第2章
彼は無理に笑顔を作った。「良い夜を。」そして、彼は消えた。
私は笑う。「最低！」
彼が私に同情する気配すらなかったのに、私はまるで嘘をついているみたいだった。
「それで、一体何があったんだい、かわいそうな彼に？」ブランドンが私の後ろから声をかけた。
振り返らずに私は答えた。「何もない。」
「おばあちゃんの話じゃないの？」
私は笑う。「うん、いつもそれなんだ。」
「事前に教えてくれてありがとう。おかげで引っかからずに済むよ。」聞き慣れない声がした。私はすぐに振り返って、その声の主に顔を向けた。
「これは私の友達…」ブランドンが言い終わらないうちに、私は口を挟んだ。
「セス。」
「カリー。」
「ちょっと…お互い知り合いなの？どうして？」
「高校。」私たちは同時に言った。それでも、視線を外さない。
セス、セス…どうして女の子がセスを忘れられるの？特にその女の子が高校最後の日に彼とキスをしたとしたら。
まるで昨日のことのように、私は今でもその日のことを覚えている。私はアンドリュー・ハーベイの家で行われるパーティーに行った。ハーベイはウェストビル高校で一番人気のある男で、セスの年上でちょっと頭の悪い従兄弟でもあった。パーティーで午後10時ごろ、みんなが「ビンゴ」をやり始め、私も楽しもうと思って参加した。私の番が来て、ボトルが誰を指したと思う？
セス・フリーキング・パーカーだった。本当はイーサン・ダブが良かったから、セスで嬉しくはなかった。でも、ルールに従い、飲みすぎた。ゲームのルールは、相手と15分間クローゼットに入ること。クローゼットから出るときは、パートナーが何かやったというサインがなければならない。セスには自分の部屋があったから、私たちはそこに行った。信じてほしいけど、それは私の10代の思い出の中で最も記憶に残る経験の一つだった。セスとのその経験が、私が処女を失う自信を与えてくれたんだ。その夜の後、卒業式で彼を見て、それ以来会っていない。
「ねえ。」セスのことを見つめていた私に、背中を叩く音がした。
アイリスはすぐに恋人の腕の中に飛び込んだ。「全部聞きたかったな。」
「ごめんね、ベイビー。でも、何とか間に合ったし、パーキー・ボーイも連れてきたんだ。」彼はセスを指した。「最高の部分を知ってる？セスとカリーは高校の同級生なんだって！すごいと思わない？」
私はアイリスが私とセスを見て微笑むのを見た。「そうね。すごいわ。ずっとカリーを誰かに紹介しようとしてたんだけど、本当に頑固なんだから。」
「そうだね、知ってる。まさに彼女がやっているところを見ちゃったよ。」ブランドンは彼女に同意するように頭を振った。
「その演技は私には通用しないし、絶対に私には効かない。」セスが言った。私は彼を見た。彼はあまり変わっていない、同じ髪型と顔の造りをしていた。違うのは服装だけだった。私のヒールは私の身長160cmよりも少し高くするけど、それでも彼は背が高かった。
アイリスはニヤリ。「彼、気に入ったわ。簡単にあきらめないところがいい。」
「ああ、しない。」セスは、他の多くの男性のようにタキシードを着ていたが、彼の蝶ネクタイは黒で、他の人ほどカラフルではなかった。
「ちょっと、ここにいるんだけど。」私は手を振った。まるで私がいないかのように話している。
「よく見えるよ。あのショッキングな赤いドレスと、お揃いの口紅で、コウモリだってあなたをはっきり見れるだろう。」そう言ったのはセスだった。私は彼の言葉に、ものすごく目を見開いた。
アイリスは恋人に同意するように視線を送る。
「彼は気が強いわね。きっとうまくいくわよ。」
私は彼女のコメントを無視した。「高校の時はそんなにおしゃべりじゃなかったのに、何が変わったの？」私は思い出した。
セスはニヤリ。「高校の時もこれくらいおしゃべりだったよ、ただ君が僕のことよく知らなかっただけ。」
「明らかにね。」私はつぶやいた。
「でも、君の唇は僕のことよく知ってるみたいだけど。」彼の言葉は私の頬を赤くした。私はすぐに部屋の端に視線を移した。顔が燃えるように熱い。
「待って！何？」ブランドンが言った。
私は顔色が悪くなり、無理に笑顔を作った。「アイリス、このプロジェクト、改めておめでとう。きっと成功するわ。」私はスツールから降りた。目の前にいる2人の男性を見た。「紳士の皆様、良い夜を。」私は向きを変え、一番近い出口に向かって歩いた。
8年も前のことをどうして持ち出すんだ？
あの夜のことを覚えているなんて信じられない。
私が化学に触れた夜。
私が反抗的になった夜！
ギデオンが私を祝福してくれたので、私は笑顔になった。
「カリー、君ならできると分かっていたよ。君をパートナーにできて本当に嬉しい。この会社にたくさんお金をもたらしてくれるだろう。」ギデオンはグラスを上げた。
「乾杯。」私は乾杯し、笑った。「あなたを失望させませんよ、ギデオンおじさん。」ギデオン・ギルスは私にとって第二の父親のような存在で、父の親友だった。私が子供の頃、彼は私と兄の兄弟に彼の事件について話してくれ、彼の事件でどれだけお金を稼ぎ、彼の仕事がどれだけエキサイティングかを話してくれた。そして、それが私に影響を与えた。私は父のような外科医や、母のような医者になりたくなかった。弁護士としての人生、たくさんのお金と長い休暇が欲しかった。それが最初は私をその仕事に惹きつけたけど、大学に行って、法律は金銭よりも人を助けることの方が重要だと気づき、それに恋をしたんだ。
「分かってる。」彼は同意した。「実際、今日の午後は休んでくれないか。」
「いいえ、できません。火曜日にはジェフの事件があるし、それに着手しなきゃならないんです。」私は説明した。