mais Alina pouvait voir qu'il se retenait, calculant. Ils étaient tous les deux acculés, mais Alina n'allait pas reculer. Ils étaient allés trop loin. « Quelles retombées ? » demanda-t-elle, se rapprochant de Victor. « Quel est ton plan ? Qu'est-ce qui arrive ensuite ? » Victor rencontra son regard, ses lèvres bougeant à peine alors qu'il prononçait les mots qui firent tout s'écrouler autour d'elle. « La fin de tout ce que tu connais. Le début de quelque chose de nouveau. » Le souffle d'Alina se coupa dans sa gorge alors que la prise de conscience la frappa comme un coup de poing à l'estomac. Le jeu n'avait jamais été une question de pouvoir. Ça n'avait jamais été une question de contrôle. Il s'agissait de tout remettre à zéro. Reconstruire le monde à leur image, quel qu'en soit le prix. Et ils avaient joué dans ses mains depuis le tout début. « Finissons-en, » marmonna Damon, sa voix à peine audible. Et pour la première fois depuis que tout cela avait commencé, Alina n'était pas sûre qu'ils puissent gagner.