Le compte à rebours commence

L'entrepôt était plongé dans le noir, le compte à rebours clignotant de façon sinistre sur les écrans dispersés dans la pièce. Le silence assourdissant qui suivit ne fut brisé que par le léger vrombissement des appareils électroniques, leurs écrans brillants encore de la présence cruelle d'Adrien. Le souffle d'Alina se coinça dans sa gorge alors qu'elle fixait les chiffres clignotants, les secondes s'échappant comme du sable entre ses doigts. L'air était lourd, chargé du poids du moment. « Damon », murmura-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus de la montée d'adrénaline. « Qu'est-ce qu'on fait ? » Les yeux de Damon étaient rivés sur les écrans, son visage masquant sa concentration. « On doit bouger. Vite. » Mais ils étaient déjà trop en retard. Le compte à rebours continua, stable et implacable. Alina pouvait entendre son cœur battre dans ses oreilles, le tic-tac de l'horloge étant le seul son dans la pièce. Ils avaient des secondes, non, des minutes, au mieux. S'ils n'agissaient pas maintenant, tout serait perdu. « Roman ! Lucia ! » aboya Damon dans ses coms, mais la réponse fut retardée. Il n'y avait pas de temps à perdre. Le regard de Damon balaya la pièce, atterrissant sur les rangées de disques durs cryptés. « On doit sortir ces disques. Maintenant. » Alina hocha la tête, se dirigeant déjà vers la rangée la plus proche. Elle pouvait sentir la sueur froide collée à sa peau, le poids de la situation pesant sur sa poitrine. Mais il n'y avait pas de place pour l'hésitation, pas maintenant. Elle ouvrit brutalement l'une des caisses, ses mains tremblant alors qu'elle extrayait un disque dur, le poids de celui-ci ressemblant presque à une sentence de mort entre ses mains. Chaque seconde qui passait ressemblait à une éternité. « Damon ! » cria-t-elle, sa voix rauque. « On doit y aller. Maintenant ! » Damon balayait déjà la pièce du regard, ses yeux passant d'un coin à l'autre, calculant leur prochain mouvement. Il attrapa la caisse la plus proche de lui et la claqua. « On prend ce qu'on peut transporter. On va à la sortie. Lucia et Roman devraient être en route. » Alina n'attendit pas qu'il finisse de parler. Elle commença à se diriger vers l'arrière de l'entrepôt, son cœur battant dans sa poitrine. Elle pouvait entendre les pas de Damon juste derrière elle, sa présence étant une force stable et apaisante dans le chaos. Ils atteignirent l'arrière de l'entrepôt, mais la porte était scellée. Alina jura tout bas, son pouls s'accélérant. Il n'y avait pas de temps à perdre. « Damon, il faut forcer. » Sans hésitation, Damon sortit une charge flash de sa veste, l'installant avec expertise. Alina recula, sa main serrant fermement le disque dur. Le compte à rebours continua, chaque seconde grignotant leurs chances. Damon fixa la charge et la fit exploser, le bruit de l'explosion étant assourdissant alors que la porte explosa, projetant des débris. Le souffle ouvrit le passage, et ils se précipitèrent, se glissant dans l'étroite ruelle derrière l'entrepôt. L'air de la nuit était frais contre sa peau, mais il n'y avait aucun soulagement. Le danger n'était pas terminé. Ils n'étaient pas encore sortis d'affaire. Ils se déplacèrent rapidement, se cachant derrière une pile de caisses alors que des pas approchaient. Le souffle d'Alina s'arrêta, ses muscles tendus, prêts à passer à l'action. Damon était quelques pas devant, ses yeux balayant les environs, toujours alerte. « Par ici », murmura-t-il, faisant signe qu'elle le suive. Ils prirent un virage serré dans une autre ruelle, les bruits de la poursuite juste derrière eux. L'esprit d'Alina s'emballa alors qu'elle essayait de reconstituer le puzzle. Qu'avait voulu dire Adrien avec le cimetière ? N'était-ce qu'une métaphore de ce qu'il prévoyait de déclencher, ou y avait-il autre chose ? Ses pensées furent interrompues par un éclair soudain, les phares d'une voiture traversant l'obscurité. Ils se figèrent, se fondant instinctivement dans l'ombre. La main de Damon sur son bras fut la seule chose qui l'empêcha de sortir de sa cachette. « Ils se rapprochent », murmura-t-il. L'estomac d'Alina se tordit lorsqu'elle réalisa qu'ils étaient piégés, nulle part où courir, nulle part où se cacher. Le compte à rebours tournait, le jeu d'Adrien étant plus mortel que jamais. Mais ils devaient continuer à bouger. Il n'y avait pas le choix. Ils se précipitèrent dans la rue suivante, utilisant les ombres pour dissimuler leurs mouvements. Chaque pas semblait plus lourd, comme si le poids du monde lui-même pesait sur leurs épaules. Ils n'avaient plus de plan, plus de chemin clair. Seulement la survie. « Il faut qu'on aille au point d'extraction », dit Damon, sa voix basse mais urgente. « Où ? » demanda Alina. « Où est-ce qu'on va maintenant ? On n'a pas de plan ! » « On improvise », répondit Damon, sa mâchoire serrée avec détermination. « On n'a pas le temps de trop réfléchir. On continue à bouger. » Un cri aigu résonna derrière eux, suivi par le bruit de pas qui couraient. Les poursuivants se rapprochaient rapidement. Damon lui prit la main, la tirant dans une autre ruelle, sa prise ferme, inflexible. Le cœur d'Alina s'emballa alors qu'ils contournaient les coins, esquivant les obstacles, toujours un pas d'avance. Mais ils pouvaient sentir les murs se refermer. Les hommes d'Adrien étaient partout, observant chacun de leurs mouvements, anticipant leur prochain pas. « Il faut qu'on trouve une planque, maintenant », dit Damon, sa voix tendue d'urgence. Alina n'hésita pas. Elle se précipita, ses sens exacerbés, ses yeux balayant l'environnement. Ils avaient besoin d'une issue. Ils avaient besoin d'un plan. Et puis, juste au moment où ils atteignirent l'intersection suivante, une silhouette sortit de l'ombre. Un visage familier. Roman. Son arme était sortie, son expression étant un mélange de soulagement et de détermination sombre. « Vous deux devez bouger. Lucia les retient. Allez au point d'extraction. Maintenant. » Damon ne posa pas de question. Il hocha vivement la tête et tira Alina vers la voiture garée au bout de la rue. Les secondes s'échappaient. Ils atteignirent la voiture, et Damon jeta les disques durs sur la banquette arrière. « Allez-y. On n'a pas beaucoup de temps. » Alina glissa sur le siège passager, son corps tremblant d'un mélange de peur et d'adrénaline. Elle pouvait entendre le faible son des sirènes au loin. Ils devaient y arriver. Damon claqua la portière, le moteur démarrant alors qu'il fonçait dans les rues sombres, les pneus crissant alors qu'ils se précipitaient vers le point d'extraction. Le compte à rebours sur l'écran hantait toujours son esprit. Qu'est-ce qu'Adrien préparait ? Ils ne pouvaient pas se permettre d'y penser maintenant. La course-poursuite était lancée. Et le jeu tordu d'Adrien n'était pas encore terminé. La voiture traversa à toute vitesse les rues vides de la ville, le moteur rugissant sous eux, mais l'obscurité pesant semblait plus suffocante à chaque seconde. Alina serra l'accoudoir, ses jointures blanches, son pouls martelant dans sa gorge. Elle continuait de jeter des regards furtifs à Damon, sa mâchoire serrée d'une ligne dure, ses yeux fixés sur la route. Il n'y avait pas de temps à perdre, pas le temps de réfléchir. « Tu les as ? » demanda Alina, sa voix tremblant malgré elle. Les yeux de Damon se posèrent sur elle pendant une fraction de seconde. « Je les ai », dit-il, son ton sec, bien que ses mains se soient serrées sur le volant alors qu'il manœuvrait dans les rues sinueuses. « Mais sortir d'ici... c'est une autre histoire. » Alina hocha la tête, essayant de se concentrer sur ce qui se passait. Il y avait trop en jeu. Adrien était proche, et quel que soit le jeu auquel il jouait, il était plus dangereux que tout ce à quoi ils avaient été confrontés. Ils avaient l'impression de vaciller au bord d'une falaise, et un faux pas pourrait tout faire s'écrouler. Les phares de leur voiture fendirent les rues, projetant des ombres qui semblaient vibrer à chaque virage. La ville était un labyrinthe, et l'esprit d'Alina s'emballait pour tout rattraper. Adrien... Que prépare-t-il ? Qu'y avait-il de si important dans ces disques ? « On ne va pas y arriver, n'est-ce pas ? » demanda doucement Alina, plus pour elle-même que pour Damon. Il ne répondit pas tout de suite, ses yeux fixés devant lui, mais la tension dans ses épaules en disait assez. Ce n'était pas le genre de question sur laquelle il pouvait lui mentir. Elle savait qu'ils poussaient leur chance. Chaque seconde passée dans la voiture les rapprochait de l'inévitable confrontation qu'ils s'efforçaient tant d'éviter. Soudain, la radio grésilla. « Damon », la voix de Roman se fit entendre, tendue, urgente. « Ils sont à nos trousses. On a de la compagnie. J'envoie Lucia pour les bloquer, mais on a besoin d'un plan, maintenant. » Damon ne broncha pas, sa voix étant stable alors qu'il répondait : « Retenez-les aussi longtemps que vous le pourrez. On est presque arrivés. » Roman ne répondit pas, mais le bruit de coups de feu grésilla en arrière-plan avant que la radio ne coupe. Alina se tourna vers Damon, la panique montant dans sa poitrine. « Roman et Lucia sont là-bas. On ne peut pas simplement les laisser. » « On n'a pas le choix », dit Damon, sa voix froide. « On ne peut pas se permettre de s'arrêter. Ils savaient qu'on viendrait pour ça, et ils feront tout pour nous arrêter. » Le cœur d'Alina s'emballa. Elle ne pouvait pas contredire cette logique, mais une partie d'elle ressentait toujours le poids de l'abandon de leurs amis, de leurs alliés. Elle pouvait sentir l'anxiété la ronger, mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder. « Une fois qu'on aura atteint le point d'extraction, on appellera du renfort. On sortira Roman et Lucia. Mais il faut qu'on fasse vite. » Le regard de Damon resta fixé sur la route, inébranlable, mais il y avait une pointe de dureté dans sa voix. La détermination était là. Il le fallait. Alors que la voiture rugissait dans les rues sombres, Alina essaya de calmer ses pensées qui s'emballaient. Elle se concentra sur sa respiration, se forçant à ignorer le bourdonnement constant de peur qui traversait ses veines. Il n'y avait aucune utilité à paniquer maintenant. Pas quand ils étaient si proches. Mais le sentiment qu'ils manquaient de temps, d'options, était impossible à secouer. Adrien était toujours un pas en avant. La ville défila dans le flou. Les lampadaires passèrent, projetant une lueur étrange sur le béton, mais le bruit et le chaos étaient désormais derrière eux. Ils se dirigeaient vers la périphérie, vers l'endroit isolé où ils pourraient enfin remettre les disques entre de bonnes mains. Mais alors que Damon fonçait vers le point d'extraction, le son distinct des sirènes perça l'air, aigu, insistant et se rapprochant. La poitrine d'Alina se serra. « Ils arrivent. » « Je sais », répondit Damon. Sa prise sur le volant se serra alors qu'il poussait la voiture plus vite. « Tiens-toi bien. » Les sirènes étaient plus fortes maintenant, se rapprochant, et il était clair qu'ils étaient pris au piège. Le souffle d'Alina se coinça dans sa gorge. Chaque seconde comptait. « Merde ! » jura Damon en prenant un virage serré. « On manque de temps. » Le bruit d'un hélicoptère qui tournait au-dessus d'eux fit frissonner Alina. Les hommes d'Adrien... Ils sont implacables. Elle tendit la main vers la radio, attrapa le micro avec des doigts tremblants. « Roman. Lucia. On a besoin de couverture maintenant, sinon ils vont nous avoir. » Le silence statique remplit la ligne pendant un instant avant que la voix de Roman ne se fasse entendre. « On est au point secondaire. Dirigez-vous vers là-bas maintenant. » « On arrive », dit Damon. Il appuya sur l'accélérateur, la voiture tressaillant en avant. Le point d'extraction n'était pas loin, mais avec le chaos qui les entourait, cela ressemblait à une éternité. L'hélicoptère était au-dessus d'eux maintenant, son projecteur balayant les rues, son ombre tombant comme une couverture sur tout. La lumière froide et brillante illumina le chaos qui les entourait, révélant les voitures qui les poursuivaient, se rapprochant rapidement. Les mains d'Alina serrèrent le siège alors qu'ils se faufilaient dans la circulation, évitant de justesse la collision. Le bruit des coups de feu résonna au loin, lointain mais distinct. Et puis, le grondement indubitable d'un moteur rugissant plus fort à la poursuite. « On a de la compagnie », murmura Damon, claquant la voiture dans un autre virage. Ses yeux restèrent concentrés, calculateurs, comme si chaque seconde de cela n'était qu'une autre étape d'un jeu. Mais Alina pouvait voir la tension sur son visage. Il repoussait les limites, et il lui fallait tout pour rester devant la poursuite. « On est à quelle distance ? » demanda-t-elle, la voix tendue de peur. « Cinq minutes », dit Damon, sa voix sombre. Cinq minutes. Cela ne semblait pas suffisant. Pas avec les hélicoptères au-dessus, pas avec les hommes d'Adrien qui se rapprochaient. Alina pouvait sentir le poids des disques durs sur la banquette arrière, lourds et impitoyables, comme s'ils détenaient non seulement leur sort, mais aussi le sort de tout ce pour quoi ils avaient lutté. « Préparez-vous », prévint Damon. « Ça va devenir violent. » Au moment même où les mots quittèrent sa bouche, la voiture tressaillit alors qu'une balle frappa l'aile arrière, envoyant une secousse violente à travers le véhicule. Alina haleta, son corps se préparant à l'impact. « Baissez-vous ! » cria Damon, faisant dévier la voiture pour éviter un autre coup. Les pneus crièrent alors qu'ils prirent un autre virage serré, le bruit étant assourdissant contre la nuit silencieuse par ailleurs. Ils étaient proches. Alina pouvait le sentir. Chaque seconde, chaque mouvement, les poussait vers la ligne d'arrivée. Mais y arriveraient-ils ? Le compte à rebours n'était pas terminé. Pas encore.