Domino et dagues

La fumée était encore en train de se dissiper quand Damon a débarqué comme une bombe dans le resto, flingue à la main, les yeux brûlant de panique. Il a trouvé Alina accroupie derrière une table, en train de tousser, le visage pâle mais déterminé. « Elle est où ? » a-t-il demandé. « Partie », a haleté Alina. « Par derrière. Tobias l'a eue. » Les yeux de Damon ont balayé l'espace ravagé – les chaises renversées, le verre brisé, la marque noire laissée par la grenade aveuglante. Il a rangé son arme, expirant bruyamment. « C'était trop rapide », a murmuré Alina. « Ils n'ont pas hésité. Ils sont allés droit sur elle. » « Ils n'improvisaient pas », a dit Damon d'un air sombre. « Ils la traquaient. Probablement depuis que Vale l'a déplacée. » « Alors ils vont revenir. » « Ils le font toujours. » Dehors, Tobias avait déjà garé la voiture, le moteur tournant au ralenti comme un battement de cœur. Alina s'est glissée sur la banquette arrière, un dossier serré contre sa poitrine. Damon l'a rejointe, les yeux rivés sur le rétroviseur. « Elle est en sécurité ? » a-t-il demandé. Tobias a hoché la tête. « Vale l'a emmenée dans une autre planque. Hors réseau. » Alina a expiré. « Bien. Parce que ce qu'elle nous a donné… ça suffit pour faire sauter tout ça. » Damon s'est penché en avant. « Laisse-moi voir ça. » Elle a hésité juste une seconde, puis a tendu le dossier. À l'intérieur, il y avait les preuves de la ruine : des pots-de-vin versés en crypto-monnaie codée, des ordres de mort signés, des documents publics falsifiés et des plans pour un logiciel capable de manipuler les algorithmes financiers dans le monde entier. C'était accablant. Et dangereux. « Langston n'a jamais voulu contrôler un seul secteur », a dit Damon lentement, en feuilletant les pages. « Il voulait posséder l'avenir. » La voix d'Alina était calme. « Et maintenant on a de quoi l'arrêter ? » Damon n'a pas répondu immédiatement. Quand il a levé les yeux, son expression était plus dure que l'acier. « Non. Pas encore. Mais on est proches. » — De retour au penthouse, Vale est apparue sur un flux sécurisé, le visage tendu mais calme. « J'ai Maren. Elle est secouée mais en sécurité. Vous devez agir vite maintenant – Langston va savoir qu'elle lui a filé entre les doigts. » Damon s'est tourné vers l'écran. « On a le dossier. Ça suffit pour l'enterrer. » Vale a levé un sourcil. « Devant un tribunal ? Bien sûr. Mais Langston n'a pas peur des tribunaux. Il possède trop de juges et enterre trop d'affaires. » « Alors quel est le plan ? » a demandé Alina. « On le balance au peuple », a dit Vale. « On le fuit à la bonne journaliste. On brûle toutes les plateformes avec la vérité. Mais on doit d'abord l'authentifier – et pour ça, on a besoin de la clé de chiffrement. Celle que le chef de la sécurité de Langston porte. » Alina a froncé les sourcils. « Celui qui a disparu il y a un an ? » « Il n'a pas disparu », a dit Damon d'un ton sombre. « Il est passé dans la clandestinité. Adrian pourrait savoir où il est. » Vale a souri. « Alors il est temps de rendre une autre visite à votre vieil ami. » — Alina n'a pas dormi cette nuit-là. Elle était assise dans le coin de sa chambre, son ordinateur portable ouvert, les fichiers cryptés du dossier étant lentement déchiffrés par le système de Vale. Chaque ligne de code, chaque document qui se déroulait devant elle racontait une histoire. De la cupidité. Du contrôle. De la façon dont Langston était passé d'un investisseur astucieux à un marionnettiste de l'ombre. Mais plus elle creusait, plus elle voyait le nom de Damon apparaître. De vieilles signatures. Des fonds virés. Des communications cryptées. Ce n'était pas récent. Les documents étaient anciens. D'une époque où Damon était dans le noir. Avant qu'il ne se soit soi-disant retourné contre Langston. Mais quand même, ils étaient là. Elle ne voulait pas lui poser de questions à ce sujet. Mais elle savait qu'elle le devait. Elle l'a trouvé sur le balcon, une fois de plus, fixant la ville comme si elle pouvait offrir des réponses. « Tu en faisais partie », a-t-elle dit, en tendant une feuille imprimée. Il n'a pas bronché. Il n'a pas menti. « J'en faisais partie. » Alina a manqué d'air. « Je l'ai aidé à construire ça », a dit Damon. « Au début, je croyais que ça pouvait améliorer le monde. Stabiliser les économies. Arrêter les guerres avant qu'elles ne commencent. Puis j'ai vu ce que Langston voulait vraiment. » « Et tu es parti. » « Non. Je suis resté trop longtemps. J'ai vu des innocents souffrir. J'ai vu jusqu'où c'était allé. Quand je me suis finalement retourné contre lui, il était déjà trop tard. Adrian et moi avons essayé de le faire tomber de l'intérieur. » « Et puis Adrian a disparu. » La mâchoire de Damon s'est crispée. « Et je suis devenu le traître. Celui que Langston a condamné à mort. Celui qu'Adrian a blâmé. » La voix d'Alina était à peine un murmure. « Alors quand Adrian a dit qu'il y a plus dans ton histoire… » « Il y a plus », a dit Damon. « Mais ce n'est plus seulement mon histoire. C'est la nôtre. » Il a fait un pas en avant, tendant la main vers elle. Elle l'a laissé la prendre. « Je n'ai pas besoin que tu me pardonnes, Alina. J'ai juste besoin que tu croies que tout ce que je fais maintenant – c'est pour la rédemption. C'est pour toi. » Et même si son cœur était encore un champ de bataille, une partie d'elle… le croyait. Parce que l'homme en face d'elle n'était pas seulement un monstre venu des ombres. C'était quelque chose de bien plus dangereux. Un homme qui n'avait plus rien à perdre. Alina n'a pas retiré sa main. Et Damon n'a pas gâché l'instant. Pendant un long silence, ils sont restés là sur le balcon, le bourdonnement de la ville comme un battement de cœur lointain en dessous d'eux. Le vent a décoiffé les cheveux d'Alina, emportant avec lui le genre de tension qui s'enroulait autour de vos os et refusait de lâcher prise. « Tu crois toujours que je vaux la peine de me battre ? » a demandé Damon doucement, sa voix rauque. Elle l'a regardé alors – pas comme l'homme qui avait menti, pas comme le fantôme du passé de Langston – mais comme l'homme qui se tenait avec elle, meurtri et exposé, dépouillé de toute illusion. Et peut-être que c'était imprudent. Peut-être que c'était stupide. Mais elle a hoché la tête. « Oui. » Il a expiré comme s'il ne s'était pas rendu compte qu'il retenait son souffle. Puis l'instant s'est brisé – Tobias a déboulé en trombe par la porte, la voix de Vale résonnant dans sa tablette. « On a un problème. » Bien sûr qu'ils en avaient. — En bas, le flux de sécurité clignotait. L'un des programmes de Vale traquait un trafic numérique inhabituel – des pings cryptés rebondissant sur des satellites, traînant près de leurs derniers emplacements connus. Ce n'était pas seulement de la surveillance. C'était une chasse. « Ils nous ont triangulés », a dit Vale, sa voix sèche. « Pas le bâtiment, pas exactement. Mais la signature numérique. Mes systèmes tiennent bon, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne retrouvent Maren. » Alina s'est rapprochée. « Tu as dit qu'elle était en sécurité. » « Elle l'est », a répondu Vale. « Mais les chiens de Langston sont implacables. Je peux les ralentir, mais si on n'obtient pas cette clé de chiffrement, tout ça n'est que du bruit. Les preuves, les témoignages – ça ne sert à rien si on ne peut pas déchiffrer les données restantes. » La mâchoire de Damon s'est tendue. « Alors on va chercher la clé. » Vale a hoché la tête. « Adrian est notre meilleur atout. Il se déplace toujours sous le radar, mais j'ai tracé quelques miettes de pain financières. Des comptes offshore, des adresses IP cachées. Il est en ville. Il vous surveille probablement. » Alina a frissonné. « Pourquoi ne sort-il pas simplement de l'ombre ? » « Parce qu'Adrian ne sort pas. Il attend que le plateau soit prêt. Puis il fait tomber toutes les pièces d'un coup. » « Alors on frappe en premier », a dit Damon, sa voix d'acier. — Ils l'ont trouvé cette nuit-là. Pas dans un bunker, ni dans une ruelle, ni dans un complexe gardé. Mais dans une ancienne galerie d'art de Tribeca, fermée depuis des années, les fenêtres recouvertes de poussière et de secret. À l'intérieur, les murs étaient nus – à l'exception d'une seule peinture au centre de la pièce. Un autoportrait. Déchiré en deux. Et debout devant elle – Adrian Knight. Il ne s'est pas retourné quand ils sont entrés. Il n'a pas bronché quand Damon s'est avancé, arme à la main, pointée droit sur son dos. « C'est comme ça qu'on se dit bonjour maintenant ? » a murmuré Adrian. « Vous nous surveillez. » « Bien sûr. C'est ce que je fais. » Alina s'est avancée. « On a besoin du chiffrement. » Adrian s'est enfin retourné pour l'affronter. « Tu crois que c'est aussi simple ? » a-t-il demandé, les yeux sombres et impénétrables. « Il n'y a pas de clé sans la main qui l'a forgée. Et cette main… appartient à quelqu'un d'autre. » « Qui ? » a demandé Damon. Adrian a souri, lentement et amèrement. « La fille de Langston. » La pièce s'est immobilisée. « Quoi ? » a dit Alina, clignant des yeux. « Elle est cachée depuis des années », a dit Adrian. « Protégée. Élevée. Mais c'est elle qui a développé le chiffrement original. Sous la coupe de son père, oui – mais elle est la seule à pouvoir déverrouiller ce qui reste. » « Où est-elle ? » a demandé Damon. « Je ne sais pas », a répondu Adrian. « Mais je sais qui le sait. » Il s'est rapproché, baissant la voix. « Et pour le trouver… vous devrez entrer dans l'antre du lion. » Le cœur d'Alina battait la chamade. Parce que le jeu venait de changer une fois de plus. Langston n'était pas le seul monstre dans le noir. Et maintenant, les derniers joueurs entraient dans la lumière.