第56章
彼はそこにいるつもりだった。彼は計画委員会の一員で、避けることはできなかったけど、彼は完全に私を無視しようとしていた。彼は私を傷つけようとしていた、うまくいった。「ピン」 部屋の向こう側、ベッドの上に置いてある私の携帯電話に目をやる。ベッドに近づき、座ってから携帯電話を手にした。
「サプライズパーティー」のWhatsAppグループがポップアップした。ブランドンからメッセージが届いた。「みんな、今夜の準備はいいかな。セス、デコレーションは終わったかな？イーサン、彼女が私があげたドレスを着て、彼女のオフィスから出てくるようにしてくれ。あと、彼女は大切なクライアントに会うと思わせる必要がある。そのクライアントが誰であれ、うまくやってくれ。カリー、ケーキと花のこと。彼女にメッセージを送って、あなたの休暇について、そしてあなた自身のことについて話してあげて。彼女には、このために親友が必要なんだ。」
ブランドンがそう言った理由を正確に知る必要がある。彼は、セスと一緒にいることが私にとってどれほど大変かを知っていた。
私はすぐに携帯電話に「ケーキと花はもう手配済み。彼女が準備を終える頃にメッセージを送るよ。私も行くよ、私のフライトは明日の朝までないから」と入力した。
イーサンは「彼女は今、オフィスで準備してるよ」と返信した。
ブランドン「待って、本当に休暇に行くのか？すべてが、彼女を『Le Passion Rouge』に連れて行く計画の一部だと思ってた」
「そうだったけど、数週間ニューヨークから出なきゃいけないと悟ったから、まあいいかな？」私がニューヨークを去ることは、今日の早い時間に仕事で決めた最後の決断だった。かつてあれほど愛していた仕事を楽しんでいないことに気づき、もしかしたら、すべてから少し離れる時間が必要なのかもしれないと思った。しばらく休暇を取っていなかったので、明日のバハマは完璧なリラックスと逃避旅行になるだろう。
「ああ、そう。時間になったら、安全なフライトを。また後でね」
「ありがとう」と、ブランドンからのメッセージに返信した。
ベッドから立ち上がった。長い夜になりそうだ。寝室からリビングルームへ。
角にある小さな物置部屋に行き、ポータブル犬用クレートを取り出した。2週間ほど家を空けることになるので、両親にロホと彼女の子犬たちの世話をしてもらうことにした。ひざまずき、小さな子たちを探し始めた。彼女たちは、クレートが物置部屋から出てくるたびに、ソファーの下に隠れる傾向があった。クレートは、私たちが彼らを公園に連れて行くときに出すものだった。通常、彼らが出てくるように、おやつの袋を取り出す必要があったけれど、昨日はおやつを切らしてしまったので、笑顔で対応することにした。
「おいで、ベイビーたち」いつものように効果的キスの音を立てた。「ママのところにきて」 ソファーの下を見ながら、さらにキスの音を立てる。彼らはゆっくりと私の方に歩いてきた。私は微笑み、逃げる前に彼らを捕まえた。クレートの中に素早く入れてドアを閉めた。ロホはとてもお行儀がいいので、私と一緒に車に乗り、クレートは必要ない。
地面から立ち上がり、ドレスの埃を払った。
「ロホ、行こう」とクレートを持ちながら言った。ロホは私の言うことを聞いて、私の隣に立ち、しっぽを振った。私は微笑んだ。彼女は私たちが公園に行くと思っている、彼女のお気に入りの場所だ。
玄関のラックから鍵を掴み、現実に向き合う準備をした。
子供の頃の家のドアが開き、お父さんの三十ニ歳が現れた。彼は私を強く抱きしめた。
「本当に久しぶりだね」と彼は言い、離れた。
私は微笑んだ。それほど長い間会っていなかったわけではないけど。「私も寂しかったよ、お父さん」
彼は私の肩を叩いた。「さあ、入りなさい」彼は私からクレートを受け取り、リビングルームに向かって歩き始めた。「お母さんは二階にいるよ。すぐに降りてくるよ」彼はクレートをソファーに置き、座った。ロホは私の両親の家に慣れているので、私が家に来た途端、自分のことを始めた。父はかがみこみ、クレートを開けると、子犬たちはすぐに飛び出してきた。
彼は手を組み、私を見て笑顔で座った。「ギデオンが、君は法廷の女王だって言ってたよ」
「ほとんど」私はささやいた。
彼は微笑んだ。「君はお母さんのように、自分の功績を語らないんだね」
「私みたいに？」お母さんが不思議そうに部屋に入ってきた。彼女は私の方に歩いてきて、私は立って彼女を抱きしめた。
「やあ、ベイビー」彼女は私の頬にキスをし、父のいる場所に歩いていき、彼の隣に座った。
「どうして私みたいなのか教えて」彼女はにっこりしながら言った。
「彼女は自分の偉業を自慢しないんだ」父は彼女に微笑みかけた。その光景に、私の心は高鳴った。彼らがお互いをどれだけ愛しているのかを本当に観察して、初めて見た。私は彼らが互いを愛していることはいつも知っていたけど、彼らがお互いの目を見た方法を見ると、どれだけ愛し合っているかがわかった。
「ハニー、どうしたの？」
私は両親に顔を上げ、「どういう意味？」
「泣いてるよ、スウィーティー」父が答えた。
私は自分の目に手をやり、涙を感じた。私は笑顔を作った。「何でもないよ。大丈夫」
「違うわ」彼女は自分の場所から立ち上がり、私の方に歩いてきた。彼女はひざまずいた。「ねえ、ママが話してるの。何があったの？」彼女の言葉は、私がもっと泣き始める原因になった。彼女がそんなことを言ったのは、思春期に入る前以来だった。彼女は私を抱きしめ、私の髪を撫でた。「大丈夫よ、すべて大丈夫」
「男でしょ？」父が言い、母は私から離れ、彼に視線を送った。彼女は確認のために私を見た。私は答えなかったので、彼女はイエスだと解釈した。彼女は私を抱きしめなおした。「大丈夫よ。彼は乗り越えられるわ。世界には、もっと素敵な男性がたくさんいるんだから」