第3章

「いや、いいんだよ、カリー。明日は明日のこと。今日は休みにして、俺が奢るよ。楽しんでおいで」 「午前11時に何を楽しめばいいのよ」 「子犬たちのとこに帰れよ。そういえば、メイシーと俺は、もうちょっと大きくなったら一匹引き取るんだ」 ギデオンの奥さんはメイシーで、結婚して30年になる。 メイシーは旦那さんと同じくらい優しい。 笑ってうなずく。「うん、家に帰るね」 「パーフェクト！素敵な一日を」 そう言って、彼は私のオフィスのドアに向かって歩いていく。 「ギデオンおじさまもね。メイシーおばさまにもよろしくね」 「わかったよ」 そう言って彼は出て行った。 私は微笑んで、ギデオンがオフィスに持ってきてくれたシャンパンを一口飲む。特に、彼がお金を盗んだと知っていたから、この事件に勝てるとは思っていなかった。でも、私は陪審が私の証人と証拠を信じてくれたんだ。弁護士の仕事は、人生を道徳的に正しく生きてきた人には簡単ではない。リスクが多すぎる。「弁護士は嘘つき」ということわざがあるように。私は法廷で嘘をつくことを誇りに思っている。でも、他に何ができるだろうか。私の目標は、事件に勝つことだ。クライアントを状況から救い出すこと。始めた頃は良心が痛んだものだが、年を重ねるうちに慣れてきた。私がやらなければ、誰かがやるだろう。 私は鍵とバッグを持ってオフィスを出る。「今日のスケジュールを空けておいて。ジェフ氏に関する情報をメールで送って」 パラリーガルのクレアに微笑む。「素敵な一日を。また明日」 「ありがとうございます、カリー。あなたも素敵な一日を」 「頑張るよ」 ウインクしてエレベーターに向かう。 ドアを開けると、私のビーグル犬、ロホが待っていた。彼女が私に飛びついてくるので、私は微笑んだ。鍵を置き、彼女を抱きしめるためにしゃがむ。 「どうして今日、私が早く帰ってくるってわかったの？」 彼女は唸る。 私は彼女の頭を撫でる。「大丈夫、大丈夫。子犬たちはどう？」 彼女が吠えるので、私は笑う。 私は動物が大好きだ。8歳の時に父がゴールデンレトリバーを買ってくれてから、それ以上の幸せを感じたことはなかった。 ロホを地面に置き、彼女は子犬たちのいるベッドに走っていく。彼女が横になると、子犬たちは母親に襲いかかる。 私は微笑んで、ソファーに近づいて座る。家の電話に手を伸ばし、アイリスの番号をダイヤルする。 「やあ、カリー。どうしたの？」 「元気だよ、退屈してるんだ。今夜、出かけない？」 彼女はすぐに返事をしなかった。「ああ、ハニー。行けないわ、デートの夜なの」 ため息をついて笑う。「知ってたわ。あなたたちは毎晩デートね」 「違うわ。昨夜、彼が遅く来て、埋め合わせに私を連れ出そうとしてるの」 「ブランドンは本当に優しいわね」 「そうよ。あなたもブランドンを見つけなきゃ」 彼女は間を置いた。「ブランドンじゃなくて、セスを見つけなきゃ」 私は笑う。「セスは必要ないわ」 「そこにあるケミストリーを否定するのはやめて」 「どっちかっていうと、緊張感よ」 「違うわ、違うわ。あなただけが緊張してるの。彼があなたを見ていたの、見てなかった？」 「いいえ、お祝いするのに忙しくて、気づかなかったわ」 「高校の時、何があったの？」 私はためらってから話した。「卒業式の日に、彼のいとこがパーティーを開いて、私も行ったの。簡単に言うと、彼の部屋で15分間キスして、その後卒業式で彼を見て、それっきり。そして昨日」 「うわあ、結婚式の鐘が聞こえるわ」 「マジ？ブランドンがプロポーズしたの？」 冗談を言う。 「違うわ、私じゃないことはわかってるでしょ。セスにチャンスをあげてほしいの。彼はいい人よ」 「私たちは同じグループじゃないから」 「正反対は惹かれ合うのよ」 「うん、それもまた失恋の原因になるけどね」 「またそれ。リチャードはクソ野郎だったわ。あなたには似合わない人だったのよ」 「リチャードのことだけじゃないの」 リチャードとのことは、彼と別れたときから終わってる。私の目の前で浮気した男を愛せるわけがない。そもそも愛してなかった。ただ、すごく好きだっただけ。正直、関係が長く続かないことはわかってたわ。 「じゃあ、何が問題なの？」 彼女は尋ねた。 「たぶん、私はそういう恋愛には向いてないの。恋をしたことがないの。愛するけど、恋はしたことがない。わかる？」 「あなたは25歳で、すでに人生の愛に出会ってるのよ」 「うん、まあ、愛ってのは時間がかかるものよ」 「もしかしたら、私のソウルメイトは亀に乗ってたり、カタツムリに乗ってたり、迷子になってるのかも」 アイリスは笑う。「うん、でも、彼が来るまで時間がかかるから、ちょっと楽しんで」 「楽しんで」 私は繰り返した。本当に楽しむ必要がある。 「そうよ。そして、セスから始めてもいいんじゃない？」 私は笑う。「いや、そこには行かないわ」 「もしかしたら、気に入るかもしれないわよ」 「もしかしたら、そうじゃないかもしれない」 私はクスクス笑う。 「試さないと何も始まらない」 私は肩をすくめた。「とにかく、あなたの邪魔はしないわ。デートの夜を楽しんでね。愛してる、バイバイ」 「私もよ、バイバイ」 電話を切って、天井を見上げる。 退屈。 シングルでいることの唯一の嫌なこと、それは周りに誰もいないこと。いつも一人か、犬と一緒。 私は犬のベッドに頭を向ける。ロホは寝ていて、子犬たちが彼女の乳首を吸っている。後で散歩に連れて行こうかな。でも、今のところは寝ることにしよう。 ................ 「やあ、ビューティフル」 スマートなコメントを返そうと振り返ったが、見た顔に私は言葉を止めた。 「それで、あなたは今、私をストーカーしてるの？」 苛立って、私は彼に目をむいた。