Chapitre Deux – « Une Ombre qui Suit »

Alina est sortie de "Vortex" et a plongé dans la nuit froide de Manhattan, sa respiration saccadée. Les néons de la boîte de nuit clignotaient encore derrière elle, mais l'électricité qui avait crépité dans l'air à l'intérieur n'était rien comparé à la tempête qui faisait rage dans sa poitrine. Damon Cross. Même maintenant, son nom lui envoyait un frisson dans le dos. La façon dont il l'avait regardée, l'avertissement dans sa voix – ça aurait dû suffire à l'effrayer. Mais au lieu de ça, ça l'a "intriguer". Elle a remonté son manteau autour de ses épaules, essayant d'oublier les effets persistants de sa présence. C'était dingue. Elle n'était "personne" dans son monde. Juste une autre fille qui était tombée au mauvais endroit au mauvais moment. Et pourtant, quelque chose lui disait que ce n'était pas fini. Elle a descendu la rue, appelant un taxi. Au moment où elle s'est glissée sur la banquette arrière, son téléphone a vibré dans son sac. Jenny. Alina a soupiré, hésitant à répondre. Jenny l'avait pratiquement "abandonnée" là-bas, et elle n'était pas d'humeur à entendre ses excuses bafouillées. Mais quand même, elle a décroché. « C'est quoi ce bordel, Jenny ? » a-t-elle grogné. « Tu m'as larguée pour un mec au hasard, et… » Un petit ricanement. Alina a figé. La voix à l'autre bout du fil n'était pas celle de Jenny. Elle était grave. Lente. Calculée. « Tu es partie précipitamment. » Son cœur s'est "arrêté". Elle a serré le téléphone plus fort. « Qui est-ce ? » Une pause. Et puis… « Tu le sais déjà. » Son sang s'est transformé en glace. « Damon. » Sa bouche s'est desséchée. Comment avait-il eu son numéro ? « Tu n'aurais pas dû être là, Alina. » Sa voix était douce, mais en dessous, il y avait quelque chose de plus sombre. Quelque chose de possessif. « Ce monde n'est pas pour toi. » Elle a dégluté, se forçant à avoir l'air calme. « Je ne savais pas que j'avais besoin d'une permission. » Il a ricané, mais il n'y avait aucun humour là-dedans. « Fais attention, ma chérie. » Le mot lui a envoyé une chaleur inexplicable dans les veines. « Tu ne veux pas jouer à des jeux avec moi. » Un étrange mélange de peur et de défi a bouillonné dans sa poitrine. « Alors pourquoi tu m'appelles ? » Silence. Ensuite, d'une voix si basse qu'elle lui a donné des frissons dans le dos, il a dit : « Parce que je n'aime pas les affaires inachevées. » Avant qu'elle puisse répondre, l'appel a été interrompu. Alina a fixé l'écran, son pouls battant la chamade. Dans quoi diable venait-elle de s'embarquer ? « Le lendemain » Alina avait à peine dormi. Les mots de Damon avaient tourné en boucle dans son esprit, la gardant agitée. Elle s'est dit qu'elle réfléchissait trop, que ce n'était qu'un milliardaire arrogant qui se la jouait. Mais au fond, elle le savait bien. Elle est entrée sur le campus de l'université de New York, essayant de chasser la nuit précédente de son esprit. La normalité de sa routine universitaire contrastait fortement avec le "monde sombre et dangereux" dans lequel elle était entrée au "Vortex". « Alina ! » Elle s'est retournée pour voir sa meilleure amie, Sophie, courir vers elle. Contrairement à Jenny, Sophie était la responsable. Elle était le roc d'Alina depuis sa première année – toujours posée, toujours à ses côtés. « On dirait que tu as vu un fantôme », a dit Sophie, en l'observant. « Nuit difficile ? » Alina a forcé un sourire. « Tu n'as pas idée. » Sophie a passé son bras autour de son bras. « Raconte-moi tout ça autour d'un café. » --- Trente minutes plus tard, elles étaient assises dans un café tranquille juste à côté du campus, Alina remuant son latte distraitement. « Alors, laisse-moi bien comprendre », a dit Sophie, plissant les yeux. « Tu es allée au "Vortex" avec Jenny, tu as fini dans une "section VIP", et tu as croisé le regard de "Damon putain de Cross" ? » Alina a expiré. « Ouais, à peu près. » Sophie l'a fixée comme si elle avait deux têtes. « Alina. Tu sais qui il est ? » « J'ai entendu les rumeurs », a admis Alina. Sophie s'est penchée. « Ce ne sont pas que des rumeurs. Cet homme est "dangereux". Il possède la moitié de Manhattan, et l'autre moitié travaille pour lui ou le craint. » Elle a hésité. « Certains disent qu'il a… des connexions. Du genre qui font disparaître les gens. » Alina a dégluté. « Ce n'est que de la spéculation. » Sophie lui a lancé un regard insistant. « Alors pourquoi il t'a "appelée" ? » Alina n'avait pas de réponse à ça. Son téléphone a vibré à nouveau. Un autre numéro inconnu. Elle l'a regardé, son pouls s'emballant. « C'est lui ? » a chuchoté Sophie. Alina a hésité. Puis, contre son gré, elle a répondu. Une voix grave a glissé à travers la ligne. « On doit se parler. » Alina était assise au bord du banc du parc, serrant son manteau alors que le vent frais du soir traversait la ville. C'était dingue. Elle aurait dû ignorer l'appel, supprimer son numéro et s'en aller. Mais la voilà. « À attendre ». Une voiture noire s'est garée sur le trottoir, élégante et indubitablement chère. La portière arrière s'est ouverte et "Damon Cross" est sorti. Il était encore plus imposant à la lumière du jour. Vêtu d'un pardessus sombre, son costume parfaitement coupé, il semblait être le propriétaire de tout ce qui se trouvait à proximité. Et d'une certaine manière, il l'était probablement. Le souffle d'Alina s'est arrêté alors qu'il s'approchait, sa présence l'étouffant. « Tu es vraiment venue », a-t-il dit, les yeux balayant son visage comme s'il imprimait chaque détail dans sa mémoire. Elle a levé le menton. « Tu ne m'as pas vraiment laissé le choix. » Il a souri. « Intelligente, la fille. » Elle a croisé les bras. « Que veux-tu ? » L'expression de Damon s'est assombrie. « Pour m'assurer que tu comprends quelque chose. » Il s'est approché, baissant la voix. « Tu es entrée dans mon monde hier soir. C'était une erreur. » Son cœur battait la chamade, mais elle a soutenu son regard. « Alors pourquoi tu t'en soucies ? » Il a incliné la tête, l'étudiant. « Parce que tu m'intéresses. » Un lent frisson l'a parcourue. Damon a fouillé dans son manteau et a sorti une enveloppe pliée. Il la lui a tendue. « C'est quoi, ça ? » « Une offre d'emploi. » Les sourcils d'Alina se sont froncés. « Pardon ? » Damon a souri. « J'ai besoin d'une nouvelle assistante personnelle. » Elle a ri, un son essoufflé et incrédule. « Tu plaisantes. » « Ai-je l'air d'un homme qui plaisante ? » Son estomac s'est retourné. « Pourquoi moi ? » Son regard est devenu impénétrable. « Parce que je ne fais pas confiance à beaucoup de gens. Et maintenant que tu as vu plus que tu ne devais… je préfère te garder près de moi que te laisser errer entre de mauvaises mains. » Elle a figé. Il la protégeait. Ou il la "contrôlait". « Accepte l'offre, Alina », a-t-il murmuré, sa voix était une promesse mortelle. « Parce que si tu ne le fais pas… quelqu'un d'autre pourrait faire un autre type d'offre. » Son sang s'est refroidi. Ce n'était pas qu'un travail. C'était un "avertissement". Et quelque chose lui a dit qu'une fois qu'elle serait entrée dans le monde de Damon Cross, il n'y aurait "aucun moyen de sortir".