第10章
リチャードとの破局で泣いたわけじゃない。ムカついたのは、あいつが浮気したこと。それで、私がベッドでダメだったのかなって考え始めたんだ。リチャードとエッチするたびに、あいつはいつもオナってたから、私は別に悪いことしてないのは分かってた。でも、疑問は解決しなかった。なんであいつは浮気したんだ？
空港のエレベーターに入ると、スマホがピコン。画面を見ると、メッセージ。
**ちょっと小耳に挟んだけど、もう戻ってきたんだってね。今夜、出かけよう。**
セスのメッセージに首を振る。
**お前、FBIとかで働いてんの？**飛行機から降りてまだ20分も経ってないんだけど。
セスはニヤリ顔の絵文字で返信してきた。**まあ、そんなとこ。** 帰ってきたら一緒に出かける約束したじゃん。
**なにも約束してないけど。**「もしかしたら」って言った覚えはあるけど。すぐに返信した。 帰ってる間、彼は私に面白いミームを送り続けてきたけど、私は返信しなかった。
**そんなこと言うなよ。**
**何が？**
**何のことか分かってるでしょ。** 1杯だけだよ、別に死にはしないよ。
**いや、お前は殺すかもしれない。**
**銃は持って行かないって約束するよ。** 彼のメッセージに笑って、首を振る。
**分かった、承知。** 時間は？
気づいたら、彼の誘いを受けてた。
**8時半くらいかな。** 後で住所送るね。
1杯だけだし、何が悪いんだろ？
「遅いよ」 セスはクラブの入り口で待っていた。大きなセキュリティの人、つまりクラブ用語で言うと、用心棒の隣に立っていた。彼は、その場所の前で長蛇の列を上手くさばいていた。列は人でいっぱいで、何人かは、まるで中に入るのをずいぶん待っていたかのような顔をしていた。
たぶん、こういう場所に、物事をコントロールするために大きな男が必要な理由なんだろう。列の後ろにいる人たちは、全然幸せそうじゃなかったし。
肩をすくめて、「だって、ここはニューヨークだし、この時間の交通事情は最悪なんだもん」 私は1時間以上も高速道路で待ってたんだ。まさか、この場所がニューヨークの別の場所にあるなんて思ってもなかった。私はマンハッタンに住んでいて、マンハッタンから出ることなんて、仕事でクイーンズに行くときくらいしかないんだから。そもそも、なんで今、クイーンズにいるんだ？
あ、そうだった。
セス・フリーキング・パーカー。
「私をこんな遠くまで連れてきたなんて、信じられない。マンハッタンに住んでると思ってたのに！」 彼のメッセージを読んで、車のGPSに住所を登録したときは、そんなに遠いとは思わなかったけど、1時間も運転してきたという事実が、私が間違っていたことを証明してた。
「マンハッタンに住んでるよ」
「じゃあ、なんでクイーンズにいるんだよ？」 怒ってたわけじゃなくて、イライラして大声で叫んだ。今考えたら、家を出る前に住所を確認しなかったのはまずかったな。もし、彼が変な奴で、クイーンズまでずっとついて行ったらどうするんだろ。
彼は私に微笑むと、私の服装を見て頭を傾げた。ネイビーブルーのオフショルダーのミニワンピースに、青いヒールを履いてた。つけてるアクセサリーは、パールのイヤリングだけ。髪は肩にかかってて、何本かカールがゆるくかかってる。
「いいね」
彼の質問は無視して、入らないといけない長蛇の列を見た。「ここ、見せたかったんだ」
「まあ、あの列を見る限り、近いうちには入れそうにないな」 イライラして返事した。こんな長い列に並ぶために、あんなに運転してきたのか。
彼は私の肘をつかみ、「こっち」と私を引っ張って歩き始めた。他に何ができるか分からず、私は彼について行った。
体重200ポンド超えの用心棒は、セスにうなずき、私たちを中に入れるためにドアを開けた。私はショックを通り越してた。今まで行ったクラブでは、いつも並んで待たなきゃいけなかった。服をほとんど着てない女の子たちは、いつも最初に通されてた。着いたばかりだったとしても。どうやって、彼は私たちをあんなに早く入れたんだ？
「どうやったの？」
「コネがあるんだ」 私は眉を上げたけど、彼のコネについては聞かなかったけど、知りたかった。
クラブに入ると、香水の香りと体の汗と、その他色々な香りが混ざり合って鼻をついた。クラブで最初に気づいたのは、あちこちにあるポールとプラットフォームだった。
セスの方を向いて質問した。「クイーンズまで運転させて、ストリップクラブだって言うの？」
「普通のストリップクラブじゃないよ」 彼は弁解した。
「あ、そう。じゃあ、女性はあそこで脱がないの？ それはいいね」 皮肉を込めて言った。
彼は首を振って笑った。「いや、脱ぐよ。でも、男もね。私たちがこのクラブに来たのは、男女両方いるからなんだ。ニューヨークで最も有名なクラブの一つになってて、だから、シングルがいっぱい集まって出会う場所としても知られてるんだ」
首を振って、私は言った。「信じられない、本当に信じられない。あんたにこんなとこまで来させられたなんて」
「さあ、こっち」 そう言って、彼は私をクラブの奥へと引っ張った。空いている島に止まって座った。「分かった。それで、ちょっと世界に怒ってるみたいだけど、世界ってのは、男のことだよね…」
私は彼に続けさせなかった。「ちょっと待って、別に男に怒ってるわけじゃないよ」 彼の主張を否定するように首を振った。
「怒ってるよ」 彼は大きな音楽の中で叫んだ。
「怒ってないって」
「怒ってるって」
「男に怒ってるんじゃない。あんな風に近づいてくるのが嫌なだけ」 男が私を自分の思い通りにしようとするのは本当に嫌い。
いや、絶対に無理。
「近づいてくるのは、自由意志って言うんだよ」