Dans le feu
Le message était sur l'écran comme un flingue chargé.
BONJOUR, ALINA.
Alina le fixait, son cœur battait la chamade. Les lettres ne clignotaient pas. Elles ne bougeaient pas. Mais elles vibraient de pouvoir, d'histoire, de tout ce qui ne devrait plus exister.
"Il a mordu à l'hameçon," murmura Vale de l'autre côté de la pièce. Elle se pencha en avant, les mains courant sur le clavier alors qu'elle essayait de le tracer. "Mais il est fort. Pas de ping d'origine. Il fait rebondir ça à travers une douzaine de serveurs fantômes."
"Tu peux tracer quelque chose ?" demanda Damon d'une voix tendue, déjà en train de faire les cent pas. La tension dans son corps était à peine contenue.
"Pas à moins qu'il le veuille," murmura-t-elle. "Mais s'il parle, s'il envoie plus…"
Un deuxième message apparut.
Tu as été occupée, pas vrai ?
Alina déglutit. "Il se moque de nous."
"Correction," dit Vale, plissant les yeux. "Il se moque de toi."
Alina tendit la main, ses doigts planant au-dessus du clavier. Elle hésita.
"Dis quelque chose," dit Damon.
"Et s'il nous traquait à travers la réponse ?"
"Il sait déjà où on est," répondit Vale d'un air sombre. "Il fait juste semblant de nous laisser croire qu'on est en sécurité."
Alina appuya ses doigts sur les touches, stabilisant sa respiration. Puis elle tapa :
Dis-moi ce que tu veux.
La réponse arriva presque instantanément.
Clôture.
Son cœur fit un bond.
"Il joue un jeu," grogna Damon. "Un jeu psychologique. Il prépare le terrain. Il veut que tu viennes à lui."
"Alors allons-y," dit Alina avant de pouvoir se remettre en question.
Damon se tourna vers elle, la mâchoire serrée. "On ne tombe pas dans un piège juste parce que quelqu'un t'y invite."
"Ce n'est pas juste pour moi," répliqua-t-elle. "C'est pour les gens qu'il a blessés. Les mensonges qu'il a racontés au monde. On a une seule chance, Damon. Une seule chance pour en finir. S'il nous donne une ouverture, je dois la saisir."
Damon resta silencieux un long moment. Puis il hocha lentement la tête.
"Mais pas seule."
—
Le lendemain matin, ils étaient dans les airs.
Le jet était froid et élégant, silencieux au-dessus des nuages. Damon était assis à côté d'Alina, leurs doigts entrelacés, bien qu'aucun des deux ne parlait beaucoup. Tobias revoyait les plans tactiques à l'arrière de la cabine, tandis que Vale fouillait les dernières miettes numériques d'Adrian depuis son ordinateur portable.
Il avait envoyé des coordonnées. Un point de rencontre. Isolé. Abandonné.
Un ancien bunker de l'OTAN au cœur des Carpates en Roumanie.
Alina avait fixé l'écran quand l'endroit est apparu. Le froid s'était insinué dans ses os.
"Ce n'est pas juste un piège," avait-elle dit. "C'est un cimetière."
"Exactement," répondit Damon. "Adrian veut qu'on soit isolés."
"Bien," avait ajouté Vale. "Parce que quand on va retourner ça, il n'y aura personne pour nettoyer son corps."
—
La neige crissait sous les bottes d'Alina.
L'air de la montagne était fin, glacial, mais elle ne le remarqua presque pas. Elle marchait à travers les pins en silence, Damon à quelques pas derrière, chaque muscle de son corps en alerte. Tobias la flanquait à gauche. Vale restait derrière pour surveiller à distance de sécurité, mais sa voix était dans leurs comms.
"J'ai des yeux sur les signatures thermiques à l'intérieur du bunker," dit Vale tranquillement dans leurs oreilles. "Trois au total. L'un d'eux fait les cent pas. C'est probablement lui. Les deux autres sont assis – armés, mais ne bougent pas. Des gardes."
"Reçu," dit Damon. "On bouge à mon signal."
Alina s'arrêta au bord de la clairière. La porte en acier du bunker se profilait devant, à moitié ensevelie dans la glace et la rouille. Une relique d'une autre guerre… maintenant réaffectée à un nouveau champ de bataille.
"J'y vais en premier," rappela-t-elle à Damon. "Il ne se montrera pas à moins que je sois seule."
"Je suis juste derrière toi," dit Damon. "Trois minutes, et j'entre quoi qu'il arrive."
Elle se tourna vers lui.
"Si quelque chose arrive…"
"Ne dis rien." Sa voix se brisa légèrement. "Il ne va rien se passer."
Alina lui lança un dernier regard, puis franchit le seuil.
L'intérieur du bunker était froid, les murs bordés de givre et d'acier. Des néons bourdonnaient faiblement au-dessus. Ses bottes résonnaient contre le sol en béton.
Puis elle le vit.
Adrian Knight.
Il avait l'air plus âgé que sur la dernière photo que Vale lui avait montrée. Plus tranchant. Plus grand, en quelque sorte. Son manteau sombre était boutonné jusqu'au cou, et ses yeux – ces yeux que Damon avait autrefois appelés fraternels – étaient creux mais pleins de calcul.
"Tu es venue," dit-il, souriant faiblement.
Alina ne sourit pas en retour. "Je tiens toujours parole."
Il l'observa avec une étrange sorte de révérence. "Tu me rappelles elle. La fille que j'ai connue autrefois… à l'époque où la vérité signifiait quelque chose."
"Alors pourquoi la fuis-tu ?" demanda-t-elle.
Adrian inclina la tête. "Je ne fuis pas, Alina. Je la réécris."
Elle fit un pas de plus, sa voix calme mais ferme. "Qu'est-ce qui t'es arrivé ? Damon te faisait confiance. Il porte encore le poids de ta trahison."
Le sourire d'Adrian s'évanouit. "Damon a arrêté de faire confiance à qui que ce soit il y a longtemps. Y compris à moi."
dans son dos, les doigts d'Alina appuyaient sur l'émetteur de son manteau.
"Peut-être," dit-elle, "mais il connaît toujours la différence entre le bien et le mal."
Les yeux d'Adrian se plissèrent légèrement.
Et puis – tout explosa en
L'écho de l'explosion n'était pas fait de feu ou de fumée – c'était le tonnerre de bottes en acier, le crépitement des radios, l'électricité soudaine qui a parcouru l'air lorsque Damon a franchi la porte, arme à la main.
"Alina !"
Sa voix résonna contre les murs du bunker, mais elle plongeait déjà derrière l'une des caisses de stockage renversées, l'adrénaline pulsant dans ses veines. Adrian avait disparu dans les ombres comme un fantôme, ses hommes sortant des coins de la pièce, armes levées.
Tobias était juste derrière Damon, lui couvrant les arrières. La rafale saccadée des tirs remplissait l'air.
"Deux gardes à terre," cria Tobias.
Damon n'hésita pas. Ses yeux se fixèrent sur la porte au fond du couloir – où Adrian s'était retiré.
"Je vais le chercher," dit Damon dans ses comms.
"Non !" la voix de Vale crachota dans l'écouteur. "C'est un piège – Adrian savait que tu suivrais. Il est en train de détourner les serrures intérieures du bunker."
Damon courait déjà.
Alina courut après lui. "Il ne va plus s'échapper."
Le couloir se tordait et se rétrécissait, l'acier grinçant à chaque pas qu'ils faisaient. Des lumières vacillaient au-dessus d'eux, illuminant de brefs éclairs d'anciens panneaux d'avertissement et des murs striés de rouille. Ça sentait l'huile, la poussière et la décomposition – comme le passé qui refusait de rester enterré.
Soudain, une cloison claqua derrière eux, coupant Tobias.
"Merde !" sa voix résonna dans les comms. "Je suis coupé – Alina, Damon, vous m'entendez ?"
"On va bien," grogna Damon, les yeux scrutant. "Il veut qu'on soit coincés."
"Félicitations," dit une voix douce devant eux. "Vous êtes exactement là où je voulais que vous soyez."
Adrian sortit des ombres comme s'il ne les avait jamais quittés. Pas d'arme à la main. Pas de peur sur son visage. Juste ce calme exaspérant – comme s'il tenait encore le script et qu'ils dansaient sur ses mots.
"J'aurais pu vous tuer tous les deux au moment où vous êtes entrés dans ce tombeau," dit-il.
"Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ?" lança Alina.
"Parce que," dit Adrian, s'approchant, "ce n'est pas une question de mort, pas encore. C'est une question de vérité. Et la vérité exige une audience."
Damon leva son arme, inébranlable. "Commence à parler."
Adrian ne broncha pas.
"Projet Arclight," dit-il, sa voix devenant froide. "Tu crois que ce n'est qu'un programme, une marionnette numérique pour le contrôle du marché. Mais c'est plus que ça. C'est une doctrine. Un système de croyances que Langston a construit – mais j'ai aidé à concevoir. Damon, toi et moi, on a posé ses fondations. On était les architectes."
La main de Damon se serra sur l'arme.
"Non," dit-il calmement. "On essayait de construire un pare-feu contre le chaos. Tu en as fait une arme."
Adrian rit, mais il n'y avait aucun humour là-dedans. "Tu ne comprends toujours pas. Il n'y a pas de pare-feu. Il n'y a pas de paix. Il n'y a que le contrôle – ou l'effondrement."
"Dis ça aux gens dont Langston a ruiné la vie," répliqua Alina. "Ceux que tu as laissés dans ton sillage."
Adrian se tourna vers elle.
"Je ne les ai pas quittés," dit-il, presque doucement. "Je l'ai quitté, lui. Parce que j'ai réalisé que Damon n'était pas prêt à faire ce qui était nécessaire."
"Tu as simulé ta mort," dit Damon, la voix rauque. "Tu m'as laissé croire que tu étais parti."
"Tu étais trop émotif. Trop humain. Ça a toujours été ton défaut," murmura Adrian. "Mais elle…"
Il se tourna de nouveau vers Alina, les yeux brillants.
"Elle est différente. Calculatrice. Curieuse. Dangereuse, si elle est orientée dans la bonne direction."
Damon se mit entre eux. "Tu n'as pas le droit de dire son nom."
Mais Adrian se contenta de sourire à nouveau. "Tu vas la perdre, Damon. Comme tu m'as perdu."
La rage dans les yeux de Damon brûlait plus fort que l'air vicié du bunker. Mais avant qu'il ne puisse parler à nouveau, Adrian jeta quelque chose à leurs pieds – une grenade flash.
La lumière explosa.
Alina fut projetée en arrière. Ses oreilles sonnèrent. Le monde tourna.
Quand la lumière se dissipa, Adrian avait disparu.
Damon la releva, lui agrippant les épaules. "Tu es blessée ?"
Elle cligna des yeux. "Non… mais il est reparti."
La voix de Vale intervint dans les parasites. "J'ai des mouvements. Tunnel D. Il s'échappe par la voie d'accès inférieure."
Tobias intervint. "J'ai la sortie extérieure couverte. Je vais l'intercepter."
"Non," dit Damon, sa voix comme de l'acier. "Laisse-le partir."
Alina le regarda, choquée. "Quoi ?"
"On a eu ce dont on avait besoin," dit-il calmement. "Il vient de nous confirmer tout. Et maintenant, on s'assure de l'utiliser."
"Le laisser partir est un risque…"
"Je sais," interrompit Damon. "Mais chasser un fantôme dans son propre labyrinthe n'est pas la solution. L'exposer, oui."
Alina hésita… puis hocha la tête.
Alors qu'ils se tournaient pour partir, elle jeta un dernier coup d'œil au couloir vide, qui ne résonnait plus que de leurs pas.
Adrian Knight était vivant. Dangereux. Tordu au-delà de toute reconnaissance.
Mais maintenant, elle comprenait.
Ce n'était plus seulement la guerre de Damon.
C'était la sienne aussi.
Et elle était prête à brûler tout l'empire – brique par brique tachée de sang.